他没有直接提木炭,也没有说完整的方案,只抛出了一个最朴素、最容易理解的“沙石过滤”概念。降低对方的警惕,同时勾起其好奇心。
“沙石?”赵德柱嗤笑一声,带着盐场老手对无知者的优越感,“你以为这是小孩子过家家?浑水沉淀一下就行了?这卤水里的东西,岂是沙子能弄干净的?胡闹!”
旁边一个正在铲盐的老盐工也听到了,不屑地撇撇嘴:“云三,你是不是被打坏脑子了?尽说胡话!赶紧担你的卤水去!”
云湛没有争辩,只是把头埋得更低,身体微微颤抖,像是在害怕,但嘴里依旧用极低的声音嘟囔着,仿佛是无意识的呓语:“……沙子不行……要是……要是再加点……烧过的黑木头……或许……或许能吸掉点怪味……”
“烧过的黑木头?”赵德柱正准备转身离开,听到这句,脚步顿住了。他并非完全不懂行的蠢人。烧灶用的木柴,烧完后留下的木炭,确实有时会被用来去除异味,民间也有用炭来净水的土法,只是从未系统地用在制盐上。
他重新转过身,盯着云湛,眼神锐利起来:“你说清楚点!什么黑木头?怎么弄?”
云湛心中微凛,知道关键时刻到了。他不能表现得太聪明,但必须给出足够有诱惑力的信息。
他依旧低着头,断断续续地,用一种尝试回忆、不确定的语气说道:“就……就是灶里烧剩下的……那种黑乎乎的……硬块……敲碎了……和沙子……石头……一层一层铺在破缸里……把卤水……从上面慢慢倒进去……下面流出来的水……可能……可能会清一点……味道……可能也没那么冲……”
他描述得极其简陋,甚至有些语无伦次,完全是一个底层奴隶凭借模糊记忆和想象的拼凑。
赵德柱听完,眉头紧锁,脸上阴晴不定。他本能地觉得这法子不靠谱,沙石或许能滤掉点泥沙,但那黑木头(木炭)真能有用?可眼下盐质低劣,上面催得又紧,他正束手无策。这个叫云三的盐奴,虽然身份低贱,但话里提到的东西,都是盐场现成的,几乎不需要成本……
试一试?失败了,不过浪费点时间和力气,损失可以忽略不计。可万一……万一有点效果呢?
那种将信将疑的神色,清晰地写在赵德柱脸上。他看了看远处还在冒烟的、产出劣质盐的盐灶,又看了看眼前这个奄奄一息、却说出这番古怪话的盐奴。
沉默了片刻,赵德柱终于开口,声音低沉,带着警告:“云三,你最好不是在耍花样。要是浪费了老子的时间,弄坏了卤水,你知道后果!”
他指了指盐灶后面一个废弃的、裂了缝的破陶缸:“你!还有你!”他顺手点了一下附近的老葛和石头,“你们三个,去按他说的弄!就用那个破缸!沙子、石头自己去滩上找!木炭灶膛里有的是!我倒要看看,你能玩出什么名堂!”
老葛和石头吓得脸色发白,惊恐地看着云湛,又看看赵德柱,不敢动弹。
云湛心中却是一块石头落地。成功了!至少,他得到了一个尝试的机会!
他连忙拉着还在发抖的老葛和石头,对着赵德柱千恩万谢(表演出来的),然后迅速行动起来。
在赵德柱半是监督、半是看热闹的目光下,以及周围盐工们或好奇、或嘲讽的注视中,云湛指挥着老葛和石头,将破陶缸的裂缝用湿泥勉强糊住,然后在缸底铺上一层洗净的、指头大小的鹅卵石和碎贝壳,接着是一层厚厚、相对细腻的海沙,最上面,则铺上了一层他们从灶膛里捡出来的、敲成碎块的木炭。
一个简陋到极点的多层过滤池,就这样在盐灶后方的角落里,搭建完成了。
“去,舀一桶最浑的卤水来。”赵德柱抱着胳膊,冷冷吩咐。
石头战战兢兢地担来一桶浑浊不堪、散发着异味的卤水。
所有人的目光都集中在那破缸上。
云湛深吸一口气,用半个破葫芦瓢,小心翼翼地将桶里的卤水,缓缓倾倒在过滤池最上层的木炭上。
浑浊的卤水渗透下去,速度不快也不慢。
时间一点点过去。
赵德柱的耐心似乎在消磨,脸色越来越沉。
就在他快要发作时,破缸底部那个预留的、用竹管引出的出水口(云湛提前让老葛弄的),开始有液体滴落。
一开始是几滴浑浊的,那是冲洗滤料的过程。
渐渐地,流出的液体颜色变浅,变得清澈透明了许多!
虽然还带着淡淡的黄色(溶解的有机物和矿物质),但与倒入时那泥汤般的模样相比,已是天壤之别!
赵德柱一个箭步冲上前,用手接住一点流出的过滤后卤水,先是仔细观察,然后又凑到鼻子前闻了闻。
他脸上的怀疑和烦躁瞬间凝固,取而代之的是一种极度的震惊和不可思议!
“这……这水……”他猛地抬头,看向云湛,眼神如同在看一个怪物。
清澈了太多!而且,那股刺鼻的、难以形容的怪味,竟然也明显减弱了!
云湛适时地低下头,掩饰住眼底一闪而过的精光,声音依旧虚弱:“头目老爷……小的……小的也是瞎猜的……不知道……有没有用……”
赵德柱没有理会他的“谦虚”,他急切地命令一个盐工:“快!把这水拿去灶上!就用旁边那口小灶,煮一煮看!”
过滤后的卤水被迅速倒入一口备用的小盐灶铁盘中,点燃柴火。
这一次,煎煮的过程似乎都顺畅了许多。水汽蒸腾,结晶开始析出。
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