“钱粮之事，殿下不必太过忧心。”云湛接过话头，“‘云记’如今已打通南北商路，糖霜、明镜、琉璃器，乃至改进后的新式织机所产布匹，获利颇丰。军工革新所需，除朝廷拨付外，若有短缺，下官可设法补足。”
李景睿闻言，先是一怔，随即大喜：“我竟忘了，你还是位‘点石成金’的财神！好！如此，财力这一块，我便真正放心了！”
他用力拍了拍云湛的肩膀：“三日后春日宴，我与你同去。宴上必有风波，你且看我眼色行事。”
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三日后，皇家御苑，漱玉池畔。
春日宴果然盛况空前。曲水流觞，丝竹悦耳，珍馐美馔罗列，百官与勋贵们按品阶落座，气氛看似轻松融洽，实则暗流涌动。
云湛的位置被安排在工部席次中较为靠前的地方，与几位侍郎并列。他一身绯色官袍，腰悬紫金鱼袋，在人群中颇为显眼。不少目光或明或暗地落在他身上，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的敌意。
宴至半酣，皇帝李昀心情颇佳，令内侍将新贡的“雨前龙井”分赐诸位重臣品尝。
恰在此时，太子李景隆起身，举杯向皇帝敬酒，颂扬一番天恩国运后，话锋忽然一转：“父皇，儿臣近日听闻，将作监新械产出神速，北疆换装在即，实乃国朝之幸。云侍郎年轻有为，匠心独运，功不可没。”
他笑容温和，目光却瞥向云湛：“只是，儿臣也有些许忧虑。军国重器，关乎万千将士性命，更关乎社稷安危。新法虽好，然推行过速，是否操切了些？工匠能否完全掌握精要？若是为求产量而稍有疏漏，致使劣械流入边军，岂非好心办了坏事，反损我靖朝军威？”
此言一出，席间顿时安静了几分。
这话说得冠冕堂皇，看似关心国事，实则字字诛心，直指云湛为了政绩可能急功近利、忽视质量，甚至暗指新械或有隐患。
不少文官微微点头，显然认同太子的“稳妥”之论。连上首的皇帝，眉头也几不可察地动了一下。
云湛心中冷笑，正要起身回应，却见对面齐王席位上的李景睿轻轻摇了摇头，递过一个“稍安勿躁”的眼神。
果然，未等云湛开口，武将席次中，一位须发皆白的老将猛地站起，声如洪钟：“太子殿下此言，老臣不敢苟同！”
众人望去，正是以刚直敢言着称的英国公徐靖，他曾镇守北疆十余年，在军中威望极高。
徐靖朝着御座方向一拱手：“陛下！老臣虽已离边关多年，但与旧部书信未断！古北口大捷后，北疆儿郎对新械赞不绝口！靖刀之利，皮甲之固，箭簇之狠，皆是他们亲身体验！边关将士盼精良军械，如旱苗盼雨！云侍郎能急将士之所急，乃是真正体恤军心！若事事求稳，畏首畏尾，等所谓‘万无一失’，只怕突厥人的弯刀，都架到永京城头了！”
他虎目圆睁，扫过太子一党：“至于质量？老臣倒要问问，云侍郎革新之前，将作监年年拨付巨款，所出军械，又有多少是真正‘万无一失’？多少儿郎是因兵甲不精而枉死？！如今有好法子、好物件不用，反拿‘稳妥’来说事，是何道理？！”
这一番话掷地有声，毫不留情，说得太子脸色一阵青白。武将队列中更是响起一片低低的附和声。
皇帝李昀目光深邃，看了看面红耳赤的太子，又看了看神情自若的云湛，最后落在挺身而出的英国公身上，忽然哈哈一笑：“徐老爱卿还是这般火爆脾气！罢了，今日春日宴，只论风月，不谈政事。云卿革新之功，朕心中有数。来，众卿满饮此杯！”
一场风波，被皇帝轻描淡写地按下。
但席间众人心中都明白，今日不过是开始。太子一党已亮明了态度，而齐王这边，也有了英国公这样重量级的人物公开为云湛站台。
云湛举杯，与远处投来目光的李景睿遥遥示意，一饮而尽。
酒入喉中，微辣，却带着一股灼热的力量。
他已彻底站在了舞台中央，成为风暴的焦点，也成为一方势力不可或缺的核心支柱。
前路艰险，但手中的筹码，似乎也多了一些。
宴席散去时，月光洒在漱玉池上，波光粼粼，映照着无数张心思各异的脸孔。
云湛走出御苑，福伯早已驾车等候。他正要登车，一名青衣小厮悄然靠近，递上一张素笺，低声道：“云大人，我家主人有请，明日酉时，听雨别院。”
云湛接过，展开，素笺上只有一个苍劲的“李”字。
他将素笺收入袖中，登上马车。车轮碾过青石路面，发出规律的声响，渐渐融入永京城繁华的夜色里。
核心圈的序幕，已然拉开。而真正的较量，才刚刚开始。
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