走了约莫半个时辰，夏刈的体力已接近极限，不得不停下来，靠在一棵大树下喘息。安陵容拿出水囊，水早已冻成了冰坨。她又拿出布包里的窝窝头，窝窝头也冻得硬邦邦，两人只能就着雪，艰难地啃了几口，勉强果腹。
“休息一刻钟，必须走。”夏刈闭着眼，声音低不可闻，“这种天气，追兵出来的可能小，但也不能大意。”
安陵容点头，替他拍掉肩头的积雪。目光扫过周围白茫茫的一片，心中那股离别的伤感，渐渐被前路的茫然和忧惧所取代。离开了赵家那方小小的、温暖的庇护所，他们又重新暴露在了这冰冷无情、危机四伏的天地之间。
休息片刻，两人继续前行。小路蜿蜒，似乎真的渐渐靠近了官道方向，能隐约听到远处有车马经过的声响。然而，就在他们穿过一片更加茂密的枯木林，以为即将看到官道时，前方小路的尽头，却出现了岔道。
一条继续向东，似乎通往官道。另一条则折向东南，没入一片更加幽深、地势起伏的丘陵地带。
“走哪条？”安陵容停下脚步，看向夏刈。
夏刈凝目望去。向东的路，看似平坦，接近官道，但也意味着可能遇到更多的行人、车马，甚至关卡盘查。向东南的路，隐入丘陵，更加隐蔽，但路况不明，且可能绕远。
“东南。”夏刈几乎没有犹豫，选择了更偏僻难行的那条。安全，永远是第一位的。
两人转向东南。这条路果然更加难走，积雪更深，有时甚至没过小腿。丘陵起伏，他们不得不时常攀爬或下坡，对夏刈的伤口是极大的考验。但他一声不吭，咬着牙，用木棍和安陵容的搀扶，艰难前行。
又走了大半个时辰，天色越发阴沉，雪却没有停歇的意思。他们深入丘陵腹地，四周除了风雪和枯木，再无他物。一种与世隔绝的孤寂和不安，悄然滋生。
“歇一下。”夏刈的呼吸已乱，额头上冷汗涔涔，左肩包扎处，隐隐又有血色渗出。他靠着一块背风的巨石滑坐下去，显然已到了极限。
安陵容也累得几乎虚脱，挨着他坐下，从布包里拿出一个冻硬的窝窝头，想掰开，却纹丝不动。
就在这时，一阵不同于风雪的、极其轻微的“沙沙”声，从他们侧后方的枯木丛中传来。
夏刈猛地睁眼，原本疲惫的眼神瞬间锐利如刀，右手已无声地握住了那根削尖的木棍。安陵容也屏住了呼吸，心脏狂跳。
枯木丛晃动了几下，一个瘦小的、穿着破旧羊皮袄的身影，有些狼狈地钻了出来。看身形，似乎是个半大孩子，约莫十三四岁年纪，脸上脏兮兮的，被冻得通红，一双眼睛却意外的灵活明亮，此刻正带着几分好奇和警惕，打量着夏陵二人。
不是追兵。安陵容稍稍松了口气，但夏刈眼中的警惕并未放松。
那孩子看了看他们，又看了看地上的脚印，吸了吸冻红的鼻子，哑着嗓子开口，带着浓重的本地口音：“你们……打哪儿来？这大雪天的，咋走这条路？前头没村子了，再往前走，就是老狼沟，晚上有狼群出没哩！”
老狼沟？有狼？安陵容心中一紧。
夏刈盯着那孩子，缓缓问道：“你是谁？怎么在这儿？”
“俺叫桩子，是前头……呃，是那边村子里的。”孩子指了指来路方向，眼神闪烁了一下，“俺爹让俺进山看看下的套子有没有逮着兔子，结果迷路了……你们是外乡人吧？要去哪儿？”
“去南边投亲，走错了路。”夏刈声音平淡。
“南边？”桩子挠了挠头，“那你们可走岔了。这条是进山的路，越走越偏。要去南边，得往回走，上大路。”他顿了顿，又好心道，“不过这会儿雪大，天也快黑了，你们这样……怕是走不到大路就得冻坏。要不……跟俺去俺们村歇一晚？俺们村就在山脚下，不远。俺爹是村长，能给你们找个地方住。”
去村子？安陵容和夏刈对视一眼，都看到了对方眼中的疑虑。这荒山野岭突然冒出个孩子，又热情邀请去村里，未免有些蹊跷。但桩子说的也是实情，以他们现在的状况，天黑前绝对走不出这片丘陵，夜晚的严寒和可能的狼群，都是致命的威胁。
夏刈沉吟片刻，问道：“你们村子，离官道多远？平日里，可有生人路过？”
“不远，也就五六里地。官道上的人有时会从村里过，买点水啥的。”桩子答道，又补充道，“不过俺们村小，就十几户人家，都是本分庄稼人，平时没啥生人来。你们放心吧，俺爹是村长，最是热心肠。”
夏刈看着桩子那双看似天真、却偶尔闪过一丝与其年龄不符的精明的眼睛，心中疑窦未消。但这孩子对周围地形的熟悉不似作伪，而且，他们确实需要个地方暂避风雪，让夏刈的伤口得到喘息。
“带路。”夏刈最终做出了决定，拄着木棍，艰难地站了起来。
桩子脸上露出笑容，连忙在前面引路：“这边走，小心脚下，雪滑！”
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