马车轱辘碾过青石板路，发出沉稳的“咯吱——咯吱——”声，像位慢悠悠的老夫子在耳边踱步，一步一顿都拖着时光的尾巴。镇国将军府的朱红大门渐渐缩成视野里一抹暖融融的剪影，边角的鎏金兽首在晨光里闪了闪，便被错落的街巷遮住。昭昭指尖勾着车帘一角，望着熟悉的青砖灰瓦往后退去，鼻尖忽然泛起一丝酸意，像被谁偷偷抹了点陈醋，又酸又软。
“小姐，我就不能跟着你一起去天机阁吗？”春桃红着眼圈的模样还在眼前晃，小姑娘攥着她的手不肯放，指节都泛了白，“我去了能给你铺床叠被、磨墨研砚，还能帮你盯着那些不怀好意的人，你一个人我实在不放心。”
昭昭当时忍着鼻尖的酸意，轻轻拍了拍她的手背：“傻丫头，国师只说让我一个人去，许是天机阁有规矩。”她故意挤出个笑，捏了捏春桃的脸颊，“放心吧，你家小姐我什么风浪没见过？还怕去个天机阁？等我在那边稳住脚跟，就去跟国师求情，保管把你接过来，到时候咱们还能偷偷嗑瓜子、聊八卦。”
其实她心里也没底，可看着春桃泛红的眼眶，只能硬着头皮装洒脱。马车里还残留着春桃身上的桂花油香气，混着车厢内壁兰草纹的清冽，缠得人心里发暖。那兰草是母亲沈兰君亲手绣的，青碧色的丝线是用晨露浸过的天蚕绒捻成，针脚细得能数清每片草叶的纹路，晨光透过车帘缝隙洒进来，丝线泛着柔光，像母亲温柔的目光，一路跟着她。
角落里堆着的包袱鼓鼓囊囊，几乎要溢出来。母亲塞了她最爱的玫瑰酥、桂花糕，连她小时候爱吃的糖蒸酥酪都用保温的锡盒仔细装着；父亲阮擎苍更是直接，硬塞了一叠厚厚的银票，拍着她的肩说“缺钱就吱声，爹给你撑腰”；最让她失笑的是春桃，竟偷偷在包袱底塞了一小袋瓜子，还附了张纸条，歪歪扭扭写着“闲时解闷，记得分我一半”。昭昭伸手摸出那袋瓜子，指尖捏着圆滚滚的瓜子仁，心里像揣了个暖炉，又烫又软——这就是她的家人和挚友，爱得直白又滚烫，连藏都藏不住。
马车行至朱雀大街时，天已大亮。市井的喧嚣像潮水般涌来，摊贩的吆喝声此起彼伏，“刚出锅的包子哟，皮薄馅大！”“油条——酥脆的热油条嘞！”孩童的嬉笑声、车马的铃铛声、茶馆里的说书声交织在一起，汇成一派鲜活的人间烟火。昭昭忍不住掀开车帘往外瞧，只见路边的早点摊冒着腾腾热气，蒸笼里的包子白白胖胖，像一个个小胖子挤在一起；油条炸得金黄酥脆，咬下去“咔嚓”一声响，香气顺着风飘进车厢，勾得她肚子“咕咕”叫了起来。
“早知道刚才少吃两个鸽子蛋了。”她嘀咕着，从包袱里摸出一块樱桃酥塞进嘴里，酥皮簌簌落在衣襟上，像撒了把碎糖霜，“这朱雀大街的油条，我跟春桃以前偷偷溜出来吃过，配着甜豆浆，香得能把舌头吞下去。”她舔了舔唇角的酥皮，心里盘算着，等以后接春过来，一定要再去吃一次，这次要吃两根油条，喝两碗豆浆。
马车一路向北，市井的喧嚣渐渐淡去，取而代之的是郊外的静谧。道路两旁的树木枝繁叶茂，枝叶交错着搭起一道绿色长廊，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影，随着马车的移动轻轻晃动，像一群跳跃的小精灵。偶尔有鸟儿从枝头掠过，留下一串清脆的鸣叫，打破了路途的沉寂；风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，像谁在低声絮语。
昭昭靠在柔软的云锦软垫上，看着窗外飞速掠过的景致，心里渐渐泛起一丝忐忑，像揣了只蹦蹦跳跳的小兔子。她虽嘴上说得洒脱，可一想到要去的是神秘莫测的天机阁，要面对那位清冷出尘、深不可测的国师，心里就忍不住打鼓。“传闻国师断情绝爱，性情冷淡，会不会不好相处？”“在她那里活儿会不会很枯燥？”“天机阁的人会不会排外？”
一连串的疑问在脑海中盘旋，让她坐立不安，手指无意识地绞着衣角。她从包袱里摸出一粒糖渍桂花，放进嘴里，甜润的桂花香在舌尖化开，带着熟悉的家的味道，心里的不安才稍稍平复了些。“别怕，”她在心里给自己打气，“我是镇国将军府的郡主，又不是温室里的娇花，这点小事难不倒我。再说国师好歹救过我，总不会为难我一个弱女子吧？大不了我多嘴甜点儿，多干活少说话，总能混下去的。”
正思忖着，马车忽然放缓了速度，车夫沉稳的声音从外面传来：“郡主，前面就是天机阁了。”
昭昭心中一动，连忙掀开车帘。只见前方云雾缭绕，一座阁楼隐在云雾之中，若隐若现，宛如仙境一般。阁楼通体由乌木建成，背靠万岁山，前临太液池，檐角挂着的铜铃在风中轻轻晃动，发出清越空灵的声响，悠远而宁静。那云雾并非水汽，而是淡淡的白色雾气，层层叠叠地缠绕在阁楼周围，把整座天机阁裹成了一座孤岛，透着几分清冷与神秘，让人不敢轻易靠近。
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