蜀冈的晨雾，浓稠如牛乳，从山谷、从林梢、从湿漉漉的石板缝隙间无声地漫涌上来，将整片山峦笼罩在一片迷蒙混沌的灰白之中。空气里饱含着化不开的水汽，混合着松针、腐叶、泥土和远处隐约香火的气息，冰冷地贴附在人的皮肤上，呼吸间都带着一股湿润的寒意。
山路并不好走。说是路，其实不过是樵夫、香客和山民经年累月踩踏出来的一条崎岖小径，掩映在茂密的、挂着冰凌的竹林和常绿乔木之间。石阶早已残破不堪，湿滑异常，不少地方被落叶和积雪覆盖，一脚踩下去，不知深浅。
夏刈的状况，比安陵容预想的还要糟糕。虽然“夺命还魂散”暂时压制住了伤口毒火的蔓延，高烧退了些许，但失血过多和寒气侵体带来的极度虚弱，并未改善。他几乎将全身的重量都倚靠在安陵容瘦弱的肩膀上，每走一步，都喘息得如同破旧的风箱，左肩的伤处随着身体晃动，不断传来撕裂般的剧痛，让他额角的青筋突突跳动，冷汗混着冰冷的雾气，浸透了鬓发。他的脸色，在晨雾和天光映照下，呈现出一种死人般的青白，唯有那双眼睛，虽然因疲惫和伤痛而布满血丝，却依旧保持着锐利与警惕，如同受伤的鹰隼，时刻观察着周围的一切。
安陵容搀扶着他，更是举步维艰。她本就体力耗尽，又冷又饿，此刻几乎是用意志力在支撑着。手臂、肩膀被夏刈沉重的身体压得酸痛麻木，双腿更是不住地颤抖。但她咬着牙，一声不吭，只是努力辨认着曹大夫所给简图上模糊的标记，指引着方向，在湿滑的山道上，一步步地向上挪动。
山路蜿蜒向上，雾气越来越重。偶尔有早起的山鸟被他们惊动，扑棱棱地飞起，留下一串清脆的啼鸣，在空寂的山林间回荡，更添几分幽深与孤寂。走了约莫大半个时辰，前方雾气稍散，露出一段相对平缓的山脊。山脊尽头，一座青灰瓦顶、粉白院墙的庵堂，在薄雾中露出了模糊的轮廓。
庵堂不大，依山而建，格局清简。门前几株老梅，疏影横斜，在冬日清晨的寒雾中，已有几朵嫩黄的花苞，倔强地探出头来，散发着若有若无的冷香。庵门紧闭，门楣上悬着一块半旧的木匾，上面是三个娟秀却带着风骨的小楷——“明月庵”。
到了。
安陵容和夏刈不约而同地停下脚步，靠在路旁一棵歪脖老松上，剧烈地喘息。他们看着那座在晨雾中显得格外宁静、甚至有些孤高的庵堂，心中却没有丝毫抵达“安全之地”的轻松，反而更加警惕。谁知道这扇看似清净的庵门之后，等待他们的是真正的慈悲，还是另一张早已织就的罗网？
歇息了片刻，夏刈低声道：“记住说辞。你扶我过去，叩门。若有人问，便照路上商量的说。若……若情况不对，”他顿了顿，目光扫过庵堂周围的地形，“右边那片竹林，可暂时隐匿。等我示意。”
安陵容用力点头，深吸一口气，定了定神，然后搀扶着夏刈，慢慢走到庵门前。
夏刈用那只完好的右手，握住门环，轻轻叩击。
“笃、笃、笃。”
三声不轻不重，在寂静的山间显得格外清晰。
等了片刻，里面毫无动静。只有山风吹过梅枝，发出轻微的沙沙声。
夏刈皱了皱眉，又叩了三下，力道稍重。
这一次，庵内终于传来了轻微的脚步声，由远及近。门闩被拨动的声音响起，随后，庵门“吱呀”一声，开了一条缝隙。
一个穿着灰色缁衣、戴着同色僧帽、年约十四五岁、面容清秀却带着稚气的小尼姑，从门缝里探出头来。她看到门外两个衣衫褴褛、满身血污泥污、形容狼狈不堪的陌生人，尤其是夏刈那苍白如纸、摇摇欲坠的模样，显然吓了一跳，眼睛瞪得圆圆的，下意识地就想关门。
“小师傅，且慢！”安陵容连忙开口，声音里带着哭腔和哀求，“我们是高邮来的苦命人，来扬州投亲，不想路上遭了强人，钱财被抢，夫君……夫君也被贼人重伤，眼看……眼看就不行了！”她说着，眼泪便扑簌簌地滚落下来，配合着那身狼狈和满脸惊惶，情真意切，“我们走投无路，听说蜀冈明月庵的慧静师太是活菩萨，最是慈悲，这才……这才冒死上山，想求师太收留几日，让我夫君有个地方……喘口气，也让我们……为亡故的双亲，在佛前上一炷香，求个超度……”
她一边哭诉，一边暗中用力掐了一下夏刈的手臂。夏刈适时地发出一声压抑的、痛苦的呻吟，身体晃了晃，似乎随时会倒下，脸色也更加惨白骇人。
那小尼姑显然涉世未深，哪里见过这般凄惨景象，又被安陵容的眼泪和夏刈的模样唬住，一时手足无措，关门也不是，不关也不是，只结结巴巴地道：“你……你们等等！我……我去禀报师父！”说完，也忘了将门关上，转身就跑进了庵内。
庵门虚掩着，留下一条缝隙。安陵容和夏刈交换了一个眼神，都从对方眼中看到了紧张。成败在此一举。
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