轿子穿过灯火通明的街市，转入相对幽静的南河下街区，最终稳稳停在了他们赁居的小院门口。自始至终，夏刈紧握着那枚金属薄片的手，未曾松开分毫，身体也如同绷紧的弓弦，警惕着轿外每一丝异常的声响。
直到院门在身后轻轻合拢，闩好，两人站在漆黑寂静的天井中，夏刈才缓缓摊开手掌。借着屋檐下悬挂的、那盏气死风灯昏黄的光晕，安陵容终于看清了那枚薄片的模样。
通体玄黑，非金非铁，触手冰凉，边缘被打磨得异常光滑锐利，薄如蝉翼，却又坚硬无比。正面，用肉眼几乎难以辨识的细微刻痕，勾勒出一个极其简略的、振翅欲飞的鸟形轮廓，鸟喙处，有一个针尖大小的、暗红色的凹点。
这图案……与夏刈之前在小金山附近发现的、疑似“夜枭”组织的焦黑纸片上的标记，几乎一模一样！只是更加精致，更加……正式。
是“夜枭”的标记！而且，是直接传递到了那位“京里文公子”手中！这意味着什么？文公子是“夜枭”的人？还是他与“夜枭”有联系？抑或，这只是某种警告或试探？
夏刈将薄片凑到灯下，仔细端详着那个暗红色的凹点。然后，他伸出指尖，用指甲盖的边缘，极其小心地，在那个凹点上，轻轻按压了一下。
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎不可闻的机簧弹动声响起。紧接着，薄片中间，竟然无声地裂开了一道细如发丝的缝隙！夏刈用指尖轻轻一挑，薄片一分为二，变成了两片更薄的、几乎透明的黑色膜片。
其中一片的背面，用极淡的、近乎透明的银色细线，勾勒出了一幅微缩的地图！地图线条极其简洁，但几个关键地标却清晰可辨：保障湖、小金山、五亭桥、白塔，以及……一条从小金山某个位置延伸出来、指向保障湖深处、最终在一个代表小岛的标记旁戛然而止的虚线。虚线旁，有一个更小的、与薄片正面相同的飞鸟标记，鸟喙所指，正是那小岛方向。
另一片膜片上，则用同样的银色细线，写着一行极小、却异常清晰的字迹：
“子时三刻，岛心亭。”
子时三刻，岛心亭。今夜子时三刻，保障湖中某座小岛的亭子？
这是一份密函！更是一份邀约，或者说，命令！来自那个神秘的、可能与“夜枭”有关的“文公子”，或者他背后的势力。邀约的对象，显然是夏刈（或者说，是注意到了薄片传递、并且有能力解读的“有心人”）。
安陵容的心跳，瞬间漏了一拍。今夜？子时？保障湖深处？这太突然，太诡异，也太危险了！是陷阱，几乎可以确定！
“你不能去！”她下意识地抓住夏刈的衣袖，声音带着惊惶，“这分明是圈套！那个文公子，还有那个传递薄片的伙计，都太可疑了！保障湖夜里……”
“我知道。”夏刈打断她，声音低沉而冷静。他将两片膜片仔细对合，薄片又恢复了原状，只是那条细缝，依旧隐约可见。他将薄片收入怀中，目光投向院墙外，扬州城沉沉的、被灯火晕染出暖黄光边的夜空。
“但这是线索。”他缓缓道，眼中闪烁着锐利而决绝的光芒，“关于‘夜枭’，关于小金山，关于那个可能藏在湖心岛的‘秘密’。我们潜伏了这些日子，等的，不就是这样的机会吗？哪怕是陷阱，也得去闯一闯，看看底下，到底藏着什么。”
“可是太危险了！万一……”
“没有万一。”夏刈转回头，看着安陵容，目光深邃，“我会小心。你留在这里，关好门窗，无论听到什么动静，都不要出来。如果我天亮前没回来……”他顿了顿，从怀中掏出那枚年世兰给的羊脂白玉牌，塞进她手里，“就按我之前说的，去找有三片竹叶标记的地方，离开扬州。”
“不！”安陵容的眼泪瞬间涌了上来，她紧紧攥着玉牌，仿佛攥着一根救命稻草，又仿佛攥着生离死别的预兆，“我要跟你一起去！”
“不行。”夏刈斩钉截铁，“你去了，只会让我分心。况且，这薄片是给我的，对方未必知道你的存在。你留在这里，才是最安全的，也是……我们最后的退路。”
他的话语，冷静到近乎残酷，却是不争的事实。安陵容知道，自己手无缚鸡之力，跟着去，除了拖累，别无他用。可让她一个人在这里等待，忍受未知的恐惧和煎熬，又何尝不是一种酷刑？
“答应我，”夏刈握住她冰凉颤抖的手，目光紧锁着她的眼睛，“留在这里，等我回来。”
安陵容看着他眼中那不容置疑的决绝和一丝深藏的、几乎难以察觉的柔和，泪水模糊了视线。她知道，她拦不住他。从他们踏上这条亡命之路开始，他就一直在冒险，在刀尖上行走。这一次，也不例外。
“……我答应你。”她听到自己哽咽的声音，如同破碎的风铃，“你一定要……回来。”
夏刈点了点头，没有再说话。他松开手，转身走进屋内。片刻后出来，已换上了一身便于夜间行动的、紧身的深灰色夜行衣，外罩一件同色的、不起眼的半旧油布雨披（尽管雨已停，但湖上水汽重）。他将那柄用布条缠裹的短刃插在腰间，又检查了袖箭、飞爪、火折子等物。
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