第16章:密议布局,初定联手
从墨韵斋出来的那一路,顾云裳指尖始终摩挲着那个紫檀木颜料盒,盒身的温润触感挡不住心底翻涌的波澜。苏墨染的突然点破,那份恰到好处的坦诚,还有颜料盒里藏着的深意,都让她反复琢磨——这个看似清雅避世的书画店老板,究竟是谁?他为何偏偏要帮自己?可一想到母亲日记里那些晦涩的加密符号,想到西城百姓被假药折磨的怨声,想到三皇子派系暗中作祟的阴诡,她便清楚,与苏墨染联手,或许是眼下唯一能快速推进局势的选择。
一夜辗转,顾云裳将母亲的日记重新装订妥当,又仔细整理了此前从西城药铺收集的假药材样本,有被硫磺熏得惨白的当归,有染色冒充金银花的枯草,还有掺了沙石的甘草,每一件都带着黑心商家的贪婪与阴狠。她还特意带上了苏墨染赠的颜料盒,盒中特制颜料遇水不晕、能掩字迹的特性,或许能在破译日记时派上用场。做好万全准备后,她褪去了往日嬷嬷的装扮,换上一身素色菱纹襦裙,长发仅用一支羊脂玉簪挽起,眉眼间褪去刻意的沉稳,尽显王妃的清雅与锐利——今日前往墨韵斋,是坦诚相对,亦是共商大计,不必再遮掩。
辰时刚过,马车缓缓停在西城小巷口,顾云裳步行走向墨韵斋。门上铜铃轻响,打破了店内的静谧,苏墨染正低头在宣纸上题字,墨汁淋漓,笔势洒脱,见她进来,手中毛笔未停,只是抬眸一笑,语气温润如墨:“王妃今日倒未乔装,这般模样,才配得上昨日畅谈时的通透见识。”
顾云裳走到茶桌旁坐下,坦然将怀中的日记取出,轻轻放在桌上,指尖拂过泛黄的纸页:“苏掌柜既已识破我的身份,我便不再遮掩。昨日承蒙赠颜料,今日前来,一是想请你帮忙辨认日记里的加密符号,二是想与你细说联手打假之事——我知道,你绝非寻常书画商人,也定然对三皇子的恶行有所察觉。”
苏墨染放下毛笔,用镇纸压住宣纸,起身走到茶桌旁坐下,亲手为她沏了杯热茶,茶香袅袅,混着店内的墨香,格外清宁。他拿起日记,指尖轻轻拂过那些潦草的字迹与奇异的符号,神色渐渐从温润转为凝重,逐页翻看,时而蹙眉思索,时而颔首低语,偶尔还会停顿在某一页,指尖反复摩挲那些符号,约莫一炷香的功夫,才缓缓将日记放下,看向顾云裳。
“王妃,这些符号并非私人暗记,而是三皇子旧部之间传递密信的专用暗号。”苏墨染的语气多了几分郑重,指尖点在日记中一处符号密集的页面,“我曾在一本失传的古籍中见过类似的记载,这些符号组合起来,翻译过来便是‘城郊坊、药材、掺假、分送西城’;再看这里,‘李、京兆尹、抽成、月中交割’,结合我此前查到的线索,不难推断,你母亲当年或许无意中发现了三皇子派系利用城郊药坊制造假药,再通过西城各大药铺中转售卖的秘密,甚至可能查到了京兆尹手下官员参与其中、收取贿赂的证据。”
顾云裳心中一震,端着茶盏的指尖微微收紧,眼底闪过一丝寒芒——果然如她所料,母亲的死绝非意外,而是被人灭口,就是因为撞破了三皇子的假药黑市网络!“如此说来,西城假药横行,背后竟是三皇子在撑腰?难怪那些药铺掌柜那般嚣张,官府也视而不见,原来是官商勾结,利益输送。”
“正是这般。”苏墨染点头,语气沉了几分,“三皇子暗中扶持假药坊,一来可以牟取暴利,填补他拉拢朝臣、豢养死士的开支;二来可以借劣质药材暗中谋害异己,此前柳氏与王夫人所用的毒药,用料驳杂,正是出自这些假药坊之手——他们用廉价药材炮制毒药,既隐蔽,又不易追查源头。而京兆尹手下的李捕头,便是这个黑市网络的关键节点,负责为假药坊通风报信、打压异见者,甚至帮他们转移药材,逃避追查。”
这番话彻底印证了顾云裳的猜测,也让她更加坚定了打假的决心。她抬眼看向苏墨染,目光坦诚而坚定:“苏掌柜,你既知晓这些内情,又有人脉势力,想必也不愿见百姓被假药所害,更不愿三皇子这般为祸朝堂、践踏律法。我想与你联手,彻底捣毁这假药网络,查清我母亲死亡的真相,不知你意下如何?”
苏墨染闻言,眼底笑意渐浓,端起茶盏与她遥遥一敬:“王妃所言,正合我意。我守着这墨韵斋,看似避世,实则一直在留意三皇子的动向——他的势力扩张太快,早已触及各方利益,只是无人敢率先发难。我擅长人脉运作、舆论造势,却不懂药理辨假,难以固定确凿证据;而王妃精通药理,昨日畅谈时,我便知你对药材辨识颇有见地,恰好能补我之短。咱们联手,定能撕开这假药黑市的伪装,既为百姓除害,也能借机敲打三皇子的势力。”
二人相视一笑,此前的试探与警惕,在这一刻化作了并肩作战的默契。顾云裳随即从随身的锦袋中取出收集的假药材样本,一一摊放在桌上:“苏掌柜请看,这些都是我从西城药铺收集的假药材。这是假当归,用硫磺熏制,看似色泽鲜亮,实则长期服用会损伤心肺;这是假金银花,用普通枯草染色,毫无药效,反而会延误病情;还有这假黄芪,实则是板蓝根冒充,质地松散,一捏就碎。”
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