阿九抱着药匣，急得在原地直跺脚，声音都带上了哭腔：“公子！您这是何苦呢？将军府的郎中说了，您这伤最怕颠簸，万一路上伤口崩了线，血再涌出来，那可就是——”
“就是什么？”柳执猛地抬眼，眸色被烛火映得极亮，像燃着的星火，带着几分破釜沉舟的决绝，“死在路上？也好过赖在京城做废人！”
他撑着桌沿缓缓站起，刚一用力，左臂的白布上便瞬间洇出一点刺目的红，像茫茫白雪里突然绽开的红梅，触目惊心。阿九吓得连忙伸手去扶，却被他侧身轻巧让过。少年身着青衫，衣摆上还沾着未干的药渍，落满摇曳的灯影，可他的背脊却挺得笔直，像一杆迎风而立的青竹，没有半分弯折的意思：“阿九，早一天到沙池，就能早一天垦荒、量田、筑坝、安民，早一天把实实在在的政绩写进奏折，送到金銮殿上。”
说到这儿，他的声音忽然低了下去，轻得像对自己的呢喃，眼底却泛起温柔的光：“也许……等我做出些模样来，那时她再回头，看见的就不是一个被贬斥的九品主簿，而是一个配得上‘阮昭昭’三个字的人。”
阿九攥着手里的药棉，鼻尖一酸，眼泪差点掉下来。他忽然弯腰，将散落的绷带、瓷瓶、伤药一股脑地塞进包袱里，狠狠抹了把脸，语气变得坚定无比：“那就走！小九跟着公子，骑最快的马，走最陡的路！咱们就是把沙池县从黄沙里刨出来，也要种满金灿灿的麦子，再修一条平平整整的回京官道，让小姐将来过来的时候，鞋面都不沾半点沙尘！”
柳执看着他激动的模样，终于笑了。他唇色依旧苍白，却难掩眼底的亮色，那笑容里带着少年人独有的锐气与坦荡。他抬手，重重揉了揉阿九的脑袋，声音里满是力量：“好，咱们一起去沙池，闯出个名堂来！”
阿九，转身去收拾行囊。帐内再次陷入寂静，只有火盆里的木炭还在偶尔发出轻响，油灯的光晕在帐布上轻轻晃动，映着柳执孤坐的身影，显得格外寂寥。
柳执拿起枕边的玄铁令牌，将其紧紧握在手中，冰冷的触感让他的头脑更加清醒。他知道，昭昭的选择是对的，以她的性格，若真的因愧疚而以身相许，两人都不会幸福。他虽心有不甘，却也明白，有些感情，注定只能深埋心底。如今，他能做的，便是养好伤，去沙池县做出一方事业，牵制住皇后一党，也不辜负昭昭的托付与沈伯父的信任。
他低头看了看自己受伤的左臂，伤口还在隐隐作痛，那是生死边缘走过一遭的印记，也是提醒他前路艰险的警钟。但他没有丝毫畏惧，眼底重新燃起了微光。
柳执靠在枕上，闭上双眼，开始默默调息，积攒体力。他知道，一场新的征程，即将开始，而他，必须做好万全的准备，迎接未来的一切挑战。
几日后，柳执肩头的伤势已大好大半，虽左臂仍无法使出全力，但寻常赶路已无大碍。沈擎苍早已为他备妥一切，不仅调了一队精锐骑兵护送，车马、粮草、盘缠也准备得十分周全，连应对边境风沙的油布、御寒的狐裘都一一配齐。临行那日，沈擎苍亲自将他送到营门口，一身玄色劲装衬得他身形愈发挺拔，眉眼间满是沙场老将的沉稳。
柳执翻身上马时，沈擎苍递来一个封缄完好的锦盒与一封信，沉声道：“这是昭昭托我转交的，她说不便亲自送行，让你务必收好。”柳执心中一动，指尖接过锦盒与信笺，只觉那薄薄的纸张与精致的木盒，都透着一股难以言喻的暖意。他当众拆开信，信上字迹清丽，只寥寥数语，皆是叮嘱他路上小心，注意保暖与伤口养护，末尾还特意提及，若遇紧急情况，可凭随信附上的玄铁令牌调动将军府的暗卫，不必有所顾忌。
待打开锦盒，里面的物件更是贴心——上好的金疮药装在白瓷小瓶中，贴着细致的用法标签；几包解毒药丸用防潮的油纸包好，应对边境常见的蛇虫毒物绰绰有余；最显眼的是一张绘制详尽的沙池县地图，上面用红笔清晰标注了屯田军的驻地、赵朔的府邸，甚至连水源、险道都一一注明，显然是花了极大心思整理的。柳执将信笺仔细折好塞进衣襟，锦盒贴身收好，指尖摩挲着冰凉的玄铁令牌，只觉得一股力量从心底涌起。
他调转马头，朝着沈擎苍拱手作揖，声音朗朗：“伯父，告辞！”
“一路保重。”沈擎苍抬手拍了拍他的马背，掌心的力量透过马身传来，带着不容置疑的恳切，“沙池县虽有赵朔照拂，但边境复杂，遇事不必逞强，记得及时传信回来，将军府永远是你的后盾。”
柳执重重颔首，不再多言，双腿轻轻一夹马腹，骏马长嘶一声，朝着沙池县的方向疾驰而去。阿九骑着一匹小巧的枣红马紧跟在后，一路絮絮叨叨，一会儿叮嘱他记得按时换药，一会儿提醒他留意沿途的驿站，生怕自家公子再受半分委屈。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！