“难。”张烨摇头，“我们对海路不熟，而且观潮人肯定布下了重重陷阱。更重要的是——”他看向苏婉清和朱载趆，“他们俩现在的状态，经不起长途跋涉和海上的颠簸。”
就在这时，院外传来轻微的响动。
沈炼瞬间拔刀，闪到门边。
“是我。”一个低沉的声音响起。
门被推开，一个披着黑色斗篷的人影闪入。他摘下兜帽，露出一张清癯的面容——正是昨夜在知府衙门出现过的、徐阶派来的文士。
“徐先生？”赵文华惊讶。
“不是徐先生。”文士微微一笑，撕下脸上的人皮面具——赫然是严世蕃身边的教书先生，观潮人第七席！
沈炼的刀已经架在了他脖子上。
“别激动。”教书先生神色不变，“我是来谈合作的。”
“合作？”朱载趆冷冷道，“沧州码头，你杀了第三席。雷峰塔外，你的人也在围攻我们。现在你说合作？”
“沧州码头那是清理门户——第三席私自进行活祭，违反了观潮人的规矩。”教书先生坦然道，“雷峰塔外的围攻，也不是我的人。那是严世蕃和杭州知府的人，我只是……旁观。”
张烨盯着他：“那你现在来做什么？”
“来告诉你们三件事。”教书先生伸出三根手指，“第一，第二块定海盘碎片确实在海上，但不是在去琉球，而是在……舟山群岛。持碎片的人是我观潮人内部的一个叛徒，他想私开归墟裂隙。”
“第二，江南水脉的污染已经开始，最多七天，杭州城的水源就会全部被污染。届时百姓饮水，轻则神志错乱，重则化为水傀。”
“第三……”他看向朱载趆，“殿下体内的魂基封印，最多还能维持三天。三天后，如果不进行加固，千年前的琉璃仙子本体意识将彻底苏醒。而那个意识……并不完全站在你们这边。”
朱载趆瞳孔骤缩：“什么意思？”
“意思就是，琉璃仙子当年封印归墟，并非完全自愿。”教书先生缓缓道，“她是被明月宫的长老们逼迫的。她真正的愿望是……打开归墟，迎接一种‘更高层次’的存在降临人间。”
## 三、净慈寺的密谈
同一时间，净慈寺后山。
赵文华独自站在凉亭里，夜风吹得他官袍猎猎作响。山下的杭州城灯火稀疏，西湖方向隐约可见兵丁举着的火把如长龙游动。
“文华。”
一个温和的声音从身后传来。
赵文华猛然转身，只见一名身着普通棉袍的老者缓步走入凉亭。月光照在他脸上，虽然比三年前苍老了许多，但赵文华还是一眼认出来了——
“徐……徐阁老？！”
徐阶摆摆手，在石凳上坐下：“坐。不必拘礼，现在没有阁老，只有一个忧心国事的老人。”
赵文华战战兢兢坐下：“阁老亲自南下，可是京城出了大事？”
“京城的事，暂时还稳得住。”徐阶看着他，“但江南的事，已经大到不能再大了。文华，你实话告诉我，严世蕃给你下了什么命令？”
赵文华冷汗涔涔：“严侍郎……要下官阻挠景王殿下，必要时……可令其意外身亡。”
“糊涂！”徐阶低声呵斥，“景王是皇子，张烨是钦差，他们若在杭州出事，你十个脑袋也不够砍！”
“下官知道，可是严阁老对下官有提携之恩……”
“严嵩已经老了。”徐阶打断他，“严党这艘船，正在漏水。文华，你是个聪明人，该知道什么时候该换船了。”
赵文华沉默片刻，咬牙道：“阁老要下官怎么做？”
“三件事。”徐阶伸出三根手指，“第一，立刻解除戒严，恢复城中秩序。水鬼之事，对外就说‘水匪作乱’，已剿灭。”
“第二，暗中调集所有可靠的大夫，研究净化水源的方法。杭州城不能乱，江南更不能乱。”
“第三……”他顿了顿，“保护好景王和张烨。他们现在在哪里？”
赵文华摇头：“雷峰塔异变后就不见了，下官的人正在找……”
“不用找了。”徐阶从怀中取出一张纸条，“他们在西湖东南三里的一处废弃渔院。你派一队信得过的衙役，以‘搜查水匪’的名义在周围布防，不要打扰，但要确保没有其他人接近。”
赵文华接过纸条，心中骇然——徐阶对杭州的掌控，竟然到了这种地步？
“阁老，”他鼓起勇气问，“那些水鬼……到底是什么东西？还有雷峰塔下的……”
“那不是你该知道的。”徐阶起身，望向西湖方向，“你只需要记住，江南绝不能乱。否则大明的粮仓、财赋、漕运，都会崩溃。到时候……就不是死几个人的问题了。”
他转身，深深看了赵文华一眼：“文华，这是你最后的机会。站对了，前途无量。站错了……严世蕃保不住你，严嵩更保不住你。”
说完，他缓步下山，很快消失在夜色中。
赵文华独自站在凉亭里，手中的纸条已被冷汗浸湿。
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