此时的昭昭，正和软软蹲在太液池边喂鱼。软软捧着半袋鱼食，小手飞快地往水里撒着，圆嘟嘟的脸蛋上沾了点碎屑，像只偷吃东西的小松鼠，嘴里还叽叽喳喳地念叨：“小金鲤快过来呀，这是软软特意给你留的！”昭昭则捏着一小撮鱼食，慢悠悠地撒进水里，看着为数不多敢浮出水面的锦鲤争抢，心里满是惬意。这些日子在天机阁的清闲，让她几乎忘了京城里的尔虞我诈，只觉得这样的日子能一直过下去也不错。
忽然，一阵沉稳的脚步声穿过雾气传来。昭昭抬头望去，便见朱厌一袭玄色劲装从云雾中走来。衣料紧致地贴合着身形，勾勒出挺拔利落的线条，腰间束着宽版玉带，佩着一枚墨玉令牌，少了几分平日里谪仙般的清绝，多了几分江湖侠客的英气。他平日里如瀑的银发，今日用一枚乌木簪高高束起，额前留着几缕碎发，被晨雾打湿，贴在光洁的额角，竟添了几分人间烟火气。
“收拾行装，我们一起去靖海城。”朱厌走到两人面前，像山间的清泉，虽清冷却掷地有声。
昭昭手里的鱼食“啪嗒”一声掉进水里，溅起一圈涟漪。她愣住了，眼睛瞪得圆圆的，像两颗受惊的黑葡萄，满是不可思议：“我也去？”
她心里瞬间掀起了惊涛骇浪。靖海城？不就是那个闹海怪的地方吗？她手无缚鸡之力，连杀只鸡都得闭着眼睛，去了岂不是纯纯的拖油瓶？万一遇到那吃人的海怪，她别说帮忙了，恐怕还得让国师分心护着她，这不是添乱是什么？
可话到嘴边，她终究还是咽了回去。一来，朱厌是国师，更是她现在的顶头上司，人家一句话，她哪有反驳的余地？二来，她心里也藏着一丝隐秘的好奇——海怪到底长什么样？是像话本里写的那样青面獠牙，还是浑身是鳞的庞然大物？这些念头像小爪子似的挠着她的心，让她既害怕又忍不住期待。
“国师大人，我……我去了能帮上什么呀？”昭昭犹豫了半天，还是忍不住小声问道，语气里带着几分委屈，“我连灵力都没有，遇到妖怪只能喊救命。”
朱厌看着她那副可怜兮兮的模样，眼底闪过一丝极淡的笑意，快得像流星划过夜空：“有我在，不会让你出事。”
这话像一颗定心丸，让昭昭心里安稳了不少。她偷偷撇了撇嘴，心里嘀咕：说得倒是轻巧，真遇到海怪，你顾得上我吗？可嘴上还是乖巧地应道：“好，我这就去收拾。”
一旁的软软却没多想，一听要出门，立刻蹦了起来，小短腿差点踩进池子里，幸好昭昭眼疾手快拉住了她。她拍着胸脯，圆嘟嘟的脸上满是兴奋，声音脆生生的：“好耶！要去海边啦！软软保护小主子！”说着，她还摆出一个自以为很威风的姿势，小手攥成拳头，像只气势汹汹的小奶猫，“不管是什么海怪，软软都能把它打跑！”
昭昭被她逗得“噗嗤”一声笑了出来，心里的紧张也消散了大半。她揉了揉软软的头发，笑着说：“好呀，那往后就靠软软保护我啦。”
“那是当然！”软软得意地扬起下巴，拉着昭昭的手就往厢房跑，“小主子快！我们去收拾行李！要带桂花糖、栗子糕，还要带那件粉粉的襦裙，到了海边肯定能看到好多好看的贝壳！”
昭昭被她拉着往前跑，裙摆飞扬，像一只轻盈的蝴蝶。她回头看了一眼朱厌，见他正站在原地，玄色劲装在雾气中若隐若现，像一座沉稳的山。昭昭心里默默想着：希望这次靖海城之行，能平安顺利吧，可千万别真的遇到什么吃人的海怪才好。
朱厌看着两人匆匆离去的背影，眼底的笑意渐渐漫开，不再是方才那流星般一闪而逝的浅淡，反倒像春雪初融时，山涧里悄悄漫上来的暖光，柔得能化开晨雾里的寒凉。他垂眸望着太液池面，方才昭昭惊得掉落鱼食的地方，涟漪早已散去，几尾锦鲤还在水底慢悠悠地游弋，偶尔摆尾，搅碎水面倒映的云影。
晨雾还未散尽，丝丝缕缕缠绕在他玄色的劲装衣角，银发散出的光泽在雾中晕开一层柔和的光晕，方才束发的乌木簪子，在晨光下泛着温润的浅光，衬得他那张素来清冷如谪仙的脸庞，添了几分不易察觉的柔和。他想起昭昭方才瞪圆了眼睛，像受惊的黑葡萄般不可思议的模样，想起她小声抱怨自己没灵力、怕拖后腿时那点委屈又忐忑的语气，喉间不自觉地溢出一声极轻的低笑，清越如玉石相击，被风吹散在雾里。
又瞥见被昭昭拉着、一路蹦蹦跳跳往前跑的软软，那小丫头攥着拳头，扬言要打跑海怪的模样，像极了护食的小奶猫，憨态可掬。他目光追随着两人飞扬的裙摆，直到那两道身影转过回廊，消失在花木深处，才缓缓收回视线。
指尖无意识地摩挲着腰间的墨玉令牌，令牌触手微凉，带着玉石特有的温润质感。他抬头望向天际，晨雾渐薄，隐约能望见远处黛色的宫墙轮廓，眼神渐渐沉了下来，方才眼底的柔和褪去些许，添了几分凝重。靖海城的黑浪与海怪，绝非寻常妖邪作祟，那股盘踞在海岸的阴邪之气，连天机阁的罗盘都隐隐躁动，此次出行，怕是不会如软软期盼的那般，只有贝壳与甜食。
可方才昭昭回头望他时，眼底虽有忐忑，却带着几分信任的模样，还有软软那毫无杂质的兴奋与依赖，让他原本冷硬的心湖，莫名漾起一丝涟漪。他抬手拂去额前被雾打湿的碎发，指尖触及额角的微凉，唇角又勾起一抹浅浅的弧度——有他在，便绝不会让那两个丫头涉险。
临行前，朱厌拎着个绣着暗纹的锦布包走进厢房，他将锦包放在梳妆台上，指尖轻轻一掀，里面整齐叠放着三套衣衫。乍一看去，竟是最寻常不过的粗布样式，颜色也选得极为内敛——一袭灰蓝如远山含黛，一袭月白似云絮初绽，还有一套是浅褐如暮春新泥，皆是不易引人注目之色。可昭昭伸手一摸，指尖瞬间传来意想不到的触感：哪是什么粗布，竟是用上乘的细麻精心裁制而成！那麻料想必是经过了反复浆洗捶打，质地细腻得几乎看不出纤维纹路，摸起来柔软顺滑，带着一种天然的温润感，贴在指尖轻轻摩挲，竟比她平日里穿惯了的云锦家常襦裙还要亲肤舒适，连一丝粗糙的边角都寻不到，针脚细密得如同春蚕吐丝，每一道缝线都熨帖平整，不见半分歪斜。
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