罗马，宫廷。
屋大维看着那庞大的官僚体系如何有效地管理着如此广阔的疆域，感到深深的震撼。
“如此巨大的帝国，需要何等精密的法律和行政体系来维系？他们的驿站系统和中央集权，似乎比我们更为完善。”
他开始思考罗马帝国与清帝国在治理技术上的差异。
然而，天榜的叙述，并非一味颂扬。
在那极尽繁华的画面之下，一些细微却不容忽视的阴影，开始若隐若现地浮现。
当展示《四库全书》的编纂时，画面一角，隐约有官员在审查书籍，将一些所谓“违碍”、“悖逆”的典籍焚毁或篡改。
虽然主要目的是统一思想，维护统治，但其对文化多样性的扼杀，已初现端倪。
当展示南巡盛况时，画面背景中，地方官员为迎接圣驾，不惜劳民伤财，铺设御道，修建奢华行宫，这些负担最终转嫁到了百姓身上。
当展示人口增长时，天榜之音冷静地补充：
【然，人口剧增，人均土地占有量下降，底层民众生活依旧艰辛，‘盛世’之下，贫富悬殊日益加剧，流民问题逐渐显现。】
当展示圆明园珍宝时，有敏锐的观者注意到，其中不少是来自西洋的钟表、仪器，但似乎仅仅被当作奇巧玩物收藏，并未引起对背后科学技术的好奇与重视。
最为关键的一个对比画面出现：
一边是乾隆皇帝在富丽堂皇的宫殿接见英国马戛尔尼使团，展示天朝上国的富足与威严；另一边，是马戛尔尼带来的代表西方工业革命成果的天体运行仪、战舰模型、火炮等礼品，被草草收入库房，未能引起清廷足够的警惕与兴趣。
使团提出的通商、交流请求，也被以“天朝物产丰盈，无所不有”为由，委婉而坚定地拒绝。
【帝国依旧沉浸在‘天朝上国’的迷梦之中，对正在外部世界发生，即将改变全球格局的巨变，近乎一无所知，亦缺乏了解的意愿。】
这最后一个画面，让一些具有远见的帝王皱起了眉头。
大唐。
李世民的神色变得凝重起来。
“接待外邦，炫耀国力无可厚非，然，对方既携新式器物而来，必有其长，岂能因自满而闭目塞听？昔年朕接待西域诸胡，亦重其商路、技艺，这‘无所不有’之言，实乃不智。”
乾隆时代的全盛画卷，至此已铺陈大半。
那金光闪闪的表面下，裂痕与暗影已悄然滋生。
万朝观者开始意识到，这位“十全老人”的统治，远非表面看上去那么完美无瑕。
盛世，确乎是盛世。
但这盛世之下，究竟隐藏着多少危机？
而这巨大的帝国航船，在这位自信满满的舵手引领下，又将驶向何方？
天榜的叙述，在此恰到好处地暂作停顿，留给万朝时空无尽的思索。
对乾隆皇帝个人功过的深入剖析，才刚刚开始。
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