“年世兰的话，不可全信，但眼下，也唯有借她之力，我们才能脱身。”他缓缓道，声音低沉而冷静，“江南，必须去。纯元皇后留下的线索，指向那里。年世兰与太后势同水火，她既然对‘影族’之事如此感兴趣，或许，能从她那里，得到更多我们不知道的信息，甚至……关于‘母玉’残片的线索。”
“你相信她真的会帮我们？”安陵容问。
“信与不信，不重要。”夏刈目光幽深，“重要的是，我们有利用价值。在她眼里，我们是刺向太后的刀，是探寻秘密的卒子。在她达成目的，或者我们失去价值之前，她会确保我们活着，并且，有能力去江南。这就够了。”
他看得很透。与年世兰之间，本就是互相利用，与虎谋皮。他们需要她的庇护和资源，她需要他们的“身份”和能力，去探查太后隐藏的秘密。
“那……我们接下来该怎么做？”安陵容问。有了明确的方向和暂时的安全，但前路依旧布满荆棘，她心中依旧茫然。
“等。”夏刈言简意赅，“等我的伤好。等年世兰的安排。这半月，你安心在此，尽量少出门，谨言慎行。年世兰既然收留我们，这庄园之内，暂时是安全的。但隔墙有耳，处处皆可能是她的耳目。我们的一举一动，都需小心。”
“我明白。”安陵容点头。在宫中多年的生存经验告诉她，越是看似安全的地方，越是需要警惕。
接下来的日子，便在一种表面的平静与暗地里的紧绷中度过。
夏刈的伤势，在老太医的精心调理和年世兰不计成本的珍贵药材滋补下，以肉眼可见的速度好转。五日后，他已能下地，在屋内缓缓走动。十日后，左肩的伤口愈合得七七八八，只剩下一道深紫色的疤痕，右腿的扭伤也基本痊愈。只是内里元气亏损，还需将养，脸色依旧带着病后的苍白，但眼神中的锐气和精力，已恢复了大半。
安陵容则几乎足不出静心斋。她谨记夏刈的叮嘱，除了每日去回春堂探望夏刈，便是待在房中看书、做针线——年世兰让张嬷嬷送来了不少书籍和衣料。她与夏刈的交谈，也多在回春堂内，且声音极低，多是关于伤势和后续计划的只言片语，从不多谈其他。
年世兰没有再召见他们。但每日的饮食、汤药、衣物，都极尽周到，无微不至。张嬷嬷偶尔会来，传达年世兰的“关怀”，或是询问他们有何需求，但从不探问任何敏感话题。庄园内的下人，也都训练有素，沉默而恭敬，绝不多看多问。
这种被严密“照顾”、却又不闻不问的状态，反而让安陵容更加不安。她能感觉到，这庄园平静的表面下，那股无处不在的、被严密掌控的力量。年世兰就像一只盘踞在蛛网中央的蜘蛛，看似不动声色，却将一切尽收眼底。
夏刈则显得异常沉静。他大部分时间都在打坐调息，或是阅读年世兰让人送来的、一些关于江南风物、地理、江湖见闻的杂书。他似乎真的在认真“养伤”，并为南下做准备。只有偶尔，当他独自站在回春堂的窗前，望着庄园外连绵的、被残雪覆盖的山峦时，眼底深处，才会掠过一丝几不可察的、冰冷的锐芒。
这日午后，安陵容照例来送汤药。夏刈正坐在窗前，手里拿着一本薄薄的、纸质发黄的册子在看。见她进来，他将册子合上，放在一边。
“在看什么？”安陵容将药碗递给他，随口问道。
“年世兰让人送来的，”夏刈接过药碗，一饮而尽，眉头都没皱一下，“江南几个大盐商、漕帮，以及一些地方豪强的背景资料，还有近些年江南官场的变动。算是……‘盘缠’之外的‘路引’。”
安陵容心中一动。年世兰果然准备充分，连这些都想好了。但这也意味着，她对江南，恐怕也早有布局。
“她……真的只是想让我们去找‘影族’的秘密？”安陵容压低声音，说出心中的疑虑，“以她的势力，为何不自己派人去？”
夏刈将空碗放下，目光投向窗外，声音低沉：“或许，她自己的人，目标太大，容易引起太后警觉。也或许，江南水太深，她的人，未必能趟得明白。而我们，两个‘已死’之人，无根无萍，又是太后必欲除之而后快的‘知情者’，去探查太后想掩盖的秘密，反而最合适，也最……安全。”
“安全？”安陵容不解。
“对太后而言，我们活着，是隐患。但对某些藏在江南、可能与‘影族’或太后秘密有关的人来说，我们活着，或许是……钥匙，或者是，可以交易的筹码。”夏刈的眼神，变得深邃莫测，“年世兰将我们放去江南，就像将两颗石子投入深潭。石子本身无足轻重，但激起的涟漪，或许能让她看到，潭底隐藏的，究竟是些什么东西。”
安陵容听懂了。他们不仅是探路的卒子，也可能是投石问路的石子，甚至……是吸引火力的靶子。年世兰在利用他们，搅动江南那潭深水，无论最终捞出的是什么，对她而言，都可能是有利的信息。
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