便携式终端的屏幕暗了下去，最后一行关于“火种”的残缺字样，仿佛一个悠长而绝望的叹息，终结了数十年前的警告。指挥室内陷入了比之前更深沉的死寂，连空气都似乎凝固了，沉重得让人喘不过气。只有服务器机柜里那几颗垂死的绿色指示灯，还在固执地闪烁着微光，映照着每一张写满震惊与茫然的脸。
“所以……末世，根本不是意外。”李小明的声音干涩得像是砂纸摩擦，他下意识地紧了紧手中的枪，仿佛这样才能抓住一点现实感，“是……是被设计好的？被……被山里的‘那个东西’？”他艰难地吞咽了一下，目光扫过房间里那些保持挣扎姿态的骸骨，无法想象他们在生命最后时刻所面对的、来自地底深处的恐怖。
林悦缓缓地关闭了终端，动作因为精神的冲击而显得有些迟滞。她拔下数据线，将那枚存储着惊世骇俗真相的芯片紧紧攥在手心，冰冷的金属边缘硌得她生疼。这疼痛让她稍微清醒了一些。
“数据指向这个结论。”她的声音带着一种高强度脑力劳动后的虚脱，但镜片后的双眼却燃烧着一种混合了恐惧和极度求知欲的火焰，这火焰几乎要灼穿她平日里的冷静外壳。“军方在灾难发生前很久就知道了，他们在这里建立如此规模的监测站，就是为了研究它。他们称之为‘摇篮’，甚至准备了‘收割者’和‘火种’协议……但他们失败了。”她的目光投向主控台上那个未能按下的“‘深渊’协议”按钮，语气中带着一丝物伤其类的悲凉。“我们面对的，是连一个国家机器在巅峰时期都无法理解、无法阻止的东西。”
阿飞舔了舔因为紧张而干裂的嘴唇，发出轻微的“啧”声。他环顾着这间冰冷、如同巨型棺椁的指挥室，脸上那惯常的、玩世不恭的表情消失了，取而代之的是一种深深的忌惮。“也就是说，咱们现在，正朝着那个把整个世界搞成这副鬼样子的老巢前进？去抄它的老家？”他试图用惯有的油滑语气说话，但尾音里那一点点不易察觉的颤抖，出卖了他内心的震动。
“是的。”
苏晚的回答只有一个字，却重若千钧，清晰地落在每一个人的心上。她站在指挥室的中央，藏蓝色风衣的下摆静止不动，仿佛风暴眼中的宁静。她终于完全明白了神级选择系统当初提示林悦“关乎末世真相”的深层含义。林悦的价值，不仅仅在于研究病毒，更在于她能解读这些被时光和尘埃掩埋的科学证据，能将虚无缥缈的传说和源自本能的恐惧，变为可以分析、可以尝试去应对的“科学目标”。这枚小小的芯片，其重量胜过千军万马。
她在指挥室里缓缓踱步，靴子踩在积尘上发出轻微的“沙沙”声。她的目光再次一一扫过那些凝固在最后一刻的骸骨，扫过控制台上干涸的、可能属于某个绝望工程师的深色污渍，扫过那扇未能保护他们的、被暴力破坏的厚重防爆门。这里的绝望和彻底的失败，如同一盆混合着冰碴的冷水，毫不留情地浇熄了任何可能存在的侥幸心理。但与此同时，一种奇异的感觉在她心中升起——不是恐惧，而是一种前所未有的清晰与坚定。
前人失败了，但他们并非毫无价值。他们用生命和这座巨大的坟墓，留下了线索，留下了警告，留下了用鲜血换来的、关于敌人本质的珍贵一瞥。
“我们不是他们。”苏晚停下脚步，转过身，面向自己的队员。她的声音不高，却在死寂的指挥室里产生了回响，带着一种斩断所有彷徨、犹疑的决绝力量。“我们知道得更多。我们知道了敌人并非完全不可名状，它会产生具有特定模式和周期的能量信号，它有可以被观测和记录的行为，它甚至……可能存在某种我们目前无法理解的智能逻辑。”她顿了顿，目光如实质般扫过李小明的眼睛，掠过阿飞紧绷的脸，最后与林悦燃烧着求知欲的视线交汇。“知道这些，就够了。这意味着它或许不是神，只是某种……遵循着某种规则的、我们尚未认知的存在。而规则，就有被找到，甚至被利用的可能。”
她走到那扇厚重的数据核心库门前，抬起手，手掌平贴在冰冷刺骨的金属表面上，仿佛在感受其中沉睡的、来自旧时代的意志与不甘。
“他们把数据保存下来，耗尽最后一丝电力，设下重重保护，或许就是希望……希望有后来者能够看到，能够接过他们未竟的使命。”苏晚的声音低沉而富有力量，她收回手，指尖似乎还残留着金属的寒意，“这，就是他们未能成功传递出去的‘火种’。现在，火种在我们手里。”
她的话让队员们的精神为之一振。是的，他们不是盲目的送死者，他们是继承者，是文明最后的探针。
“林悦，”苏晚看向女博士，“这些数据，尤其是关于能量信号的频率、波形细节、爆发周期和强度变化的所有记录，是我们接下来最关键的武器。我们要利用它，必须利用它。”
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