旧苹果鲁斯的最中心，被雇佣兵层层包围的——那些雇佣兵肩扛着镀了锈的重机枪，指节粗的子弹链在废土的阳光下泛着冷得扎人的光，靴底碾过地面碎石时发出“咯吱”的脆响，活像要把泥土里的最后一点生气都碾碎——看上去还可以的屋子，但在连草都长不出的废土里，那扇没掉漆的雕花木门、窗沿上残存的鎏金纹路，早就是能让流民抢破头的“最豪华的别墅”。
整个旧苹果鲁斯最大的几个奴隶贩子，正坐在这里。一匹肥头大耳的小马往皮质座椅里一陷，肚子上的肥肉像融化的布丁似的晃了晃，他接过手下递来的刻着资料的金箔纸——那纸薄得能映出他狰狞的脸，边缘却锋利得能割开皮肉——手腕猛地一甩，金箔纸带着“咻”的破风声砸了出去，精准砸到一旁战战兢兢的仆人。那是匹异常瘦弱的小马，肩胛骨尖得快要戳破皮肤，金箔纸的边缘擦过她细瘦的大腿，“嗤啦”一声划开灰扑扑的布料，鲜血瞬间渗出来，顺着小腿肚往下滴，在地板上砸出星星点点的血痕。但这匹小马，丝毫不敢发出一丁点的声响，连牙关都不敢咬出半分动静——她不过是旧苹果鲁斯的普通小马，因为脸上没被辐射刻出狰狞的伤疤，长相在这废土上还算得过去，才被选上做这些大人物的仆从，所以不用为食物与水源发愁。可这份“安稳”是用命换的：前阵子有个仆从姐姐，不过是打扫时碰掉了奴隶主的铜杯，就被雇佣兵按在地上用枪托砸断了腿，躺了三个月都没能下床；还有个男孩，因为多瞅了一眼金箔纸上的字，直接被拖出去“喂了野狗”。她看着跟自己一样的仆从一个个死去，每一次都像有只冰冷的手攥着她的心脏，这使她更不敢在这些奴隶主面前发出一丁点声响，就怕被当做发泄情绪的工具。
但好在那位奴隶主并没有时间搭理她。“要我说就是对这些贱民太好了！”肥头大耳的小马瞥都没瞥那流血的仆人，爪子在扶手上敲得“笃笃”响，唾沫星子喷在桌面上，“还敢闹事，私下传播关于红眼的舆论！红眼是谁？那可是手指头动一动，能让我们这旧苹果鲁斯抖三抖的主儿！断他们几天的水与粮，保管一个个乖得像没牙的狗！”
另一位年纪起码有五六十岁的奴隶主，胡子白得像结了层霜，他慢悠悠晃了晃手里装着浑浊液体的杯子，杯壁上的水垢清晰可见，开口时带着老狐狸似的算计：“年轻人脾气不要这么暴躁嘛。真的这么做了，谁给我们干活呀？我们的钱包、旧苹果鲁斯的发展，可得靠他们这些贱民的力气撑着呐。”
那位肥头大耳的奴隶主猛地一拍桌子，桌上的铜盘都被震得跳起来，肚子上的肉晃得更厉害：“干脆把他们全部卖给红眼得了！还能收获一大批的记忆体与瓶盖，够我们逍遥好几年！外面缺水缺粮，就是不缺小马——死一批，再抓一批就是！”
坐在首位的那名奴隶主，手指上戴着枚磨得发亮的铜戒指，正慢悠悠地转着，语气里带着伪善的“远见”：“别这么说嘛。我的曾曾…祖父，是旧小马利亚的贵族，他说过一句话，被我们记了下来，告诫后人：永远不要将小马逼得太紧，要可持续发展。打一棒再给一个甜枣，就可以了。逼得太紧会出事的，我想各位都不想自己的财产受到一定的威胁吧？”
肥头大耳的奴隶主瞬间站起来，声音尖得像破锣，耳朵竖得笔直：“就凭那些贱民？那些贱民能干什么？不过是一帮废物吧！借他们十个胆子，也不敢动我们一根毫毛！”
坐在首位的奴隶主冷笑一声，手指在桌面上划了道浅浅的痕，眼神里满是阴险的算计：“他们确实是一帮贱民，但着实没必要跟他们硬碰硬。我们哥几个，到底为的是什么？不就是为了手中的那点权、那点钱吗？这样吧，不如让那群贱民将传播谣言者，自己把自己揪出来——凡是举报肆意传播谣言、危害旧苹果鲁斯发展与团结的小马，一律处死；而举报者，赏他半袋干净粮食、两瓶纯净水，这奖励够他们抢破头了。”
年老的奴隶主立刻点点头，浑浊的眼睛里闪着兴奋的光，拍了下大腿：“还得是你呀！这招真是高！既除了刺头，又让他们互相提防，省得我们动手！”
肥头大耳的奴隶主见两匹小马都同意了这个方法，也不再多说什么，只是悻悻地坐回椅子上，爪子还在无意识地敲着扶手。
坐在首位的奴隶主又说道：“对了，叫你们过来还有一件事要说。红眼手下，已经跟我聊过了，他们希望向我们购买更多的奴隶，这次要100个。而且他们的小马，分散在了旧苹果鲁斯每一个重要地点，说是有小马对旧苹果鲁斯不义，要盯着。”
老奴隶主皱起眉头，胡子都耷拉下来，声音里带着一丝担忧：“100个太多了吧！抽出100个奴隶，我们矿场的活就得停一半，仓库也没人守了！而且除了那两位能跟红眼抗衡的组织，哪个组织还有实力悄悄摸摸地进入旧苹果鲁斯？”
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