青骢马的蹄子踏过最后一道溪流时，溪水溅起的水珠落在小念的裙摆上，晕开一小片湿痕。她却顾不上这些，扒着马鞍探出头，眼里满是惊喜——废灵谷的轮廓终于在晨雾中清晰起来，不同于荒山的萧瑟，谷内是望不到边的绿意，灵植沿着溪边肆意生长，叶片上的晨露折射出细碎的光，像撒了一地的星星；远处的空地上搭着数十顶竹屋，屋顶飘着淡淡的炊烟，半妖孩子们的笑声顺着风飘来，混着溪边妇人洗衣的木槌声，竟有了几分世外桃源的暖意。
“公子！是废灵谷！我们到了！”小念的声音带着雀跃，小手紧紧攥着怀里的破旧香囊，里面的狐狸木雕硌得掌心微微发疼，却舍不得松开——这是她花了三个晚上刻的礼物，要亲手送给狐长老，也是她对“家”的最后一点期盼。
谢昭言牵着马缰绳，指腹无意识地摩挲着皮革上的纹路，看着眼前的景象，紧绷了一路的神经终于放松下来。沈逸尘走在他身侧，指尖轻轻碰了碰腰间的青鸾剑穗，剑穗上的青珠发出细微的碰撞声：“没想到乱世之中，竟真有这样安宁的地方。狐长老能护住这么多半妖，果然不简单。”
话音刚落，就见一个穿着青布短衫的少年从竹屋方向跑来，脚下的草鞋踩过青草，留下一串浅浅的印子。他跑到三人面前，停下脚步躬身行礼，动作标准又恭敬：“三位可是沈逸尘公子、谢昭言公子，还有小念姑娘？族长已在山顶石亭等候多时，特意让我来接三位。”
少年领着他们穿过竹屋聚居区时，半妖们纷纷从屋里探出头来，眼神里没有恐惧，只有好奇与友善。一个扎着羊角辫的小姑娘捧着一篮红得发亮的野果跑过来，踮着脚塞给小念一颗：“我叫阿桃，我娘说这是‘甜红果’，可好吃了！以后我们可以一起去溪边捉鱼！”
小念愣了愣，接过野果，指尖触到果子的温度，脸上慢慢绽开了笑容——这是她失去爹娘后，第一次感受到陌生人的善意，不是警惕，不是驱赶，而是带着温度的接纳。她小心翼翼地把野果放进香囊，像是藏了一颗小小的太阳。
石亭建在谷中最高的土坡上，周围种着几株高大的古槐，树干粗壮得要两人合抱，枝叶繁茂得能遮住大半个石亭。亭中石桌旁坐着一位白发老者，穿着玄色暗纹锦袍，领口和袖口绣着精致的狐纹，手里握着一根雕花烟斗，烟丝燃着淡淡的青烟，烟雾缭绕中，他的眉眼显得格外沉静，正是妖域长老狐千机。
老者身旁站着一个熟悉的身影，浅绿衣裙随风微动，裙摆上绣着的兰草纹在阳光下格外清晰——是苏轻语。她见三人走来，眼中闪过一丝欣慰，轻声对狐千机说：“爹，他们来了。”
谢昭言和沈逸尘这才恍然，原来苏轻语竟是狐千机的女儿。之前只知她游走于玄妖两界，传递消息，却不知她背后还有这样的身份。
狐千机缓缓站起身，动作不快，却透着岁月沉淀的从容。他把烟斗在石桌边缘轻轻磕了磕，烟灰落在青石板上，很快被风卷走，只留下一点浅浅的痕迹：“沈公子，谢公子，一路辛苦了。坐吧，我泡了灵谷特有的云雾茶，用山泉水煮的，尝尝。”
石桌上摆着一套冰裂纹青瓷茶具，茶壶里飘出淡淡的茶香，倒在茶杯里，茶汤呈浅碧色，还浮着几片细嫩的茶叶。谢昭言刚坐下，小念就攥着狐狸木雕，迈着小碎步走到狐千机面前，声音还有点怯生生的：“狐长老，我叫小念，这是我给您刻的狐狸木雕……我刻得不好，您别嫌弃。”
狐千机低头看着木雕，只见木头虽然粗糙，却能看出雕刻时的用心，狐狸的眼睛用红果子汁涂过，透着几分灵动。他伸手接过木雕，指尖触到孩子掌心留下的细小划痕，眼底泛起一丝暖意：“好孩子，这是我这辈子收到过最好的礼物。以后在废灵谷，你不用再怕了，有我在，没人能欺负你。”
小念用力点头，眼眶有点发红，却没掉眼泪。她跑到苏轻语身边，拉着她的衣角，小声问起谷里的趣事——哪里的野果最甜，哪里的溪水最清，什么时候能看到萤火虫。石亭内的气氛渐渐柔和下来，却又带着一丝即将揭开真相的凝重。
狐千机看着两个孩子的背影，眼神慢慢变得深沉。他从袖中掏出一个紫檀木盒，木盒表面刻着复杂的云纹，边角被摩挲得发亮，显然是常年携带的物件。他轻轻把木盒放在石桌上，打开盒盖，里面铺着暗红色的绒布，绒布上放着一张泛黄的残页，边缘还留着焦黑的痕迹，像是被大火烧过。
“谢公子，你可知这是什么？”狐千机的声音低沉下来，指尖轻轻拂过残页上模糊的字迹，像是在触碰一段遥远的过往，“这是三十年前，你父亲谢临渊与青鸾世子沈惊鸿共同签署的《两界和平盟书》残页。”
“什么？”谢昭言猛地抬头，眼里满是震惊。他从小听父亲提起过青鸾世子，说他是玄门中少有的明事理之人，却从不知两人竟是挚友，还共同签署过盟书。沈逸尘也愣住了，青鸾世子沈惊鸿是他的祖父，家族典籍里只记载祖父曾为玄妖两界和平奔走，最终却离奇病逝，从未提及与问心宗宗主的渊源。
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