他没有直接提木炭，也没有说完整的方案，只抛出了一个最朴素、最容易理解的“沙石过滤”概念。降低对方的警惕，同时勾起其好奇心。
“沙石？”赵德柱嗤笑一声，带着盐场老手对无知者的优越感，“你以为这是小孩子过家家？浑水沉淀一下就行了？这卤水里的东西，岂是沙子能弄干净的？胡闹！”
旁边一个正在铲盐的老盐工也听到了，不屑地撇撇嘴：“云三，你是不是被打坏脑子了？尽说胡话！赶紧担你的卤水去！”
云湛没有争辩，只是把头埋得更低，身体微微颤抖，像是在害怕，但嘴里依旧用极低的声音嘟囔着，仿佛是无意识的呓语：“……沙子不行……要是……要是再加点……烧过的黑木头……或许……或许能吸掉点怪味……”
“烧过的黑木头？”赵德柱正准备转身离开，听到这句，脚步顿住了。他并非完全不懂行的蠢人。烧灶用的木柴，烧完后留下的木炭，确实有时会被用来去除异味，民间也有用炭来净水的土法，只是从未系统地用在制盐上。
他重新转过身，盯着云湛，眼神锐利起来：“你说清楚点！什么黑木头？怎么弄？”
云湛心中微凛，知道关键时刻到了。他不能表现得太聪明，但必须给出足够有诱惑力的信息。
他依旧低着头，断断续续地，用一种尝试回忆、不确定的语气说道：“就……就是灶里烧剩下的……那种黑乎乎的……硬块……敲碎了……和沙子……石头……一层一层铺在破缸里……把卤水……从上面慢慢倒进去……下面流出来的水……可能……可能会清一点……味道……可能也没那么冲……”
他描述得极其简陋，甚至有些语无伦次，完全是一个底层奴隶凭借模糊记忆和想象的拼凑。
赵德柱听完，眉头紧锁，脸上阴晴不定。他本能地觉得这法子不靠谱，沙石或许能滤掉点泥沙，但那黑木头（木炭）真能有用？可眼下盐质低劣，上面催得又紧，他正束手无策。这个叫云三的盐奴，虽然身份低贱，但话里提到的东西，都是盐场现成的，几乎不需要成本……
试一试？失败了，不过浪费点时间和力气，损失可以忽略不计。可万一……万一有点效果呢？
那种将信将疑的神色，清晰地写在赵德柱脸上。他看了看远处还在冒烟的、产出劣质盐的盐灶，又看了看眼前这个奄奄一息、却说出这番古怪话的盐奴。
沉默了片刻，赵德柱终于开口，声音低沉，带着警告：“云三，你最好不是在耍花样。要是浪费了老子的时间，弄坏了卤水，你知道后果！”
他指了指盐灶后面一个废弃的、裂了缝的破陶缸：“你！还有你！”他顺手点了一下附近的老葛和石头，“你们三个，去按他说的弄！就用那个破缸！沙子、石头自己去滩上找！木炭灶膛里有的是！我倒要看看，你能玩出什么名堂！”
老葛和石头吓得脸色发白，惊恐地看着云湛，又看看赵德柱，不敢动弹。
云湛心中却是一块石头落地。成功了！至少，他得到了一个尝试的机会！
他连忙拉着还在发抖的老葛和石头，对着赵德柱千恩万谢（表演出来的），然后迅速行动起来。
在赵德柱半是监督、半是看热闹的目光下，以及周围盐工们或好奇、或嘲讽的注视中，云湛指挥着老葛和石头，将破陶缸的裂缝用湿泥勉强糊住，然后在缸底铺上一层洗净的、指头大小的鹅卵石和碎贝壳，接着是一层厚厚、相对细腻的海沙，最上面，则铺上了一层他们从灶膛里捡出来的、敲成碎块的木炭。
一个简陋到极点的多层过滤池，就这样在盐灶后方的角落里，搭建完成了。
“去，舀一桶最浑的卤水来。”赵德柱抱着胳膊，冷冷吩咐。
石头战战兢兢地担来一桶浑浊不堪、散发着异味的卤水。
所有人的目光都集中在那破缸上。
云湛深吸一口气，用半个破葫芦瓢，小心翼翼地将桶里的卤水，缓缓倾倒在过滤池最上层的木炭上。
浑浊的卤水渗透下去，速度不快也不慢。
时间一点点过去。
赵德柱的耐心似乎在消磨，脸色越来越沉。
就在他快要发作时，破缸底部那个预留的、用竹管引出的出水口（云湛提前让老葛弄的），开始有液体滴落。
一开始是几滴浑浊的，那是冲洗滤料的过程。
渐渐地，流出的液体颜色变浅，变得清澈透明了许多！
虽然还带着淡淡的黄色（溶解的有机物和矿物质），但与倒入时那泥汤般的模样相比，已是天壤之别！
赵德柱一个箭步冲上前，用手接住一点流出的过滤后卤水，先是仔细观察，然后又凑到鼻子前闻了闻。
他脸上的怀疑和烦躁瞬间凝固，取而代之的是一种极度的震惊和不可思议！
“这……这水……”他猛地抬头，看向云湛，眼神如同在看一个怪物。
清澈了太多！而且，那股刺鼻的、难以形容的怪味，竟然也明显减弱了！
云湛适时地低下头，掩饰住眼底一闪而过的精光，声音依旧虚弱：“头目老爷……小的……小的也是瞎猜的……不知道……有没有用……”
赵德柱没有理会他的“谦虚”，他急切地命令一个盐工：“快！把这水拿去灶上！就用旁边那口小灶，煮一煮看！”
过滤后的卤水被迅速倒入一口备用的小盐灶铁盘中，点燃柴火。
这一次，煎煮的过程似乎都顺畅了许多。水汽蒸腾，结晶开始析出。
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