柳夫人垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，语气里满是斟酌：“自花灯节那日，我们家执儿见了昭昭姑娘后，回来就魂不守舍的。我原想着，两家门第差得远，这事也就是孩子一时新鲜，没敢往心里去。”
她说到这里，忽然抬眼看向阮擎苍夫妇，眼神里多了几分急切：“可这些日子昭昭姑娘出了这事，执儿得知后，饭也吃不下，觉也睡不着。昨夜他竟跪在我院门外，整整一宿没起来，她跟我说，“昭昭姑娘本是清白人家的女儿，如今遭了这些污名，若是没人护着她，她这一辈子就毁了。我喜欢她，我想娶她，若是将军夫妇不肯应，我宁可削发去做和尚，一辈子陪着青灯古佛，也绝不让她受半点委屈’。”
最后一句话，柳夫人说得又快又急，话音落时，还下意识地攥紧了帕子，像是怕阮擎苍夫妇当场拒绝。
屋内瞬间静了下来，只有茶炉里的炭火偶尔发出“噼啪”的轻响。沈兰君脸上的温和僵了一瞬，她下意识地看向阮擎苍，撞进丈夫同样带着惊讶的眼眸里—没想到，这少年竟对昭昭动了这般深的心思。
阮擎苍指尖的力道加重了几分，指节泛出淡青色。他沉默片刻，目光落在柳家主身上，语气听不出喜怒：“柳大人，此事……是你们夫妻的意思，还是执儿自己的主意？”
柳家主忙站起身，微微躬身，语气恳切：“将军明鉴，起初我和内子也觉得不妥。我们柳家不过是五品小官，与将军府的门第差得太远，怕委屈了郡主，更怕将军夫妇觉得我们是趁人之危。可执儿跪在门外一夜，说‘爹，我知道我配不上明慧郡主，可我会用一辈子去补这个差距。我不会让她受门第的气，更不会让她再受半点委屈’，我这做父亲的，看着孩子这般坚定，心里也不是滋味。”
他顿了顿，又道：“如今的处境，若是能尽快定下亲事，那些污言碎语自然就没了根。执儿对昭昭姑娘是一片真心，绝非一时冲动。将军夫妇若是肯点头，我们柳家定以最高礼数相迎，聘礼绝不会少，婚后也绝不让昭昭姑娘受半分委屈——我柳某人在这里立誓，若执儿日后敢对昭昭姑娘不好，我第一个打断他的腿！”
柳家主说得情真意切，最后一句话更是掷地有声，连带着站在一旁的柳夫人也红了眼眶，忙补充道：“是啊沈妹妹，执儿这孩子从小就实诚，不会说花言巧语，我看的出来他对昭昭的心是真的。
沈兰君听到这里，心里微微一动。她知道昭昭素来喜欢月白色，这事除了府里的人，外人很少知晓，柳执能留意到这点，可见是真的用了心。只是门第之差终究是道坎，她怕昭昭嫁过去后，会因为门第的事被人议论，受了委屈。
沈兰君先开口，声音柔和：“柳大人言重了。门第不门第，我们不在乎，只在乎孩子是否称心。可如今局势，你们也清楚：东宫选妃提前，长公主虎视眈眈，流言又满天飞。若此时结亲，只怕要把柳家也拖到漩涡里。你们……当真不惧？”
柳衡苦笑，抬头直视沈兰君：
“夫人，柳家寒微，却也不是没骨头。犬子昨夜跪在祠堂，把话说明白了——”
他顿了顿，目光扫过一直沉默跪在下首的柳执，声音提高：
“他说：‘若护不住昭昭，纵状元及第，亦枉读圣贤。’下官只有这一个儿子，拗不过他，也不愿拗。柳家纵是碎骨，也愿为将军府挡一挡刀。”
话落，后堂静得落针可闻。
她看向阮擎苍，眼神里带着询问。阮擎苍会意，沉吟片刻后，看向柳家主夫妇：“柳大人，柳夫人，你们的心意我们懂，也知道执儿是个好孩子。只是婚姻大事，关乎昭昭一辈子的幸福，我们做父母的，不能不慎重。能否给我们几天时间，我们想先问问昭昭的意思，也再考量考量？”
柳家主夫妇见阮擎苍没有直接拒绝，心里顿时松了一口气，忙点头应道：“应该的，应该的！
后堂里原本已缓和的气氛，被这一道突如其来的身影骤然撞碎。月白袍角掠过门槛，带起的风掀动帘栊，柳执竟从外厅疾步而入，“扑通”一声，重重跪在将军夫妇面前。青砖闷响，震得茶盏里的浮沫都颤了颤。
“将军，夫人，“伯父、伯母，恕晚辈无礼！”他背脊挺得笔直，额角却因一路疾走渗出薄汗，声音沙哑，却带着少年人特有的执拗，“外面那些污蔑昭昭郡主的话，像刀子一样扎人，我不能让她受这种委屈。”
一句话，像刀子劈开胸腔，血淋淋地摆在众人眼前。
他抬手，摘下头上的青玉小冠，双手奉于地面，墨发散落，掩不住通红的眼尾。
“若将军府需要，我即刻写状子、贴榜文，沿朱雀大街一路叩首，自陈当日灯市始末，求京城百姓还昭昭清白！——若有人再敢编造谣言中伤昭昭姑娘，我便去城西普济寺剃度出家，此生青灯古佛，以我半生清誉，证她一世清白！”
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