“按住了。”老曹头对于老汉道，自己则深吸一口气，眼神骤然变得无比专注，仿佛整个世界，只剩下眼前这片狰狞的伤口。
他下刀了。
刀锋切入皮肉的声音，轻微，却令人牙酸。暗红发黑、散发着腐臭的坏死组织，被一点点剥离。鲜血，重新涌了出来。老曹头手极稳，下刀快、准、狠，没有丝毫犹豫，仿佛不是在切割活人的血肉，而是在雕琢一件没有生命的物件。
夏刈的身体，如同被扔进油锅的活虾，猛地弓起！又重重砸回床板！他双眼圆睁，布满血丝，几乎要凸出眼眶，喉咙里发出野兽般压抑的、濒死的咆哮，全身肌肉绷紧如铁，冷汗瞬间浸透了身下的草席。牙齿深深陷入木棍，发出“咯咯”的、令人心悸的声响。
于老汉用尽全身力气，死死按住他的肩膀和右臂，额头上也见了汗。
安陵容站在一旁，看着那翻飞的刀锋，看着那不断涌出的鲜血，看着夏刈痛到极致、扭曲变形的脸，只觉得自己的心也被那刀锋一片片凌迟着。她死死咬着下唇，直到口中尝到浓重的血腥味，才能勉强站稳，不让自己晕过去。泪水模糊了视线，她却不敢眨眼，生怕一眨眼，就看到夏刈再也撑不住。
时间，在令人窒息的痛楚和血腥中，被无限拉长。每一秒，都像一个世纪般难熬。
老曹头的额头，也渗出了细密的汗珠。但他动作不停，手依旧稳如磐石。坏死的组织被一点点清除，露出下面颜色相对新鲜、但仍不健康的皮肉。脓血被擦拭干净，又用烧酒反复冲洗。
终于，最后一刀落下。坏死的腐肉被彻底清除干净，伤口虽然依旧深可见骨，触目惊心，但至少，不再有那种不祥的灰败和腐臭。
老曹头松了口气，放下小刀，用干净的布巾再次清理伤口，然后从一个青色瓷瓶里，倒出一些灰白色的、散发着浓烈苦味的药粉，均匀地撒在伤口上。药粉接触到新鲜创面，又是一阵刺激，夏刈的身体再次剧烈抽搐，但比起刚才割肉的剧痛，似乎已可忍受。
撒完药，老曹头用干净的、宽幅的布条，重新将伤口紧紧包扎起来。他的包扎手法极有章法，既能止血固定，又不过分压迫。
做完这一切，他直起身，擦了擦额头的汗，看向安陵容：“今晚是关键。伤口处理了，但失血和寒气还在，夜里很可能会发高热。你守着，用温水给他擦身降温。这瓶里的药粉，每天早晚换一次。锅里我熬了参须老姜汤，等他缓过来，喂他喝一点，吊着气。”
安陵容连连点头，将老曹头的嘱咐一字一句记在心里。
老曹头又开了一张简单的方子，递给于老汉：“于老哥，麻烦你跑一趟，去村东头陈瘸子那儿，照这个方子抓三副药。他家是开药铺的，虽然药材不全，但基本的几样应该有。钱……先记我账上。”
于老汉接过方子，看了看床上奄奄一息的夏刈，又看了看形容枯槁、眼神却异常执拗的安陵容，叹了口气，没说什么，转身出去了。
屋里，只剩下了安陵容，和床上再次陷入昏迷、但呼吸似乎比之前稍稍平稳了一点的夏刈。
血腥味和草药味混合，弥漫在空气中。油灯的光晕，在墙壁上投下摇曳的影子。
安陵容打来温水，用布巾蘸湿，开始一遍遍地擦拭夏刈的额头、脖颈、手心、脚心。他的皮肤滚烫，高烧果然如约而至。她不敢停，一遍又一遍，直到盆里的水变得温热，她又去换新的冷水。
夜深了。于老汉抓了药回来，老曹头亲自去煎了，又端来一碗黑乎乎的、散发着刺鼻气味的参须姜汤。安陵容扶起夏刈，一点一点，费力地喂他喝下。夏刈在昏迷中吞咽着，眉头紧锁，仿佛连喝药都是一种负担。
于老汉的孙子早已在隔壁睡着。于老汉和老曹头也各自歇下，只叮嘱安陵容有事就叫他们。
长夜漫漫。安陵容守在床边，不敢合眼。她看着夏刈在昏睡和高热中挣扎，听着他时而急促、时而微弱的呼吸，感受着他掌心那灼人的温度，心中那根弦，绷得紧紧的。
她想起了很多。想起宫中冰冷的殿宇，想起景阳宫的大火，想起白河上生死搏杀，想起山洞里相依为命……这一路走来，刀光剑影，风雪饥寒，无数次濒临绝境，又无数次挣扎求生。而身边这个男人，从最初的利用与戒备，到后来生死相依，再到此刻，他奄奄一息地躺在这里，将性命交托于她这双笨拙而惶恐的手中。
他们之间，没有花前月下，没有海誓山盟，只有最赤裸的生存需求，和最原始的相依为命。可这份在绝境中淬炼出的、掺杂着血与火、恐惧与坚韧的“情谊”，却比任何风花雪月，都更加刻骨铭心。
“夏刈，”她握着他滚烫的手，声音低得只有自己能听见，“你要撑住。我们好不容易才走到这里……你说过，要带我去江南，要揭开真相……你不能食言……”
窗外，风声呜咽，卷着雪沫，拍打着窗纸。远处，不知谁家的狗，发出几声凄厉的长吠。
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