地狱开局。
真正意义上的地狱开局。
他尝试动了一下手指，钻心的疼痛从肩膀传来。这具身体太虚弱了，长期的营养不良和超负荷的劳作，加上刚刚遭受的毒打，已经到了崩溃的边缘。别说站起来，就是稍微挪动一下都极其困难。
死亡的阴影，如同这窝棚里的恶臭一样，浓郁得化不开。
一股强烈的荒谬感和绝望感试图攫住他的心脏。死在这里？像一个真正的奴隶一样，无声无息地烂掉，然后被拖出去扔到乱葬岗，成为野狗的食物？
不。
云湛猛地咬住了自己的下唇，用疼痛刺激着自己几乎要涣散的意识。
他是云湛。
是那个在无数个深夜挑灯夜战，啃下如山文献的学霸；是那个在实验室里面对一次次失败，又能一次次爬起来，最终找到解决方案的科研工作者；是那个站在国际学术会议上，用流利外语与业界大牛侃侃而谈的青年学者！
他懂元素周期表，懂流体力学，懂机械传动，懂如何从看似无用的矿石和废料中提炼出珍贵的产物。他脑子里装着跨越千年的知识，那是比这个世界上任何金银珠宝都更宝贵的财富！
知识……就是力量。
在这个愚昧、黑暗的时代，这力量，或许能成为他唯一的生路，甚至……是颠覆一切的杠杆！
盐奴？苦水营？
他的目光缓缓扫过窝棚里那些如同行尸走肉的身影，扫过这肮脏、绝望的环境。这里，难道不正是一个巨大的、未被开发的“资源库”吗？落后的制盐工艺，低下的效率，被随意浪费的原材料……在他眼中，处处都是可以改进，可以优化，可以“点石成金”的地方。
当然，前提是……活下去。
必须活下去。
他开始用云湛的思维，而非盐奴云三的惯性，来审视自身的处境和周围的环境。
伤。主要是皮外伤，失血有些多，但应该没有致命的内伤和骨折。最麻烦的是感染。这窝棚的环境简直就是细菌和病毒的温床，背上的伤口一旦严重感染，在这个没有抗生素的时代，几乎是必死无疑。
他需要清洁的水，需要能处理伤口的东西，哪怕只是简单的冲洗。
他微微偏过头，目光在黑暗中搜寻。窝棚角落里放着一个破旧的木桶，里面似乎有半桶浑浊的、带着悬浮物的水。那是给盐奴们饮用的水……恐怕比地上的积水干净不了多少。
不行。
身体。极度虚弱，严重缺乏能量和蛋白质。这具身体原本就处于长期的饥饿状态，又经历了酷刑般的殴打，体能已经见底。必须尽快补充能量。
食物……他想起记忆里那些黑乎乎的、掺杂着大量沙土和麸皮的、被称为“馍”的东西，还有那几乎能咸死人的、带着怪味的盐渍菜叶。
环境。监工。规则。
那个打死了云三的监工，叫王老黑。三角眼，腮边有颗黑痣，性情暴虐，以折磨盐奴为乐。他是这里最直接的威胁。盐场的规矩森严，偷懒、怠工、偷盗（包括偷学技艺），动辄就是鞭打，甚至处死。在这里，奴隶的命，不比一只蝼蚁值钱。
想要活下去，眼下第一步，不是展示什么“才华”，而是……隐忍。伪装。必须像其他盐奴一样，表现得麻木、顺从，甚至更加卑微，直到伤势稍微恢复，直到对这个环境有更深入的了解，直到……找到一个机会。
一个能让他稍微施展一点点“不同”，却又不会立刻引来杀身之祸的机会。
“哐当——！”
一声刺耳的锣响，打破了死寂。
如同在平静（死寂）的湖面投下了一块巨石，窝棚里那些原本如同尸体般躺卧的身影，条件反射般地蠕动起来。
“起来了！狗奴们！太阳晒屁股了！还想偷懒？皮痒了是不是？！” 粗嘎的吆喝声伴随着脚步声由远及近。
是监工来了。
云湛的心猛地一紧。
他强迫自己压下所有属于“云湛”的思维和情绪，努力回忆着“云三”平时该有的样子——畏惧，麻木，迟钝。他学着旁边人的动作，极其艰难地，用手肘支撑着地面，试图爬起来。
每一个微小的动作都牵扯着背上的伤口，冷汗瞬间浸湿了（如果那破布条能称之为衣服的话）他额前的乱发。他咬紧牙关，不让自己发出痛呼，只是从喉咙里发出几声压抑的、类似呻吟的闷哼。
一个高大的身影堵在了窝棚低矮的门口，遮住了外面大部分的光线。
正是王老黑。
他手里拎着那面破锣，另一只手握着那根让所有盐奴胆寒的、带着细密倒刺的牛皮鞭。三角眼像毒蛇一样扫视着窝棚里正在挣扎爬起的盐奴们，脸上带着一种掌控他人生死的、残忍的快意。
他的目光，似乎在不经意间，扫过了刚刚支撑起半个身子，还在微微颤抖的云湛。
云湛立刻低下头，蜷缩起身体，尽可能地减少自己的存在感，同时让身体表现出因为疼痛和恐惧而无法抑制的颤抖。
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