寒渊塔前的空气凝固了。
并非比喻——那女子周身散发的寒意，正以肉眼可见的速度冰结空间，冰晶自她足下蔓延，将裂缝、废墟、乃至飘散的尘埃都定格在剔透的冰凌之中。
她悬浮在裂缝之上，白发如冻瀑垂落，残破的冰晶长裙映着幽光。那双没有焦距的幽蓝眼眸“望”着王朗，空灵的声音裹挟着深入骨髓的哀伤：
“混沌传承者……你是来……杀我的吗？”
王朗脊背生寒，警铃并非因敌意而鸣，而是那股悲伤太过浩瀚，几乎要将他的神魂淹没。更令他心悸的是，体内混沌星旋竟与这女子的气息产生了微弱共鸣——如同冰封的河流，听见了遥远的春汛。
“前辈何人？为何被镇于此？”王朗维持着伪装气息，沉声反问。四周变异生物已在极寒领域下化作冰雕，死寂无声。
女子缓缓低头，看向自己冰晶雕琢般的双手，又环视这片被永恒寒冬封存的世界。眼中茫然翻涌。
“我是……玄冥。”
她停顿，声音轻得像冰裂的细纹。
“亦是……囚徒。”
“囚我者……是我自己。”
自我囚禁？
陆明轩上前一步，郑重行礼：“晚辈青冥界观星道宗陆明轩，敢问前辈，可是三百年前玄水界观星一脉守护者？此界何以至此？其他同道何在？”
“观星者……守护者……”玄冥低喃，仿佛在咀嚼早已锈蚀的词句。她抬起手，指向四周被冰封的鲛人、远处废墟中姿态各异的冰雕。
“他们……皆在此处。”
“生者，亦死者。”
“是我……护住了他们。”
“亦是我……咒缚了他们。”
话语破碎，但王朗已从这残片中拼凑出可怕的图景——赤炎界的献祭动乱、黑帝之力蔓延、以及眼前这位守护者绝望的抉择。
“三百年前，赤炎动乱余波波及玄水，魔气侵染此界生灵，”王朗紧盯玄冥幽蓝的瞳，“前辈为阻污染，动用了玄冥真水的终极之力——非为攻伐，而是将整界……冰封？”
玄冥身躯微颤，裙上血色冰花如泪欲滴。
“是……我感应到星路彼端那恶意的呼唤……生灵异化，灵力狂躁……我别无选择……”
她的声音里沉淀着三百年的苦痛。
“以真水之力，冰封此界。时间、变化、污染，连同所有生灵，一同冻结。只要冰封持续，侵蚀便会停滞，他们便不会彻底沦为怪物……”
“但维持此等规模的冰封，需持续燃烧本源，”山魈倒吸寒气，“前辈将自己与真水本源一同封入塔底，以神魂为薪柴，维系这覆盖一界的冰封大阵？！”
玄冥颔首，两行冰泪滑落，坠地碎作晶莹。
“三百年……我守着他们，守着绝望。意识在绝对寒冷中模糊，真水之力与神魂渐融……我分不清自己是玄冥，亦或真水本身……直到方才——”
她望向王朗，眸中泛起微澜。
“你身上的混沌气息……很暖……像从前阳光洒在未冻海面时的温度。它触动了真水本源深处最后一点‘我’，让我得以短暂……苏醒。”
众人默然。
这比阳炎的同归于尽更残酷——她是将自己化作永恒的冰碑，守着已被冻结的子民，在无尽孤寂中缓慢燃尽神魂。
“但冰封正在崩解。”海东青指向那些从冰封中“复苏”攻击他们的扭曲生物，“且它们更强、更畸形了。”
“因我之力……即将枯竭。”玄冥声如风中残烛，“三百年，神魂将尽。冰封现裂痕，被冻住的魔气泄出，与部分解冻生灵结合……便成了你们所见之物。它们既是玄水子民，亦是魔气傀儡。”
她凝视王朗，眼中恳求与决绝交织。
“混沌传承者，你掌包容转化之权能。在我神魂彻底消散、冰封完全崩塌前——杀了我。趁我意识尚存，以你之力将我与真水本源剥离，而后……净化此界。这是拯救玄水，避免其沦为下一处赤炎炼狱的唯一途径。”
王朗拳骨握得发白。又是牺牲？岩罕、阳炎，如今玄冥……这条路上非要铺满守护者的骸骨？
“别无他法？”猴子急喊，“我们可助你稳固大阵，或另寻能量之源！”
玄冥轻摇首，碎冰声簌簌。
“冰封大阵核心是我与真水本源的神魂绑定，无可替代。而我的神魂……早已千疮百孔，与魔气侵蚀的痕迹缠作一团，再难剥离。待我彻底崩溃，被压制的魔气将瞬间爆发，所有冰封生灵皆会顷刻魔化，玄水界……万劫不复。”
她抬指轻点，寒渊塔顶幽蓝光芒投下一柱，在身前凝作冰晶画卷——
三百年前的玄水界：碧海映着蓝天，冰山如玉，鲛人歌于浪间，修士御剑穿云，城池烟火人间。生机灼灼，宛如昨日。
“这才是我要守护的玄水。”玄冥声透无限眷恋，“而非如今这死寂冰墓。混沌传承者，请你……终结我的使命，亦终结我的苦痛。而后，让此界得享真正的‘解冻’与新生。”
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