清晨的阳光，带着一种近乎残酷的明亮--对于睡懒觉的美里来说是这样的，光穿透葛城美里公寓那扇永远擦不干净的窗户，斜斜地洒在堆满空啤酒罐、零食包装袋和皱巴巴杂志的茶几上。空气中弥漫着隔夜外卖的油腻味、酒精的微醺，以及一种属于单身生活的、慵懒而随性的气息。
碇真嗣端着两杯刚冲好的速溶咖啡走出厨房，看到的就是这样一幕：美里顶着一头乱糟糟的紫色长发，穿着皱巴巴的吊带背心和运动短裤，毫无形象地瘫在沙发上，一边揉着惺忪的睡眼，一边对着电视里吵闹的晨间综艺节目发出意义不明的嘟囔。她甚至还毫无顾忌地打了个大大的哈欠，露出雪白的牙齿和一点粉色的牙龈。（樱桃小嘴，深渊巨口）
真嗣的脚步顿住了，嘴角微微抽搐。虽然已经同住了一段时间，但每次看到美里这副“原形毕露”的样子，他还是会感到一种强烈的冲击和不适应。这和他印象中那个在NERV总部雷厉风行、英姿飒爽的葛城少校，简直判若两人。
“早…美里小姐。”真嗣把咖啡放在茶几上，尽量让自己的声音听起来自然。
“唔…早啊，小真。”美里懒洋洋地应了一声，眼睛都没完全睁开，摸索着端起咖啡灌了一大口，随即被烫得直吐舌头，“嘶…好烫！”然后拿起一瓶啤酒，“啊～～！还是这个带劲！”
真嗣无奈地看着她，默默把另一杯咖啡往自己这边挪了挪。
就在这时，美里放在沙发缝里的手机尖锐地响了起来。她像被按了开关一样，瞬间从慵懒的泥潭中弹了起来！脸上的睡意和邋遢一扫而空，眼神变得锐利而专注。她一把抓起手机，声音清晰、冷静，带着一种不容置疑的权威感：
“我是葛城。…嗯，知道了。文件我昨晚已经审阅过，第三部分的预算需要重新核算，下午两点前把修正案发给我。…对，作战部那边我去协调。就这样。”
干脆利落地挂断电话，刚才那个精明干练的女军人仿佛只是惊鸿一瞥。她放下手机，又恢复了那副懒洋洋的样子，伸了个大大的懒腰，曲线毕露。
“啊~今天还得去趟学校。”她抓了抓乱发，像是自言自语，又像是对真嗣说，“关于你和小楠博、丽他们几个的学籍和后续安排，得跟校方再碰个头…”
真嗣愣了一下：“去学校？为了我们的事？”
“嗯哼，”美里放下啤酒，再次端起咖啡，吹了吹气，漫不经心地说，“这也是工作的一部分嘛。”
她本意只是想开个玩笑，缓和一下气氛。然而，话一出口，她就敏锐地捕捉到了真嗣脸上瞬间闪过的、一丝极其细微的僵硬和…失落？那眼神仿佛在说：原来只是“工作”吗？
美里的心猛地一沉，脸上那副刻意维持的轻松表情瞬间凝固，随即飞快地掠过一丝极其清晰的“糟糕了”的神情。那是一种伪装被无意间戳破、被对方看透的慌乱和懊恼。她立刻意识到，自己扮演的“活泼大姐姐”角色，在这个敏感的少年面前，似乎有些用力过猛，甚至…弄巧成拙了。
就在这时，门铃响了。是相田剑介和铃原东治，来接真嗣一起去上学。
“早上好，葛城小姐！”两人元气十足地打招呼，目光在美里那身“居家限定版”装扮上扫过，带着少年人特有的好奇和一点促狭。
“早啊，小伙子们。”美里立刻切换回那副爽朗的大姐姐模式，脸上堆起热情的笑容，仿佛刚才那一瞬间的僵硬从未发生。
送走三个少年，公寓里只剩下美里一人。她脸上的笑容瞬间消失，有些烦躁地抓了抓头发，走到厨房水槽边，拧开水龙头想洗把脸清醒一下。
哗啦啦——
水流声响起。美里掬起冷水扑在脸上，冰凉的触感让她稍微冷静了一些。她看着镜子里那个头发凌乱、眼下带着淡淡青黑、眼神里藏着疲惫和一丝迷茫的女人，微微出神。
“我是不是…闹得过头了？像在做戏一样？”她低声自语，手指无意识地划过镜面，“被看透的…也许是我自己啊…”
她关掉水龙头。
“滴答…”
水流停止了，只有一滴饱满的水珠，顽强地悬挂在水龙头金属出口的边缘，在清晨的阳光照射下，折射出晶莹剔透、却又脆弱易碎的光芒。它颤巍巍地悬在那里，欲落未落，仿佛凝聚了所有想说却未能说出口的话语，所有被刻意压抑的情绪。那晶莹的球体表面，倒映着厨房窗外的阳光，也倒映着美里复杂的面容，像一层无形的、隔绝着内心与外界的高墙——一个存在于日常生活中的、微缩的A.T.力场。
当葛城美里驾驶着她那辆标志性的红色跑车，以一个极其拉风的甩尾漂移姿态，精准地停在第三新东京市立第一中学门口时，她已经彻底变了一个人。
精心打理过的紫色长发柔顺地披在肩后，脸上化着淡雅得体的妆容，遮掩了熬夜的疲惫，凸显出她本就姣好的五官。一身剪裁合体的红色皮衣，搭配着利落的黑底衣和长裤，恰到好处地勾勒出她高挑而富有曲线美的身材，既不失女性的柔美，又带着一股飒爽的英气。高跟鞋踩在地面上，发出清脆而自信的声响。
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