景和二年的秋天，仿佛被岁月匆匆催促着，比往昔更早地降临人间。才至八月初，宫中便已如精密运转的巨大机器，开始筹备新帝登基后的首次正式大选——秋选。这一场盛事，宛如一场无声却激烈的战场，各方势力都在暗自摩拳擦掌，蓄势待发。
因着立后的风声如春风般悄然传遍宫廷内外的每一个角落，这次秋选较之景和元年的殿选，愈发引人瞩目。各地世家大族，那些底蕴深厚、权势滔天的家族；勋贵重臣，那些功勋卓着、地位尊崇的大臣们，无不将此次秋选视为家族命运的转折点。他们满心期待，希望能将家中适龄的女儿送入宫中，仿佛那是通往荣耀与富贵的黄金大道。有的渴望女儿能登上那至高无上的后位，让家族一跃成为皇亲国戚，享受无尽的荣华；至少也要博一个有力的妃嫔之位，在后宫中站稳脚跟，为家族在朝堂上增添助力。
尚宫局再次陷入了忙碌的漩涡之中，仿佛一只被无数丝线缠绕的蝴蝶，挣扎却又不得不奋力飞舞。白清漪虽已不再直接协理局务，宛如一只暂时退居幕后的飞鸟，但她因文华阁章程与人员遴选之事，与翰林院、礼部频繁往来，如同穿梭于不同领域的使者，也免不了被牵扯进一些与之相关的繁杂事务中。
这日，阳光透过斑驳的树叶洒在宫中的小径上，礼部一位负责初选名录的郎中，怀揣着一份别样的心思，借着呈递文华阁备选人员资料的机会，迈着看似沉稳却暗藏急切的步伐，前来拜会白清漪。他身着整齐的官服，脸上挂着恰到好处的微笑，言语间似是无意地提及：“此次秋选，圣母皇太后母家有一位适龄的嫡出小姐，也在名册之上。此女风评甚佳，才情出众，举止端庄，实乃难得的佳人。”
白清漪心中顿时了然，如同明镜般清澈。她嘴角微微上扬，露出一抹客气却又疏离的笑容，敷衍道：“原来如此，那倒是可喜可贺。”并未接话，仿佛那话题如同一阵轻风，从她耳边轻轻拂过，不留痕迹。她心中暗自思忖，圣母皇太后沉寂了大半年，宛如一头蛰伏的猛兽，果然还是不甘寂寞，欲借秋选之机，重新插手后宫格局，在这看似平静的后宫湖面投下一颗巨石，激起层层涟漪。
送走礼部官员后，白清漪独自站在凝辉殿的廊下，微风轻轻拂过她的发丝，带来一丝凉意。她静静地看着庭院中开始泛黄的银杏叶，那金黄的叶子如同一只只蝴蝶，在空中翩翩起舞，却又带着一丝即将凋零的忧伤。
秋选再临，新人将入。这后宫，怕是又要热闹起来了。白清漪心中暗自感叹，仿佛看到了一场即将上演的精彩大戏。不知这批新人中，又会涌现出怎样的角色？是如李嫔般张扬跋扈，如同燃烧的火焰，肆意释放着自己的热情与野心；如周庶人般隐忍狠辣，宛如隐藏在暗处的毒蛇，伺机而动，给予敌人致命一击；还是……另有不同，有着独特的性格与手段，在这后宫的舞台上绽放属于自己的光芒？
而她这个“旧人”，又将面临怎样的冲击？是会被新人挤到角落，失去往日的荣耀与地位；还是能在这激烈的竞争中稳如泰山，继续掌控自己的命运？白清漪的眼神中闪过一丝坚定，她知道，无论前方有多少艰难险阻，她都必须勇敢面对。
“小姐，”云雀捧着一叠帖子，脚步匆匆地走过来，脸上带着一丝为难的神色，“慈宁宫、永寿宫，还有几位太妃宫里，都送了秋日赏菊宴的帖子来，日子都挨着，您看……”
白清漪接过帖子，轻轻翻开，只见那精美的帖子上写着赏菊宴的日期和地点，字迹工整秀丽。她心中明白，这赏菊宴不过是表面的幌子，无非是借着赏菊之名，行相看、试探、结盟之实。她如今风头正劲，又是文华阁筹建的关键人物，如同夜空中最亮的星星，自然成了各方向拉拢或观察的对象。
“按规矩，都给各宫回帖，说本宫届时定当赴约。”白清漪淡淡道，语气平静而坚定。这种场合，躲是躲不掉的，如同躲避一场即将到来的暴风雨，只会让自己更加狼狈。不如坦然面对，见招拆招，在这复杂的宫廷斗争中寻找生机。
“是。”云雀应下，又想起一事，脸上露出一丝担忧，“对了小姐，李嫔娘娘那边……内务府来问，迁宫的事宜是否照旧进行？还是等秋选之后？”
李嫔迁宫之事，白清漪早已禀明皇帝与皇后（虚位，由母后皇太后暂代）。李嫔因在后宫中遭受诸多算计与排挤，心灰意冷，准了她迁往较为偏僻的延禧宫侧殿静养。手续已在办理中，如同一条缓缓流动的河流，按部就班地进行着。
“照旧进行。”白清漪毫不犹豫地说道，眼神中透露出一种果断。李嫔既已决心离开这充满勾心斗角的后宫中心，便莫要再耽搁。秋选之后，只怕各宫人事变动更大，如同平静的湖面被投入巨石，激起千层浪，到时更添忙乱。
“奴婢明白了。”云雀点了点头，心中对白清漪的决策暗暗佩服。
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