黎明基地，指挥中心。
空气仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。窗外，夕阳正将最后的余晖泼洒在加固过的混凝土围墙和纵横交错的铁丝网上，折射出冰冷的光泽。围墙之外，那片广袤而危险的废土，正悄然酝酿着一场前所未有的风暴。
周小飞的身影如同鬼魅般滑入指挥室，带进一股混合着尘土、汗水和紧张的气息。他脸上惯常挂着的玩世不恭早已消失不见，取而代之的是一种极度专注后的疲惫，以及眼底深处那抹无法掩饰的凝重。
“头儿，确认了。”他声音沙哑，甚至来不及喝口水，便径直走到巨大的沙盘前。沙盘上，代表黎明基地的绿色模型孤零零地矗立中央，而在其东西两个方向，代表“钢铁城”的暗红色箭头和代表“天启会”的灰白色箭头，正如同两条逐渐抬首的毒蛇，从不同的方位指向这片绿色。
“钢铁城的‘铁王座’，和天启会那三个神神叨叨的祭司，至少在表面上达成了一致。”阿飞的手指重重地点在沙盘边缘，划出一条将红白箭头连接起来的虚线，“战时同盟协议。先集中力量，敲掉我们黎明，然后……再坐下来‘协商’如何瓜分他们想要的东西。”
雷战抱着双臂，古铜色的脸庞肌肉紧绷，如同一块风化的岩石。他冷哼一声，声音带着金属般的质感：“协商？怕是刚打下我们，转头就能为了林博士的一页笔记或者一块能量电池撕破脸皮。与虎谋皮，终被虎噬。”
“老雷说得没错。”阿飞舔了舔有些干裂的嘴唇，语速飞快地补充，“这个同盟脆得像张草纸。双方的主力部队分别驻扎在距离我们大约三十公里的‘黑石峡谷’和‘枯萎林地’，彼此间隔超过十五公里，戒备心极重。他们的侦察兵甚至在缓冲地带发生过几次小规模摩擦，互有损伤。信任？根本不存在。”
一直安静站在沙盘另一侧，专注看着土壤样本分析报告的林悦抬起头，金丝眼镜后的目光充满了忧虑：“他们……真的完全相信了我们放出去的‘粮食生产技术’的消息？甚至不惜暂时放下金融中心那个……怪物的威胁？”
苏晚没有立刻回答。她站在窗前，背对着众人，身姿依旧挺拔如松。夕阳的金光勾勒出她利落的马尾和瘦削却蕴藏着惊人力量的肩膀轮廓。她只是静静地望着窗外正在加紧进行最后防御作业的工地——民兵们喊着号子夯实地基，工程组在调试着那台依靠林悦设计、阿飞搞来的零件拼凑而成的初级能量护罩发生器，发出嗡嗡的低鸣。远处，炊烟袅袅升起，那是后勤组在准备晚餐，食物的香气微弱却顽强地抵抗着废土常有的腐败气息。
良久，她才缓缓转过身，脸上没有任何意外的表情，只有一种深潭般的平静，仿佛阿飞带回的消息，不过是印证了她早已预料到的棋局。
“他们不是相信了我们编造的故事，林博士。”苏晚的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冷静剖析的质感，“他们是相信了自己内心的贪婪，相信了彼此施加的压力，也相信了金融中心那个‘未知’所带来的共同恐惧。”
她走到沙盘前，目光扫过那代表两大势力的箭头，眼神锐利如刀。
“我们抛出的饵，与其说是‘技术’，不如说是一个他们无法拒绝的、可以暂时搁置更大矛盾，并满足各自核心需求的‘借口’。”苏晚的手指轻轻点在代表钢铁城的红色区域，“‘铁王座’刚愎自用，资源，尤其是稳定的食物来源，是他维持统治和扩张野心的基石。他无法容忍这项技术落入天启会手中，哪怕只是可能。”
她的指尖又移向灰白色区域：“而天启会，他们宣扬末世神罚，追求所谓的‘净化’与‘神启’。一项能‘净化土地，孕育生机’的技术，在他们看来，或许本身就带有某种‘神性’，甚至可能被他们曲解为印证其教义的‘神迹’。他们同样不能允许这‘神迹’被钢铁城‘玷污’。”
“至于金融中心的那个怪物……”苏晚顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，那是忌惮，是警惕，但绝无畏惧，“它太强，太未知。在找到稳妥的应对方法之前，无论是‘铁王座’还是那几位祭司，都不敢轻易将全部力量投入与我们的死斗，生怕被对方从背后捅刀，或者被那怪物渔翁得利。这种对等威慑和共同恐惧，反而在客观上，促成了这个脆弱同盟的形成。”
她抬起头，看向阿飞：“联军规模，配置，预计抵达时间？”
阿飞立刻回答：“根据各方线报汇总和我的观察，钢铁城出动的主力是其‘撕裂者’步兵兵团，大约八百人，配备有重机枪、火箭筒，可能还有几辆改装过的武装皮卡。由‘屠夫’亲自带队。天启会方面，出动了大约五百人的‘净化者’部队，以轻装步兵和弓箭手为主，但其中混有数量不明的、被称为‘苦修者’的狂热精英，以及至少三名中高阶祭司随行，他们的具体能力……我们知之甚少。”
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