天幕之上，刘秀立足河北，身前是未定的天下，身后是初聚的英豪。
他的前半生充满传奇与逆境，而后半生，则将是一曲扫平群雄、再造大汉的恢弘乐章。
【河北既为根基，刘秀之志，已非割据一方。其后半生，乃以河北为始，南征北讨，克定天下，终使炎刘之火，于灰烬中重燃，光耀后世。】
【刘秀在河北的最大威胁是诈称汉成帝之子的王郎。王郎悬赏捉拿刘秀，使其一度颠沛流离，险象环生。但刘秀凭借其人格魅力与正确策略，逐渐获得信都太守任光、上谷太守耿况、渔阳太守彭宠等人的支持，尤其是得到了上谷、渔阳的精锐骑兵。】
【公元24年，刘秀发兵反击王郎。他团结各方势力，采用正确的战术，连战连捷。五月，刘秀大军围攻邯郸。王郎部将投降，开城迎入汉军，王郎在逃亡途中被杀。刘秀由此基本平定了河北大部分地区，势力大增。】
【更始帝见刘秀尾大不掉，心生疑虑，遣使封刘秀为萧王，令其罢兵，与诸将有功者返回长安。此时，刘秀羽翼已丰，岂肯再入牢笼？他采纳了耿弇的建议，以“河北未平”为由，拒不奉诏，从此与更始政权正式决裂。】
【与此同时，刘秀通过收编铜马、高湖、重连等河北农民起义军部众，实力急剧膨胀，部众达数十万，关西称其为“铜马帝”。刘秀对降众推心置腹，委以信任，使其皆愿效死力。】
【公元25年六月，刘秀行军至鄗城（今河北柏乡北）。此时，长安的更始政权在内讧中已摇摇欲坠，赤眉军正大举西进。诸将认为时机成熟，不断劝进。】
【《后汉书》载，刘秀昔日于长安时，有同舍生强华，自关中奉《赤伏符》来，文曰：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”】（注：四七，二十八也，自高祖至光武初起，合二百二十八年，乃火德复兴之兆。）
【群臣因复奏曰：“受命之符，人应为大，万里合信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，昭然着闻，宜答天神，以塞群望。”】
【公元25年八月五日，刘秀在鄗城南的千秋亭五成陌设坛场，燔燎告天，禋于六宗，望于群神，即皇帝位，建元建武，大赦天下，改鄗为高邑。十月，定都洛阳。自此，东汉王朝拉开序幕。】
【刘秀称帝时，天下依旧混乱。更始帝占据长安及部分中原，赤眉军百万之众正逼近关中，梁王刘永擅命睢阳，公孙述称帝于巴蜀，隗嚣据陇右，窦融保河西，各地豪强坞堡林立。】
【刘秀定都洛阳，战略位置优越，可控驭四方。他采取了先关东，后陇蜀，由近及远、各个击破的战略。】
【1. 平定赤眉，收伏更始：建武元年（25年）九月，赤眉军攻入长安，更始帝出降，不久被杀。刘秀趁机占领洛阳周边要地。建武三年（27年），刘秀亲率大军，在宜阳（今河南宜阳西）拦截了因饥荒而东归的赤眉军主力。赤眉军无力再战，在樊崇等人率领下，拥立的小皇帝刘盆子及丞相徐宣以下三十余人肉袒投降，献上所得传国玉玺。刘秀怜悯其众，赐给田宅，妥善安置。至此，威胁最大的赤眉军被平定。】
【2. 荡平关东群雄：刘秀派吴汉、耿弇等名将，历时多年，先后消灭了称帝于睢阳的刘永、盘踞青州的张步、称帝于淮南的李宪、占据渔阳反叛的彭宠、以及割据南郡的秦丰等势力，基本统一了关东（函谷关以东）广大地区。】
画面中，汉军旗帜所向，诸多割据势力如冰雪消融。
吴汉的果敢、耿弇的谋略（如其“落门、聚米”之策）、岑彭的长驱直入，均在刘秀的运筹帷幄之下，发挥得淋漓尽致。
【关东平定后，刘秀将战略重心转向西方的陇右隗嚣和巴蜀的公孙述。】
【1. 讨平隗嚣：隗嚣割据陇右，在刘秀与公孙述之间摇摆。建武六年（30年），刘秀决定对隗嚣用兵。初期战事不利，汉军受挫。但刘秀意志坚定，亲赴长安督师，并成功招降了隗嚣部将马援（后者成为东汉开国名臣）。建武八年（32年），刘秀再次亲征，隗嚣忧愤而死。其子隗纯继位，建武十年（34年），汉军攻破落门（今甘肃甘谷西），隗纯投降，陇右平定。】
【2. 灭公孙述：平定陇右后，刘秀集中力量对付最后一个强敌——在成都称帝的公孙述。他派岑彭、吴汉等率荆州、陇西水陆大军并进。岑彭率水师溯江西上，势如破竹，但在准备进攻成都时，不幸被公孙述派刺客暗杀。刘秀闻讯，即命吴汉接替指挥。】
【建武十二年（36年）春，吴汉与副将刘尚、臧宫等与公孙述激战于成都城下。公孙述亲自率军出城迎战，身受重伤，当夜死亡。次日，延岑开城投降。吴汉虽因愤恨而族灭公孙氏及延岑家族，并焚毁宫室，但巴蜀之地终归汉土。】
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