陆沉拿出怀表，轻轻打开。柔和的微光从怀表中溢出，缓缓笼罩住那些容器。他闭上眼睛，指尖轻轻划过容器的表面，嘴里默念着晦涩的咒语。苏念看着他专注的侧脸，想起第一次见面时，他也是这样用怀表安抚那些破碎的意识——陆沉的家族世代守护意识的平衡，怀表是他们家族的传承，不仅能安抚紊乱的意识，还能引导它们回归平静。
“这些意识太脆弱了，不能强行释放，”陆沉睁开眼睛，额头上渗出细密的汗珠，“我们需要把它们带回意识净化中心，用特殊的仪器慢慢修复，再送回原主人的脑海里。”
就在这时，厂房外突然传来一阵骚动。一位联盟成员匆忙跑进来：“陆队，‘幽灵工坊’的头目跑了！我们在后门发现了一辆废弃的车，车上有他留下的纸条。”
陆沉接过纸条，上面只有一行字：“意识的价值，你们永远不懂。”
“追！”陆沉眼神一冷，立刻下令，“他肯定没跑远，调取周边的监控，封锁所有出口！”
苏念看着纸条上的字迹，心里泛起一阵不安。“幽灵工坊”的头目显然对意识有着极致的痴迷，他不会轻易放弃。而这次的逃脱，或许意味着一场更大的危机正在酝酿。
接下来的几天，联盟和警方展开了全城搜捕，但“幽灵工坊”的头目就像人间蒸发了一样，没有留下任何线索。与此同时，医院里出现类似症状的患者越来越多，一时间，城市里人心惶惶。有人开始囤积所谓的“意识防护符”，有人甚至不敢睡觉，生怕自己的意识被提取。
苏念的报道持续更新，她深入医院，采访了那些被提取意识的患者和他们的家属。一位名叫陈宇的大学生告诉她，自己最近总是做噩梦，醒来后什么都记不住，甚至连自己的名字都要想很久。“我室友说，我晚上睡觉的时候，房间里会有奇怪的声音，”陈宇的声音带着哭腔，“我现在特别害怕，我不知道自己的意识会不会永远找不回来。”
看着陈宇无助的眼神，苏念更加坚定了揭露真相的决心。她和陆沉约定，分头行动——陆沉负责追查“幽灵工坊”头目的下落，她则深入调查“意识黑市”背后的利益网络，看看还有多少人在背后推波助澜。
通过线人的帮助，苏念找到了一位曾经参与“记忆胶囊”销售的中间商。在一间隐蔽的咖啡馆里，中间商戴着口罩，声音沙哑地向她透露：“‘幽灵工坊’的头目叫顾明远，以前是顶尖的神经科学家，因为研究意识提取被学术界排斥，后来就走上了歪路。他手下有一批核心成员，都是各行各业的精英，有医生、工程师，还有企业家。”
“企业家？”苏念敏锐地抓住了关键信息，“哪些企业家？”
“具体名字我不清楚，但我听说，有几家大公司在暗中资助顾明远的研究，”中间商喝了一口咖啡，眼神里充满了恐惧，“他们想要利用意识技术控制人的思想，从而垄断市场。‘记忆胶囊’只是他们的试验品，真正的目的比这可怕得多。”
苏念的心沉到了谷底。她没想到，“意识黑市”的背后竟然牵扯到这么多势力。如果顾明远的研究被这些企业家利用，后果不堪设想。
她立刻将这个消息告诉了陆沉。陆沉听后，沉默了很久：“我早就觉得不对劲，‘幽灵工坊’的设备太先进了，没有巨额的资金支持，根本不可能研发出来。看来，我们面对的不是一个简单的犯罪组织，而是一个庞大的利益集团。”
“那我们该怎么办？”苏念问道。
“我们需要找到顾明远的研究资料，掌握他们的犯罪证据，”陆沉眼神坚定，“同时，还要尽快找到那些被资助的企业，曝光他们的阴谋。只有这样，才能彻底粉碎这个利益集团。”
接下来的日子里，苏念和陆沉开始了一场与时间的赛跑。苏念利用自己的人脉，深入调查那些可疑的企业，搜集他们资助顾明远的证据；陆沉则带着联盟成员，地毯式搜索顾明远可能藏匿的地点。
这天，苏念在调查一家名为“未来科技”的公司时，发现了一个奇怪的现象——这家公司最近频繁招聘神经科学方面的人才，而且办公地点异常隐蔽。她乔装成求职者，混入了公司的招聘会。在面试过程中，她故意提到了意识提取技术，面试官的眼神瞬间变得警惕起来。
“我们公司不涉及这方面的研究，”面试官冷冷地说，“如果你没有其他问题，面试就到这里结束。”
苏念知道，自己的怀疑得到了证实。她假装失落地离开，实则在公司的停车场里安装了微型摄像头。接下来的几天，摄像头拍摄到了大量可疑的画面——每天深夜，都有一辆黑色的面包车进出公司，车上装载着各种精密的仪器。
苏念将这些画面交给了陆沉。陆沉通过车牌追踪，发现这辆面包车最终驶向了城郊的一座深山。“顾明远的秘密基地，应该就在那里，”陆沉看着地图，语气肯定，“我们明天一早就出发，一定要抓住他！”
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