站在城堡顶层的了望台上，我能清晰地俯瞰整个忙碌的新城。
从金石镇“自愿”迁徙而来的民众，已经迅速被纳入了新城的体系。在【生命胶囊】的强大效果和相对公平的劳作分配下，最初的惶恐和不安早已被一种充满希望的忙碌所取代。
远处，原本荒芜的土地上，数排三层高的标准化宿舍楼已经拔地而起，水泥抹灰的墙面在夕阳下显得整洁而坚固。更远处，一条条以水泥铺设的干道纵横交错，取代了泥泞的土路，尽管还没有车辆通行，但已能想象出未来的畅通。道路两旁，预埋了线路杆的地基，只待从蒸汽发电机拉出线路，便能点亮新城的第一批路灯。
工地上，人影攒动。号子声、夯土声、锯木声、还有蒸汽卡车卸载建材时的汽笛声，交织成一曲充满生机的建设交响乐。这些不久前还在金石镇忍饥挨饿、备受欺凌的面孔，如今虽然依旧瘦削，却多了几分红润和专注。他们为了自己的新家园，为了那“雪白的馒头管饱”的承诺，正挥洒着汗水。
然而，望着这片日渐扩大的摊子，我还是忍不住轻轻叹了口气。发展的速度太快，对人力的需求就像一个无底洞。修路、建房、开垦农田、维护设备、即将开始的初级工业培训……每一项都需要大量的人手。
“还是缺人啊……”这声叹息里带着成就，也带着压力。
一阵熟悉的香风拂过，如烟轻盈地走到我身侧，她顺着我的目光望去，嘴角勾起一抹与她妩媚气质截然不同的、带着几分野性的笑意：“夫君看着这大好基业叹气，岂不是扫兴？既然缺人，那就再出去‘抢’一波呗。我看那男爵领地又来了不少穷苦人，或者更远些的地方……以黑风现在的实力，攻城略地或许不足，但袭击几个庄园，掳掠些人口，还不是手到擒来？”
她的话语直白而充满诱惑，仿佛我们谈论的不是活生生的人，而是某种可以随意获取的资源。这确实是这个世界的常态，也是最快积累人口的方式。
我伸出手，揽住她纤细却充满韧性的腰肢，将她拉近身边。感受着身边的温香软玉，我摇了摇头，脸上的表情有些无奈，又有些玩味：“我的好如烟，你说得对，抢，确实是最快的办法。但是……”
我顿了顿，目光投向更遥远的、被暮色笼罩的北方，那里是王国的腹地。
“我现在还不想成为王国的公敌。上次对付金石镇，可以解释为马匪劫掠，边界摩擦，再加上我们后续的‘表演’和男爵自己的误判，事情还被控制在局部。如果我们频繁出手，规模越来越大，性质就变了。王国贵族们不会坐视一个不受控制的势力在边境肆意扩张。到时候，来的可能就不是一个银星骑士带三百轻骑兵了，而是真正的战争机器。”
我搂紧了她一些，语气带着一丝不易察觉的疲惫：“整天打仗，很累的好吧？我们需要的是时间，是平稳的发展期，是把现有的人口消化吸收，让他们真正成为‘新城人’，而不仅仅是换了个地方吃饭的流民。我们需要建立教育体系，培养技术工人，完善内部管理，让新城能够自我造血，而不是永远依靠外部输入和我的……嗯，特殊能力。”
如烟靠在我怀里，安静地听着。她虽然喜欢用直接的方式解决问题，但她的聪明足以理解我的长远考量。她抬起头，妖媚的眼中闪过一丝了然：“所以，夫君是在等？等他们自己送上门来？”
“聪明。”我赞许地捏了捏她的下巴，“男爵不是已经给我们开了个好头吗？他把‘包袱’甩出来，自以为得计。其他领地呢？那些被排挤的破产小贵族？活不下去的流民？还有……对王国现状不满的潜在合作者？”
我的目光重新变得深邃：“我们要做的，是让‘血饮新城’这个名字，以及它代表的‘希望’、‘机会’和‘强大’，像风一样吹遍这片土地。让渴望改变的人，自己走过来。这样得来的人口归属感，远非掳掠可比。当然……”
我话锋一转，露出一丝冷冽的笑意：“如果真有不长眼的，以为我们软弱可欺，想来碰碰运气，那黑风的獠牙，也会让他们明白，新城不是他们想来就来，想走就走的地方。被动防御和主动扩张，是两回事。”
如烟轻笑出声，将头靠在我肩膀上：“看来夫君早就计划好了。是如烟心急了。”
“不急。”我抚摸着她的秀发，看着下方工地上逐渐亮起的、由【工程灯】提供的临时照明，如同在地面铺开的星辰，“种子已经播下，我们只需要耐心浇灌，静待花开。或许……很快就会有新的‘客人’不请自来了。”
新城的建设如火如荼，但我并没有仅仅被动等待。正如我对如烟所说，必要的“展示肌肉”和施加压力是必不可少的。于是，黑风骑兵的行动模式悄然改变。
他们不再进行大规模的人口迁徙，也不再强攻城镇。取而代之的，是一种精准而持续的“放血”战术。卡尔带领着行动小组，如同幽灵般游弋在金石镇外围的荒野中。
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