景和二年的秋天,仿佛被岁月匆匆催促着,比往昔更早地降临人间。才至八月初,宫中便已如精密运转的巨大机器,开始筹备新帝登基后的首次正式大选——秋选。这一场盛事,宛如一场无声却激烈的战场,各方势力都在暗自摩拳擦掌,蓄势待发。
因着立后的风声如春风般悄然传遍宫廷内外的每一个角落,这次秋选较之景和元年的殿选,愈发引人瞩目。各地世家大族,那些底蕴深厚、权势滔天的家族;勋贵重臣,那些功勋卓着、地位尊崇的大臣们,无不将此次秋选视为家族命运的转折点。他们满心期待,希望能将家中适龄的女儿送入宫中,仿佛那是通往荣耀与富贵的黄金大道。有的渴望女儿能登上那至高无上的后位,让家族一跃成为皇亲国戚,享受无尽的荣华;至少也要博一个有力的妃嫔之位,在后宫中站稳脚跟,为家族在朝堂上增添助力。
尚宫局再次陷入了忙碌的漩涡之中,仿佛一只被无数丝线缠绕的蝴蝶,挣扎却又不得不奋力飞舞。白清漪虽已不再直接协理局务,宛如一只暂时退居幕后的飞鸟,但她因文华阁章程与人员遴选之事,与翰林院、礼部频繁往来,如同穿梭于不同领域的使者,也免不了被牵扯进一些与之相关的繁杂事务中。
这日,阳光透过斑驳的树叶洒在宫中的小径上,礼部一位负责初选名录的郎中,怀揣着一份别样的心思,借着呈递文华阁备选人员资料的机会,迈着看似沉稳却暗藏急切的步伐,前来拜会白清漪。他身着整齐的官服,脸上挂着恰到好处的微笑,言语间似是无意地提及:“此次秋选,圣母皇太后母家有一位适龄的嫡出小姐,也在名册之上。此女风评甚佳,才情出众,举止端庄,实乃难得的佳人。”
白清漪心中顿时了然,如同明镜般清澈。她嘴角微微上扬,露出一抹客气却又疏离的笑容,敷衍道:“原来如此,那倒是可喜可贺。”并未接话,仿佛那话题如同一阵轻风,从她耳边轻轻拂过,不留痕迹。她心中暗自思忖,圣母皇太后沉寂了大半年,宛如一头蛰伏的猛兽,果然还是不甘寂寞,欲借秋选之机,重新插手后宫格局,在这看似平静的后宫湖面投下一颗巨石,激起层层涟漪。
送走礼部官员后,白清漪独自站在凝辉殿的廊下,微风轻轻拂过她的发丝,带来一丝凉意。她静静地看着庭院中开始泛黄的银杏叶,那金黄的叶子如同一只只蝴蝶,在空中翩翩起舞,却又带着一丝即将凋零的忧伤。
秋选再临,新人将入。这后宫,怕是又要热闹起来了。白清漪心中暗自感叹,仿佛看到了一场即将上演的精彩大戏。不知这批新人中,又会涌现出怎样的角色?是如李嫔般张扬跋扈,如同燃烧的火焰,肆意释放着自己的热情与野心;如周庶人般隐忍狠辣,宛如隐藏在暗处的毒蛇,伺机而动,给予敌人致命一击;还是……另有不同,有着独特的性格与手段,在这后宫的舞台上绽放属于自己的光芒?
而她这个“旧人”,又将面临怎样的冲击?是会被新人挤到角落,失去往日的荣耀与地位;还是能在这激烈的竞争中稳如泰山,继续掌控自己的命运?白清漪的眼神中闪过一丝坚定,她知道,无论前方有多少艰难险阻,她都必须勇敢面对。
“小姐,”云雀捧着一叠帖子,脚步匆匆地走过来,脸上带着一丝为难的神色,“慈宁宫、永寿宫,还有几位太妃宫里,都送了秋日赏菊宴的帖子来,日子都挨着,您看……”
白清漪接过帖子,轻轻翻开,只见那精美的帖子上写着赏菊宴的日期和地点,字迹工整秀丽。她心中明白,这赏菊宴不过是表面的幌子,无非是借着赏菊之名,行相看、试探、结盟之实。她如今风头正劲,又是文华阁筹建的关键人物,如同夜空中最亮的星星,自然成了各方向拉拢或观察的对象。
“按规矩,都给各宫回帖,说本宫届时定当赴约。”白清漪淡淡道,语气平静而坚定。这种场合,躲是躲不掉的,如同躲避一场即将到来的暴风雨,只会让自己更加狼狈。不如坦然面对,见招拆招,在这复杂的宫廷斗争中寻找生机。
“是。”云雀应下,又想起一事,脸上露出一丝担忧,“对了小姐,李嫔娘娘那边……内务府来问,迁宫的事宜是否照旧进行?还是等秋选之后?”
李嫔迁宫之事,白清漪早已禀明皇帝与皇后(虚位,由母后皇太后暂代)。李嫔因在后宫中遭受诸多算计与排挤,心灰意冷,准了她迁往较为偏僻的延禧宫侧殿静养。手续已在办理中,如同一条缓缓流动的河流,按部就班地进行着。
“照旧进行。”白清漪毫不犹豫地说道,眼神中透露出一种果断。李嫔既已决心离开这充满勾心斗角的后宫中心,便莫要再耽搁。秋选之后,只怕各宫人事变动更大,如同平静的湖面被投入巨石,激起千层浪,到时更添忙乱。
“奴婢明白了。”云雀点了点头,心中对白清漪的决策暗暗佩服。
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