云府书房内的烛火，燃至后半夜，依然未曾熄灭。与“试验工区”那种充满金属撞击与炉火咆哮的喧嚣不同，这里弥漫着一种紧绷的、近乎凝滞的寂静，只有算盘珠子被飞快拨动时发出的、清脆而急促的“噼啪”声，以及纸张翻阅的沙沙轻响。
林薇薇独自坐在巨大的紫檀木书案后，案头堆积的账册几乎将她单薄的身影淹没。她秀美的脸庞在烛光下显得格外苍白，眼下有着浓重的青影，平素总是梳理得一丝不苟的发髻，此刻也散落了几缕碎发，透出难以掩饰的疲惫与焦虑。
她的指尖在一行行密密麻麻的数字间飞速移动，另一只手则熟练地操纵着一把乌木包铜的精致算盘。每一次拨动，都仿佛在计算着“云海商号”与“京华奇珍会”所剩无几的“气血”。
形势，比云湛所知的，更加严峻。
为了支撑“试验工区”的运转，对抗太子党在朝廷经费和物料上的卡脖子，云湛授权林薇薇调用商号资金。起初，靠着“云记”开业时的惊人利润和“京华奇珍会”的稳定分红，尚能周转。但随着“聚元炉”建造、焦炭试制、大规模招募匠人力夫、以及被迫高价从黑市或远途秘密采购特种物料，资金的流出速度远超预期。
而流入呢？
“云记”明面上的生意，因云湛“闭门思过”和专注军务，新产品推出放缓，且高端客户对“雪晶糖”、“琥珀光”的新鲜感略有下降，销售额虽仍可观，但增长已趋平缓。“云海明镜”定制周期长，回款慢。更麻烦的是，为了维持“乐善好施”、“支持朝廷”的形象，之前承诺的慈善捐赠和“匠作创新奖励基金”的初期投入，也需要持续支出。
“京华奇珍会”那边，王昶、张骏等人起初对于能参与“军工大事”颇感兴奋，也愿意垫付部分款项。但当垫付金额越来越大，且朝廷拨款遥遥无期，他们背后的家族也开始施加压力。尤其是王昶之父、户部右侍郎王儁，身在其中，深知太子党卡款的厉害，私下已多次提醒儿子“适可而止”、“莫要泥足深陷”。王昶虽仍支持云湛，但能调动的私人款项也已接近极限。
林薇薇面前的汇总账本，显示出一个触目惊心的数字：过去四十天，“试验工区”及相关隐秘支出，已累计耗费超过八万两白银！其中约五万两来自“云记”和岭南的利润积累，两万两来自“京华奇奇珍会”的垫款及王昶等人的私人借款，还有一万两是林薇薇以云府和林家京城产业为抵押，向几家关系尚可的钱庄拆借的短期高息贷款。
而目前，商号账面上可动用的活钱，已不足五千两。这五千两，需要支付本月“云记”、“京华奇珍会”所有伙计、掌柜、护卫的薪饷，需要维持云府和林家别院的日常用度，需要支付即将到期的第一批钱庄利息，更需要……为“试验工区”接下来可能需要的紧急采购，留下最后的储备。
屋漏偏逢连夜雨。昨日，“云记”负责采买的一位老管事回禀，市面上用于制作“雪晶糖”吸附剂的某种关键辅料（实为特定木材烧制的初级活性炭原料），因产地遭了山洪，供货紧张，价格已翻了三倍，且需要现银交易。而岭南那边也传来消息，扩建新玻璃窑和糖坊需要追加投资，询问京城款项是否到位。
林薇薇感到一阵阵眩晕。她从未面临过如此巨大的财务压力。在岭南时，林家根基深厚，生意虽有起伏，但从未有过这般四面漏风、捉襟见肘的窘境。如今，她不仅要打理日益庞大的生意，更要为云湛那烧钱如流水的“军工试验”输血，同时还要应对来自太子党在商业上可能的打压（她已察觉到有同行在恶意竞价收购某些原料），以及安抚王昶等合伙人日益不安的情绪。
“小姐，您已经两天没合眼了，喝碗参汤吧。”贴身丫鬟春杏端着一盅热气腾腾的汤品，轻手轻脚地进来，脸上满是心疼。
林薇薇摇摇头，指了指账册：“放着吧，我算完这点就看。”她的声音有些沙哑。
春杏无奈，将汤盅放在桌角，退了出去，轻轻带上了门。
林薇薇强迫自己集中精神，继续核算。她知道，云湛正在工区进行最后的冲刺，皇帝给的期限迫在眉睫，他承受的压力不比自己小。她不能在这个时候让他分心，必须独自扛起后方这片天。
“必须开源节流……”她喃喃自语，提笔在一张白纸上写下可能的对策。
节流：
1. “云记”和商号内部，非必要开支一律削减。伙计薪饷……或许可以商量暂缓发放部分，以“东家另有急用、日后补发并加赏”为由，争取核心人员的理解。云府用度降至最低。
2. “试验工区”那边，匠人和力夫的工钱绝不能拖欠，这是底线。但能否与齐王府沟通，让他们再多承担一部分？或者，能否以“未来军械利润分成”为承诺，说服部分匠人接受暂缓支付？
3. 暂停或大幅缩减所有慈善捐赠和“基金”投入，对外宣称“资金已用于北疆军务”。
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