“轰——咔嚓！”
巨盾在巨力冲击下瞬间凹陷，木屑与铁片四溅，盾后士兵如遭雷击，连人带盾被轰飞数丈，鲜血在空中划出猩红弧线。盾阵出现第一个缺口，腥风灌入，狼群如黑色洪流般从裂口涌入，獠牙森然，血口大张，扑向惊恐的士兵，撕咬声、惨叫声、骨碎声混成一片，鲜血喷洒如雨，染红了枯叶与泥土。
不等御林军填补缺口，第二轮投枪已至。又是一阵震耳欲聋的撞击，盾阵再破，裂口如蛛网蔓延。赵统领目眦欲裂，挥刀斩杀一头扑来的巨狼，怒吼：“稳住！稳住阵型！”可士兵们已面无人色，盾阵动摇，军心涣散。
就在此时，地动愈发剧烈。林间缓缓踏出一列高达丈许的巨影——真正的雪狼骑本体，身披厚重黑鳞甲的巨型雪狼，背负黑甲骑士，铁蹄踏地，每一步都似敲在人心上。骑士手中握着奇形兵器，形如短管，通体乌黑，末端有机关扳扣。只听“咔嗒”数声，紧接着是“砰砰”连响，无数细小却致命的钢钉如暴雨般喷射而出，穿透头盔、铠甲，直没入脑。士兵们连惨叫都来不及发出，便纷纷倒下，头颅炸开，脑浆与鲜血四溅。
黑甲骑士如死神巡游，所过之处，长矛如枯枝般折断，盾牌被轰成碎片。每一次冲锋，都在盾阵上撕开新的裂口；每一次裂口，都被野兽群疯狂涌入。残肢断臂、翻滚的头颅、哀嚎的伤者。空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦铁味、野兽腥臊味，混杂着火油燃烧的刺鼻气息，令人作呕。
赵统领站在阵心，铠甲染血，手中长刀已卷刃。他望着那如黑潮般席卷而来的雪狼骑，望着自己引以为傲的御林军如稻草般被收割，心中如被万针穿刺。悔恨如毒蛇啃噬他的心脏——他不该轻敌冒进，不该小觑这山中隐伏的势力，更不该将三千兄弟带入这血色修罗场。
“我……害了你们……”他喃喃低语，声音沙哑如枯叶摩擦。
一头巨熊从火光中扑出，毛发如钢针般竖立，血口张开，露出森白獠牙，腥臭之气扑面而来。赵统领甚至来不及抬刀，只觉眼前一黑，剧痛从头顶炸开，意识如烛火熄灭，头颅已被巨熊一口咬断，残躯轰然倒地，双目圆睁，仍望着那片被血染红的天空。
霍学文立于高崖，冷眼俯视这炼狱般的战场。他抬手，轻挥，声音平静却如寒冰：“雪狼骑，收兵。不必追击。”
可野兽不会听令。狼群、熊群、豹影在溃逃的御林军中穿梭追猎，惨叫在山谷中久久回荡，如同亡魂的哀鸣。暮色彻底吞没战场，只余满地残甲、断刃、尸骸，与啃噬声在夜风中低语。
最终，仅有十余道血迹斑斑的身影，跌跌撞撞逃出山林，衣不蔽体，眼神空洞，仿佛从地狱爬回的孤魂。
这十余人逃回天元皇城的时候，已是子夜。他们踉跄入宫，衣甲破碎，血迹早已凝成暗褐的硬壳，黏在铠甲缝隙间，散发出铁锈与腐肉混合的腥气。有人拄着断刀，有人相互搀扶，脚步蹒跚，靴底拖过汉白玉阶，留下一串斑驳的血印，宛如一条蜿蜒的赤蛇爬向金銮殿深处。
兽潮妖人的消息，早已如瘟疫般在天元国每一座城池、每一条街巷蔓延。百姓闭户，商旅绝迹，连夜市的灯笼都熄了大半，整座皇城笼罩在一种压抑的死寂之中，仿佛暴风雨前最后的宁静。
金銮殿内，烛火摇曳，千盏青铜兽首灯吐出昏黄的光晕，映照在殿顶的蟠龙藻井上，那龙眼似也因恐惧而微微颤动。天元皇帝端坐于九龙金座之上，龙袍虽华贵，却掩不住他指节泛白的颤抖。他俯视着殿中跪倒的十余名士兵——他们满身伤痕，甲胄残破，有的手臂缠着渗血的布条，有的脸上还残留着被利爪撕裂的疤痕，眼神空洞，却仍强撑着不倒。
“骑着狼的黑甲人……”一名士兵嘶哑开口，声音如砂纸摩擦，“他们……不是人！狼眼泛着幽蓝的光，像鬼火，黑甲上布满符文，枪刺不穿，箭射不进……他们……无声地冲锋，像一阵黑雾……”
皇帝瞳孔骤缩，心头如遭重击。狼？是人能骑的吗？他自幼习武，通晓兵法，却从未听闻有骑兵以狼为骑！那不是驯兽，那是与妖魔为伍！他只觉一股寒意从脊背直冲头顶，仿佛有冰锥刺入脑髓，连呼吸都为之一滞。
他强压心神，声音低沉却带着帝王最后的威严：“边城……可有消息传回？”
殿中一片死寂。只有风从殿外穿堂而过，吹动帘幕，发出“簌簌”的轻响，如同亡魂低语。无人应答。两个月了——整整六十七天，边城音讯全无，连烽火台都未曾点燃。那座曾经固若金汤的边陲重镇，如今怕已是尸横遍野，沦为妖域。
他猛地转向殿下列阵的武将们，目光如刀：“哪位将军，统军去边城支援？朕派十万精兵！”
群臣低头，无人敢迎其目光。铠甲在烛光下泛着冷铁的青灰，却照不亮他们眼中的怯懦。寂静如铅块般压在殿中，连烛火都仿佛被这沉重压得矮了几分。
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