越野车在浓稠的赤雾中艰难行驶，车灯射出的光柱被雾气吞噬，只能勉强照亮前方一米内的路面。车轮碾过碎石的声响格外清晰，伴随着赵宇检测仪器的微弱蜂鸣，空气中弥漫着紧张的气息 —— 那只吸收了同类能量的进化共生体，依旧在后方紧追不舍，屏幕上的红点越来越近。
“前面就是备用 03 研究所了！” 赵宇突然提高声音，手指着检测仪器上的巨大灰色轮廓，“能量屏障的信号很强，已经覆盖了整个研究所区域！”
苏清鸢立刻让司机减速，越野车缓缓停在一片开阔地。众人下车望去，一座低矮的金属建筑隐匿在赤雾中，外墙由厚重的合金钢板构成，上面布满了与母巢核心相似的暗红色能量纹路。而建筑外围，一道淡红色的能量屏障如同透明的穹顶，将整个研究所包裹在内，屏障表面泛着流动的波纹，触碰时能感受到强烈的能量波动，仿佛一堵无形的墙。
“是次级母巢核心激活后形成的能量屏障！” 赵宇伸手触摸屏障，指尖传来灼热的触感，瞬间缩回手，“这种屏障和母巢的防御系统同源，需要破解主控室的密码才能打开，或者…… 用原始晶核的能量强行突破，但风险很大，可能会引发屏障爆炸。”
苏清鸢没有犹豫，掏出掌心的原始晶核，将其紧紧按在屏障上。淡蓝色的晶核能量与红色屏障剧烈碰撞，“滋滋” 声中，屏障上的纹路出现细微的裂痕。可还没等众人高兴，那些裂痕就如同有生命般快速愈合，屏障的光芒反而更盛了几分。“能量不够，需要破盾抗体辅助，中和它的能量场。” 她拧开一支破盾抗体，将淡绿色的液体全部倒在原始晶核上。
蓝色光芒瞬间暴涨，与抗体的绿色能量交织在一起，再次撞击屏障。这一次，屏障的裂痕扩大了不少，红色光芒明显黯淡，但依旧没有破碎，反而产生了强烈的能量反弹，将苏清鸢震得后退两步。“这样下去不是办法，我们的抗体有限，而且后面的追击者越来越近了！” 陆战霆扶着苏清鸢，警惕地望向赤雾深处，隐约能听到共生体的嘶吼声。
林墨绕着研究所外墙快速走了一圈，突然停在侧面一处不起眼的通风口前，对着众人挥手：“这里的屏障能量波动最弱，而且通风管是金属材质，能隔绝一部分能量。我能用速生藤蔓从里面撬开金属网，我们可以从通风管潜入！”
众人立刻围了过来。通风口直径约半米，上面覆盖着锈蚀的金属网，被能量屏障笼罩着，但波动确实比其他地方微弱。林墨从背包里拿出速生种子，埋在通风口旁的泥土里，指尖泛起浓郁的绿光。种子瞬间生根发芽，细长的藤蔓顺着通风管的缝隙钻进去，如同灵活的触手，缠绕住金属网的内侧。“用力！” 林墨低喝一声，异能全力催动，藤蔓猛地收缩，“咔嚓” 一声脆响，金属网被撬开一个足够一人通过的大洞。
“张强伤势太重，不能跟着潜入，” 苏清鸢看着昏迷的张强，做出决定，“磐石基地的李勇留下，用藤蔓隐蔽好自己，照顾张强，我们得手后立刻回来接你们！” 李勇重重点头，扶着张强躲到通风口旁的废弃木箱后，林墨则操控藤蔓将两人隐蔽起来。
小队成员依次钻进通风管。管道狭窄潮湿，只能匍匐前进，内壁上布满了锈蚀的痕迹，弥漫着刺鼻的消毒水味和淡淡的腥气。管道壁上贴着不少泛黄的实验日志，纸张已经脆化，一碰就碎。苏清鸢随手撕下一页相对完整的，借着赵宇手电筒的光芒查看，上面的字迹潦草却清晰，似乎是研究员匆忙写下的：
“共生计划第 37 次实验：将人类异能者基因与金属共生体晶核融合，成功培育出‘共生实验体’编号 01-05。该实验体保留人类的理智与异能，同时拥有共生体的超强自愈能力和金属外壳，战斗力远超普通实验体。警告：实验体出现自我意识觉醒迹象，对‘母巢’产生排斥，需加强管控……”
“共生实验体？” 陆战霆凑过来看着日志，眉头紧锁，“保留人类理智还拥有共生体的能力，这比进化共生体还难对付！”
赵宇调试着检测仪器，屏幕上出现几个微弱的生命信号，能量强度极高：“就在研究所下层，数量不多，只有五个左右，但能量波动很特殊，既有人类异能的特征，又有共生体的能量反应，应该就是日志里提到的共生实验体。”
通风管的尽头是一个圆形的检修口，下方是一间废弃的实验室。林墨操控藤蔓缠住检修口的边缘，轻轻一拉，检修口被打开。众人小心翼翼地跳下去，落在冰冷的金属地面上。实验室里一片狼藉，布满了破碎的培养舱，玻璃碎片散落一地，地面上散落着银色的共生体鳞片和几具早已腐朽的人类骸骨，骸骨上还残留着金属融合的痕迹，看起来触目惊心。
苏清鸢打开老鬼给的微型芯片，调出研究所的详细地图，屏幕上的路线清晰明了：“前面分两条路：左边是生命舱区，老鬼的女儿林溪就在编号 0715 的生命舱里；右边是核心室，次级母巢核心被安置在地下二层，有能量护盾保护。”
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