景和二十四年，秋。皇城西苑，演武场。
时值深秋，天高云淡，但演武场内的气氛却比肃杀的秋风更加凝重灼热。临时搭建的高台之上，明黄伞盖之下，皇帝李昀端坐，左右分列着文武重臣、亲王勋贵。太子李景隆、齐王李景睿皆在列，神情各异。台下，羽林卫甲胄鲜明，肃然而立。场中空地上，数百名从京营中临时抽调的精锐士卒，已换上了崭新的装备，静候检阅。
今日，是云湛奉旨督办军械改良的四十日期限截止之日，也是检验成果之时。
所有人的目光，都聚焦在场边那片被红色幔帐临时围起的区域。那里，整齐地码放着此次需要交付的军械：刀、箭、甲。
时辰到，礼官唱喏。
红色幔帐被徐徐拉开。
首先映入眼帘的，是一片在秋日阳光下闪烁着内敛寒光的“刀林”！五百把制式腰刀（实为三百把旧式改良，两百把新式靖刀）被整齐地插在特制的刀架上，刀身笔直，形制统一，那独特的狭长身姿与微弧刀尖，透着一股与传统腰刀迥异的锋锐与凌厉之气。虽然其中两百把“靖刀”的形制让不少老将感到陌生，但那种整齐划一带来的视觉冲击力，已令人侧目。
旁边，是码放得如同小山般的箭簇箱，箱盖打开，露出里面密密麻麻、泛着冷硬光泽的三棱箭簇，每一个都棱角分明，尺寸一致。
再一旁，则是叠放整齐的皮甲。甲身挺括，关键部位镶嵌的薄钢片在日光下反射出点点寒星，束带铜扣齐全，散发着皮革与金属混合的独特气息。
没有喧哗，没有杂乱，只有一种近乎冷酷的秩序与规整。仅仅是这静默的陈列，已然让许多懂行的武将眼中露出惊异之色。
“宣，将作监丞云湛。”皇帝的声音响起。
云湛一身整洁的浅青色官服，从队列中稳步走出，至台前，大礼参拜：“臣云湛，叩见陛下。奉旨督办军械改良事宜，今四十日期满，特呈上‘改良制式腰刀’五百把，‘新式三棱破甲箭簇’三千枚，‘制式镶铁皮甲’两百领，请陛下御览。”
皇帝微微颔首：“呈上样品，并试演其用。”
早有准备好的太监和兵士，从每批军械中随机抽取样品，送至御前。皇帝拿起一把“靖刀”，入手微沉，但重心极佳。细看刀身，线条流畅，毫无常见的锻打瑕疵，刃口平直锋利，在阳光下几乎看不见杂光。又拈起一枚箭簇，三棱带槽，棱线清晰，尖端锐利。皮甲也被展开，敲击镶嵌的铁片，发出清脆坚实的响声。
“云湛，你这刀，似乎与旧制不同？”皇帝放下“靖刀”，问道。
“回陛下，此乃臣结合北疆实战所需，略作改良之新式战刀，暂名‘靖刀’。”云湛不慌不忙，将“靖刀”更长、更利刺击、兼顾劈砍、加强破甲的设计理念简要陈述，并指出，“此刀所用之钢，乃‘聚元炉’所出优质生铁，经‘灌钢法’可控渗碳，再施以精细热处理所得，刚柔相济，远胜寻常军器监所出。”
“哦？‘聚元炉’？‘灌钢法’？”皇帝眼中精光一闪，这些名词他已在云湛的密折中见过，但今日亲见实物，感受又自不同。“试刀。”
一声令下，场中准备好的试刀环节开始。
先是试斩。用新旧腰刀分别劈砍同样的包铁木桩、浸水草席、甚至薄铁皮。“靖刀”表现尤为突出，劈砍深入，刃口无损，回弹迅速。而旧式改良刀亦表现稳定，远超武库旧械。
接着是刺击测试，用特制的、内衬皮革外挂老旧铁甲的试甲桩。“靖刀”狭长的刀身与鸟喙式刀尖展现出惊人的穿透力，往往一击即入，旧式刀则稍逊。
箭簇试射，用统一制式的硬弓，在百步外射击皮甲、木盾。新式三棱箭簇侵彻力强，入木极深，且带有放血槽，破坏力可观。
皮甲则让士兵穿上，用旧式刀箭在中等距离进行攻击测试。镶铁部位有效抵御了劈砍和普通箭矢，非镶铁部位亦因皮质优良和结构扎实而防护力提升。
整个试演过程，有条不紊，数据清晰（有专人记录劈砍深度、刺入深度、箭矢入木尺寸等），对比明显。新式装备，尤其是“靖刀”和镶铁皮甲组合，展现出了全方位的性能优势。场边观礼的武将们，从最初的审视、怀疑，渐渐变成了惊讶、赞叹，乃至眼热。
“好！好刀！好甲！好箭！”一位须发皆白的老将军忍不住抚掌称赞，“若北疆儿郎早有此等利器坚甲，何惧突厥跳梁！”
兵部尚书周崇（虽被罚俸留察，仍列席）脸色复杂，既有松口气（东西总算造出来了），又有些不是滋味。工部尚书郑文博则面如死灰，他知道，自己彻底成了背景板，甚至可能是待宰的羔羊。
太子李景隆面无表情，但袖中的手已微微握紧。他身后的一些官员，则脸色难看，试图寻找瑕疵。
“云湛，朕记得旨意是五百刀、三千箭、两百甲。”皇帝开口道，语气听不出喜怒，“你方才言，那新式‘靖刀’仅两百把？且这皮甲，似乎也与寻常不同？”
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