“国师哥哥的桃花……”昭昭忽然笑出声，指尖在空中虚虚抓了抓，仿佛还能触到那枝粉瓣重峦的桃花，指尖萦绕着淡淡的春日暖香。那花瓣软得像上好的胭脂绒，花蕊里藏着细碎的金粉，她后来把它插在窗台上，直到花瓣干枯了还舍不得扔。可笑着笑着，眉头却慢慢皱了起来，嘴角的弧度也垮了下去。长公主的恨像藏在暗处的毒刺，趁人不备就想扎过来；太子哥哥的好则像裹着糖衣的药，桂花糕的甜香底下，藏着让人不安的苦意。他们盯着的哪里是她阮昭昭？分明是父亲腰间那柄染过北狄血的长枪，是将军府门前那对镇宅石狮，是满门忠烈攒下的声望与兵权。
她猛地翻身坐起，兔形瓷枕“咚”地滚落在锦被上，顺着软垫滑到床沿。窗外的月光正好穿过雕花窗棂，在地上投下一格一格的光影，像极了小时候困住麻雀的竹笼，看着明亮，却处处是看不见的边界。昭昭盯着那些光影出神，以前痴傻时，她就像笼里的麻雀，什么都不懂，什么都不管。春日里被人哄着追绑了铜铃的纸鸢，跑得上气不接下气还笑；冬日里站在雪地里当“灯柱”，睫毛结了冰碴也不觉得冷。那时天塌下来有爹娘顶着，父亲会提着枪去吓唬那些恶作剧的纨绔，母亲会抱着冻僵的她用温水泡脚，把所有委屈都咽进肚子里。
可现在不一样了。她醒了，看得见母亲鬓边悄悄冒出的银丝——那是多少次夜里哭红了眼，才催生出的霜雪；摸得到父亲掌心厚厚的老茧，那是常年握剑、执掌兵符磨出的印记，连指节都比常人粗硬些。前几日整理妆奁时，她翻出一叠被藏在匣底的纸条，上面是些不堪入目的玩笑话，墨迹都晕开了，想来是母亲当年偷偷收起来的。京里那些人，表面上喊她“明慧郡主”，背地里却把“傻子”二字挂在嘴边，那些推她进泥坑、骗她跳酒缸的恶作剧，哪一次不是借着欺辱她，来试探将军府的底线？
“不能再让爹娘受委屈了。”昭昭攥紧了拳头，指节微微泛白，连指甲嵌进掌心都没察觉。虽然很多记忆还是模糊的，想不起自己为何会痴傻，想不起小时候是谁总陪她放风筝，可她清清楚楚地知道，现在的她是阮擎苍和沈兰君的女儿，是大曜朝的镇国将军府郡主。那些藏在朱门后的虎视眈眈，那些裹在笑容里的冰冷刀子，她得接住，得挡回去。
她忽然扑回床上，抱着蓬松的锦被滚了好几个来回。被子里还留着阳光晒过的暖意，裹着她轻飘飘的身子，像被云朵托住似的，舒服得让人想叹气。清醒后的身子还带着点虚软，稍一动就觉得乏力，可心里却像燃了簇小小的火苗，暖烘烘的，连指尖都透着劲儿。这床真软啊，比记忆里任何地方都舒服——是母亲挑了最上等的云锦絮，父亲让人加固了床架，连帐幔的高度都特意调过，怕她夜里撞到头。这是爹娘用爱铺成的窝，是她的避风港，她得守好这个窝。
“长公主……太子哥哥……”昭昭对着帐顶绣的并蒂莲轻声念着，指尖划过帐幔上的珍珠流苏，珠子相撞的脆响打破了夜的静谧。月光透过帐纱洒进来，落在她眼底，没了往日的懵懂混沌，多了几分清亮的坚定。长公主想毁了她来泄愤？太子想借着她拉拢将军府？没那么容易。她虽然刚醒，像刚出芽的柳梢，可柳梢也有韧劲，风刮不折，雨打不断。她不是任人拿捏的软柿子，更不是可以随意摆弄的棋子。
窗外忽然传来檐角铜铃的轻响，“叮铃叮铃”，像谁在低声说话。风也跟着起了，把院子里的月季香吹得更浓，一缕缕从窗缝钻进来，混着太液池的水意，缠在鼻尖。昭昭打了个长长的哈欠，眼角沁出一点泪，眼皮渐渐沉了下来，像坠了两颗小石子。她摸索着抓过滚到床边的兔形瓷枕，紧紧抱在怀里，脸颊蹭着冰凉的釉面，嘴角却勾起浅浅的笑。
等明天天亮，她要做的第一件事，就是缠着母亲教她看账本。她记得母亲的妆奁匣里有本蓝色封皮的账册，上面记着府里的进项出项，她要学懂哪些是田租，哪些是俸禄，知道将军府的家底，才不会被人蒙骗。然后她要让春桃陪她去认人，把京里的王公贵族、世家小姐都记在心里，分清谁是真心待她，谁是笑里藏刀。还要缠着父亲教她拳脚，哪怕只能学些粗浅的招式，能在被人欺负时挡一下，也能少让爹娘操心。
“爹娘……昭昭会保护好你们的……”她在半梦半醒间呢喃，声音轻得像春夜的絮语，被风一吹就散，却字字落在心尖上。“会保护好将军府的……”
昭昭把兔形瓷枕抱得更紧了些，目光落在帐幔上的并蒂莲上，眼底渐渐浮起几分坚定——眼底渐渐浮起几分坚定，像春夜雨后初升的星光，亮得不含一丝杂尘。既然醒了，就不能再做躲在爹娘羽翼下的雏鸟。太子哥哥递来的桂花糕再甜，也掩不住那份“恰巧路过”的刻意；长公主藏在暗处的敌意再隐晦，也遮不住那想借机拿捏将军府的心思。那些藏在糖衣里的算计，那些裹在笑容里的刀子，她得学着看清，学着挡住。哪怕刚开始会磕磕绊绊，哪怕要花些力气才能分清真心与假意，她也得学——为了爹娘不再偷偷抹泪，为了将军府的门楣不再被人轻慢
夜风从窗缝钻进来，带着院角月季的淡香，轻轻掀动了帐幔的一角。细碎的月光趁机溜了进来，落在她披散的发梢上，像撒了把细碎的银砂，连鬓边垂落的碎发都染上了清辉。昭昭对着月光眨了眨眼，长长的睫毛在眼下投下浅浅的影，像蝶翼轻振。忽然又笑了，嘴角梨涡浅浅，露出两颗小虎牙，带着点孩童般的狡黠，又藏着几分初醒的锐利。
管他什么太子的算计，想用一场“英雄救美”就系住将军府的忠心；管他什么长公主的敌意，想因一枝桃花就泄愤伤人。她阮昭昭，可是镇国将军阮擎苍的女儿，是能在雪地里站两个时辰护着灯笼不熄的孩子，是摔进泥坑也能爬起来笑着追蝴蝶的姑娘。就算刚从混沌里醒来，就算还有好多事记不清，她骨子里也淌着将军府的血——那是不服输、不怯懦的血。
那些明枪暗箭也好，阴谋诡计也罢，她总能想出应对的法子，绝不让人有机会伤她分毫，更不让爹娘再为她忧心。
“护得住的。”她对着帐幔轻声说，声音不大，却带着斩钉截铁的笃定。护得住自己，护得住爹娘，更护得住这满院的月季香与烛火暖——这是将军府的根，是她心里最珍贵的念想。
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