越野车在浓稠的赤雾中疾驰，能见度不足三米，车灯划出的光带很快就被墨色的雾气吞噬。赵宇紧握着检测仪器，屏幕上的信号条不断跳动，红色的波峰越来越高，每靠近方舟研究所一公里，信号强度就暴涨一分，仿佛在昭示着前方的危险。
“还有五十公里到达目的地！” 赵宇盯着电子地图，语气凝重，“前面是一片废弃的重型工业区，根据之前的探测数据，里面盘踞着大量蚀骨者，还有…… 能量信号反应，像是金属共生体的波动！我们要不要绕路？”
苏清鸢眼神坚定，握着方向盘的手稳如磐石：“绕路至少要多花两个小时，万一那五只共生体已经召唤了援军，我们就来不及了。直接穿过去，速战速决！”
陆战霆握紧手中的砍刀，刀刃泛着寒光：“我来开路，清鸢和林墨殿后，赵宇负责监测，小星随时准备治疗。”
越野车驶入工业区，这里早已是一片死寂。废弃的厂房歪斜倒塌，生锈的机械臂悬在空中，地面布满了裂缝和废弃的零件，偶尔传来蚀骨者的嘶吼声，在空旷的工业区里回荡，令人不寒而栗。陆战霆率先下车，力量强化系异能催动，手臂肌肉暴涨，一拳砸向冲过来的一只普通蚀骨者，后者瞬间脑浆迸裂。林墨操控藤蔓从地面钻出，如同灵活的鞭子，将隐藏在厂房角落的蚀骨者缠住，为小队开辟出一条安全通道。
就在小队即将穿过工业区核心区域时，前方传来刺耳的金属摩擦声。三只金属共生体从一座废弃的炼钢厂房里冲了出来，它们的鳞片比之前遇到的更加光亮坚硬，体型也粗壮了一圈 —— 正是之前逃脱的五只中的三只，显然它们在返回方舟研究所的途中，得到了能量补充，已经完成了初步进化。
“小心！它们的鳞片硬度比之前提升了至少一倍！” 苏清鸢立刻举起步枪，将原始晶核的能量注入子弹，对准其中一只的鳞片缝隙扣动扳机。“砰！” 能量子弹击中目标，银白色的液体从缝隙中渗出，但那只共生体只是停顿了一下，便再次嘶吼着冲来，显然伤势并不致命。
“它们进化了！能量核心肯定也强化了！” 林墨大喊着，立刻操控数十根粗壮的藤蔓，如同绳索般缠住三只共生体的四肢，“快攻击它们的颈部！那里是能量核心的集中处，防御相对薄弱！”
陆战霆抓住机会，纵身跃起，军用砍刀凝聚着全身力量，狠狠劈进一只共生体的颈部缝隙。“咔嚓” 一声脆响，鳞片碎裂，银白色的能量液体喷涌而出，那只共生体发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯轰然倒地，瞬间失去了生命迹象。
苏清鸢和赵宇默契配合，苏清鸢用能量子弹连续射击，牵制另外两只共生体的注意力，赵宇则操控凝聚成束的电流，精准钻进它们的鳞片缝隙，破坏内部的能量管道。被电流击中的共生体浑身抽搐，动作变得迟缓，苏清鸢趁机瞄准它们的颈部，两发能量子弹接连命中，银白色液体四溅，两只共生体相继倒地。
赵宇蹲下身，检查着共生体的能量核心，脸色愈发凝重：“它们的能量核心比之前大了一倍，内部的能量波动也更加狂暴，显然在方舟研究所补充了大量能量。如果让它们完成完全进化，后果不堪设想。”
小队不敢耽搁，迅速清理战场后继续前进。穿过废弃工业区，方舟研究所的轮廓终于在赤雾中显现。这是一座巨大的圆形建筑，外墙由数米厚的合金钢板构成，上面布满了密密麻麻的射击孔，如同一只蛰伏的巨兽。研究所的正门被厚重的钢板封死，门口站着十只金属共生体，正迈着沉重的步伐巡逻，三只红色的眼睛警惕地扫视着周围，任何风吹草动都逃不过它们的感知。
“研究所的防御太严密了，正门根本无法突破。” 赵宇拿出望远镜，仔细观察着研究所的四周，“东边五十米处有一个通风口，口径大约半米，看起来能容纳一个人进入，而且周围没有巡逻的共生体。”
苏清鸢点了点头，迅速制定计划：“林墨，你用控植异能操控远处的藤蔓，缠住门口的两只共生体，吸引它们的注意力，尽量拖延时间；陆战霆，你跟我从通风口潜入，寻找能量抑制器；赵宇和小星，留在工业区边缘接应，一旦我们遇到危险，就启动声波装置干扰，同时随时准备支援。”
“明白！” 众人齐声应下。林墨立刻隐匿在阴影中，双手快速结印，数根细长的藤蔓从地面钻出，如同毒蛇般悄悄靠近门口的两只共生体，突然缠住它们的四肢。另外八只共生体立刻警觉，纷纷围拢过来，试图挣脱藤蔓的束缚，嘶吼声此起彼伏。
“就是现在！” 苏清鸢和陆战霆趁机压低身形，快速冲向东边的通风口。陆战霆挥起砍刀，狠狠劈向通风口的铁栅栏，“咔嚓” 一声，栅栏被劈断。两人先后钻进通风口，里面一片漆黑，充满了灰尘和铁锈的味道，狭窄的管道只能容一人爬行，稍一抬头就会撞到管壁。
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