长公主府的庭院，牡丹开得正盛，姚黄魏紫堆云叠锦，连风掠过都带着浓得化不开的甜香。可此刻，满院的芳华仿佛都被一道身影吸走了魂魄——阮昭昭扶着春桃的手，刚跨过雕花月洞门，空气便骤然凝固，连风拂过花瓣的“簌簌”声都变得清晰可闻，满院的喧嚣都被这突如其来的寂静压了下去。
这寂静足足持续了两息。
最先打破沉默的，是靠近门侧的镇国公府嫡女沈清鸢。她手中握着柄象牙柄团扇，扇面上是江南名手绘的墨竹，竹影疏斜，本是清雅至极的物件，此刻却被她死死攥在掌心，扇骨与绢面摩擦出“咯吱”的细碎声响，像冬日里冻裂的冰纹。她那双素来带着书卷气的杏眼，此刻睁得圆圆的，目光黏在昭昭身上，连扇面上的竹纹被指甲掐出浅痕都未曾察觉。“这……这真的是阮家那位明慧郡主？”她张了张嘴，声音带着难以掩饰的颤抖，连平日里最讲究的吐字发音都乱了分寸，“上月城西别院的赏花宴，我还见她抱着门口的石狮子傻笑，揪着狮鬃喊‘大猫’，怎么才过几日，竟像换了个人？”
她身边的吏部尚书千金林若薇连忙凑过来，帕子攥在手心，指尖泛白，声音压得极低，却还是难掩激动：“我的天爷，这模样说是仙女下凡都不为过吧！你看她那肌肤，比雪洞子里藏了三冬的雪还白，偏生又透着点粉，像是刚剥壳的荔枝肉，连细绒毛都看得清；还有那眉眼，眼尾微微上挑，像画坊里最俏的仕女图，却比画多了几分灵气，方才她扫过来那一眼，我竟觉得像被春露浸过似的，亮得晃眼！”林若薇说着，又忍不住往昭昭的裙摆瞟去，“你再瞧她走路的姿态，烟霞色的裙子轻轻晃着，金线绣的海棠花像活了一样，既不慌不忙，又不忸怩，比咱们这些练了十几年仪态的还好看，哪里还有半分痴傻的影子？”
议论声像细密的雨丝，从庭院的各个角落漫开，却都压得极轻，仿佛怕惊扰了眼前这恍若梦境的光景。
假山下，几位世家公子也收了往日的谈笑风生。手握漕运大权的程家公子程砚，刚收起手中的折扇，扇面上“春江垂钓图”的墨迹还泛着光，他指尖轻点扇柄，目光却牢牢锁在昭昭身上，眼底的惊艳像要溢出来：“以前只当她是将军府的拖累，京里谁不私下说，阮将军夫妇再好的名声，也架不住有个痴傻女儿。如今瞧着，怕是京中贵女里，没几个能及得上她的气度。”他顿了顿，又补充道，“你瞧她脊背挺得那般直，像春日里刚破土的新竹，透着股韧劲；眼神亮得像有光，既不怯生，也不张扬，比好些装腔作势、拿腔捏调的大家闺秀强多了。”
旁边翰林院的年轻翰林苏墨，也难得收起了文人的清高，指尖捻着折扇的流苏，轻声附和：“程兄说得极是。往日听人说她痴傻，只当是真愚笨，今日一见才知，怕是以前的混沌，都是老天给她的保护色。你看她应对周遭的目光，既不因为众人的惊艳而羞怯躲闪，也不因为过往的流言而刻意张扬，只像在看寻常风景，这份定力，便是咱们这些读了十几年书的男子，也未必及得上。”
更远处，几位夫人也凑在一起，压低了声音交谈。户部侍郎的夫人握着颗东珠手串，珠子在掌心滚来滚去，语气里满是感慨：“我还记得昭昭郡主三岁那年，将军府办周岁宴，她被奶娘抱着，还能抓着笔在纸上画圈，当时我就跟兰君说，这孩子眼神亮，定是个聪明的。后来不知怎的就痴傻了，兰君背地里哭了多少回，如今总算好了，你看她这模样，这气度，真是苦尽甘来。”
“可不是嘛！”旁边的礼部尚书夫人接过话茬，目光落在昭昭腰间的粉玉暖玉上，“你看她身上的穿戴，烟霞色的云锦，是江南织造局要三个月才能织出一匹的珍品；鬓边的点翠步摇，翠羽是南海进贡的孔雀翎，东珠也是上等的；还有腰间那枚暖玉，瞧着就像早年西域进贡的‘凝脂玉’，兰君定是把最好的都给了她。如今她清醒了，这身装扮衬着她，真是比公主还像公主。”
这些议论声飘在半空，有惊讶，有艳羡，有疑惑，却唯独没有了往日的鄙夷与嘲弄。昭昭对这一切恍若未闻，她的目光稳稳掠过人群，像一汪平静的清泉，映着满院的牡丹，却不被任何风景扰乱。引路的侍女轻抬脚步，她便顺势跟上，烟霞色的裙摆轻轻扫过阶前掉落的牡丹花瓣——粉色的瓣、白色的蕊，沾在裙边的金线海棠上，像给流动的云霞缀了些碎玉，又被风轻轻吹落，在青石板上留下淡淡的香痕。
那痕迹浅淡，却像在众人心里刻下了一道印。
往日里，京中人提起阮昭昭，脑海里浮现的总是那个追着铜铃纸鸢摔进泥坑、把萤火虫塞进帕子里捂死、在雪地里当“灯柱”的痴傻模样。可今日一见，那层“痴傻”的蒙尘彻底褪去，露出的是将军府女儿该有的模样——既有武将世家的磊落风骨，又有江南女子的灵动娇俏；既经得起华服的衬，又撑得起众人的目光。
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