清晨的鸢鸣基地，薄雾尚未散尽，广场上已挤满了送行的人。幸存者们自发地站成两排，手里拿着简陋的花环，眼神里满是担忧与期待；自卫队队员们身姿挺拔，对着苏清鸢四人敬礼，用最庄重的方式为他们践行。
“清鸢姑娘，你们一定要小心！”一个扎着羊角辫的小女孩举起手里的布偶，大声喊道，“我等你们回来给我讲研究所的故事！”
苏清鸢对着小女孩笑了笑，挥了挥手：“放心，我们一定会平安回来。”她转头看向负责留守的队员，语气严肃：“我离开的这段时间，基地的防御和管理就交给你们了，务必坚守岗位，有任何情况及时用通讯器联系。”
“是！清鸢首领！”队员们齐声应下，声音震彻云霄。
陆战霆、赵宇和夏小星已经坐上了越野车，苏清鸢最后看了一眼基地的城墙，转身上车。越野车发动，朝着赤雾深处的废弃研究所驶去。赤雾依旧浓稠，像化不开的墨，能见度不足五米，车灯在雾中划出两道微弱的光带，勉强照亮前方的道路。
赵宇坐在副驾驶，手里紧握着能量检测仪器，屏幕上的数值不断跳动。“清鸢，前面五公里处，能量波动开始明显增强，我们得放慢车速，小心应对。”他推了推眼镜，语气凝重。
苏清鸢点了点头，脚下轻踩刹车，越野车缓缓前行。突然，前方的赤雾中传来一阵刺耳的嘶吼声，几只皮肤呈墨黑色的高阶蚀骨者猛地冲了出来，它们的体型比普通蚀骨者大了一倍，爪子泛着寒光，朝着越野车扑来。
“小心！”苏清鸢大喊一声，猛打方向盘，越野车朝着旁边的树林冲去，轮胎碾过枯枝发出“咔嚓”声，堪堪避开了蚀骨者的攻击。
陆战霆迅速拿起军用步枪，对着蚀骨者扣动扳机。“砰！砰！”子弹呼啸而出，打在蚀骨者的皮肤上，只留下几个浅浅的坑洼，根本无法造成致命伤害。“这些蚀骨者的皮肤硬度远超之前的型号，普通子弹没用！”陆战霆咬牙喊道，伸手就要去开车门。
“别下车！太危险了！”苏清鸢立刻阻止他，同时发动短距传送，淡蓝色光芒一闪，瞬间出现在一只蚀骨者身后。她手中的军用匕首凝聚着空间能量，狠狠刺进蚀骨者的头颅。“咔嚓”一声，蚀骨者的脑袋被刺穿，黑色的血液喷溅而出，它发出一声凄厉的嘶吼，倒在地上不再动弹。
赵宇也立刻发动控电异能，指尖射出蓝色的电流，击中另一只蚀骨者。那只蚀骨者浑身剧烈抽搐，动作变得迟缓，失去了之前的迅猛。夏小星则在车里释放治愈异能，淡绿色的光芒笼罩着苏清鸢和赵宇，为他们补充体力，抵御蚀骨者身上的诡异能量。
四人配合默契，如同多年的战友。苏清鸢负责瞬移偷袭，专攻蚀骨者的头颅；陆战霆用步枪牵制，吸引蚀骨者的注意力；赵宇操控电流干扰，打乱它们的进攻节奏；夏小星则全程提供后勤保障，确保大家的状态稳定。短短十分钟，几只高阶蚀骨者就被全部解决。
苏清鸢蹲下身，剖开一只蚀骨者的头颅，里面那颗黑色的晶核比之前的大了一圈，散发着浓郁的能量波动。“这些晶核的能量强度至少是普通晶核的三倍，要是能收集更多，我们的异能或许能再进一步。”她将晶核收进空间，站起身对着众人说：“时间紧迫，我们继续赶路。”
越野车重新启动，又行驶了一个小时，废弃研究所终于出现在眼前。这座研究所的外墙早已破旧不堪，墙体上布满了裂缝，爬满了墨绿色的藤蔓，在赤雾的笼罩下，显得阴森而诡异。赵宇的检测仪器疯狂报警，屏幕上的能量数值已经突破了峰值。
“这里的能量波动太异常了，像是有一个巨大的能量源在吸引着赤雾。”赵宇的脸色变得苍白，“而且，仪器检测到研究所内部有大量高阶蚀骨者的信号，还有一种未知的能量信号，强度远超我们之前遇到的任何怪物，可能是一种新的变异体。”
苏清鸢皱了皱眉，眼神警惕地扫视着四周：“我们先在这里观察一段时间，不要贸然进去。赵宇，你试试能不能用仪器穿透赤雾，探查一下内部的具体情况。”
“我试试。”赵宇深吸一口气，集中全部精神操控仪器。就在这时，苏清鸢腰间的对讲机突然急促地响了起来，里面传来基地队员焦急的声音：“清鸢首领！不好了！王坤联合了附近的黑狼基地、血牙基地，带着上千人和上百只被控制的蚀骨者，正在围攻基地！北门和西门的防御工事已经被破坏，队员们伤亡惨重，请求支援！请求支援！”
苏清鸢的心脏猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。她最担心的事情还是发生了，王坤居然趁她外出探查，联合其他敌对基地发动突袭！鸢鸣基地虽然已经壮大，但面对三个基地的联合进攻，留守的队员们恐怕难以支撑太久。
“立刻掉头，回基地！”苏清鸢毫不犹豫地大喊，猛踩油门，越野车在原地一个急转弯，朝着基地的方向飞速驶去。
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