商队残部抵达青风镇时已近黄昏，夕阳如同打翻的朱砂砚，将西天染成一片绚烂的橘红，余晖透过稀疏的云层洒在青石板街道上，投下长长的影子。沈砚秋坐在骆驼背上，浑身疲惫不堪，道袍上还沾着未干的泥浆与点点血渍，脖颈间的蕴灵仙玉传来温润的触感，才让他混乱的心绪稍稍平复。他谢绝了商队老板带着愧疚的挽留——老板执意要分他一半货物赔偿，却被他婉言拒绝，赵虎的死让他此刻只想尽快回到小院。与众人匆匆告别后，他快步向镇子西头走去，怀里紧紧攥着那个黑色布包，布包被体温焐得温热，里面的硬物硌着掌心，既让他紧张不安，又充满了难以言喻的期待。
回到小院时，暮色已渐渐浓稠。秦风正在院子中央的老槐树下劈柴，斧头落下的“砰砰”声在寂静的小院里格外清晰，木屑随着斧头的起落飞溅开来，落在青石板上。见沈砚秋回来，他立刻放下斧头，快步迎了上去，目光扫过沈砚秋狼狈的模样，眉头瞬间皱起：“砚秋兄弟，你可算回来了！脸色怎么这么差？路上没遇到危险吧？”
沈砚秋摇了摇头，声音沙哑得厉害，脸色苍白如纸，连嘴唇都失去了血色：“遇到马贼了，断魂崖那边……赵仙长为了保护商队，他……他牺牲了。”他垂下眼睑，不敢看秦风的眼睛，将断魂崖的遭遇简略地说了一遍——马贼的凶悍、赵虎的浴血奋战、自己的无力旁观，每说一句，心中的愧疚就加深一分。秦风听后，脸上的关切瞬间被悲戚取代，他沉默半晌，重重叹了口气，拍了拍沈砚秋的肩膀：“唉，真是天妒好人，赵仙长那样心善的人，怎么就……你也别太自责，当时那种情况，你就算出手也未必能改变什么，保命才是最重要的，这不是你的错。”
沈砚秋点了点头，却依旧无法完全释怀。他走进自己的房间，反手牢牢关上门，将外界的一切隔绝在外。房间里光线昏暗，只有一扇小窗透进些许黄昏的余光。他靠在门板上稍作平复，便迫不及待地从怀里掏出那个黑色布包——布包的边角已经磨损，表面还沾着赵虎的血迹，触目惊心。他深吸一口气，小心翼翼地解开系着布包的麻绳，麻绳粗糙，在指尖磨出细微的痛感。
布包打开的瞬间，两件物品映入眼帘：一件残破的灰色法袍和一卷泛黄的法术卷轴。法袍的布料摸起来粗糙却坚韧，上面有多处刀剑划破的口子，边缘还凝结着暗红色的血痂，凑近能闻到淡淡的血腥与灵气混合的味道。沈砚秋轻轻将法袍披在身上，顿时感觉到一股微弱却温暖的灵气顺着布料蔓延开来，如同薄纱般护住全身，原本因赶路和悲伤而泛起的寒意瞬间消散，比他身上那件洗得发白的粗布褂子暖和舒适多了。他心中一动——这应该是一件最低阶的法器法袍，虽已残破不堪，灵气波动也十分微弱，但对目前连件像样装备都没有的他来说，已是难得的宝物。
他又拿起旁边的法术卷轴，卷轴用厚实的桑皮纸制成，边缘已经泛黄发脆，仿佛轻轻一碰就会碎裂。他屏住呼吸，用指尖轻轻捏住卷轴的两端，小心翼翼地展开。卷轴上用鲜红的朱砂写着“火弹术”三个篆字，字迹力透纸背，旁边还画着繁复的灵气运转路线图，线条细密如蛛网，下方还有几行注解文字，字迹稍小却清晰可辨。沈砚秋凑到窗边，借着微弱的光线仔细研读起来，越看心中越激动——这是一种炼气期修士常用的攻击法术，通过将丹田内的灵气凝聚成火球，再以特定法门释放出去攻击敌人。虽然威力不算顶尖，但胜在施法速度快、消耗灵气少，非常适合应对突发危险，正好弥补他缺乏攻击手段的短板。
“太好了！”沈砚秋激动得差点喊出声来，连忙用手捂住嘴，心脏“砰砰”狂跳，脸上露出久违的笑容。这是他踏入修仙界以来，获得的第一件真正属于修仙者的装备和攻击法术，有了它们，他的自保能力将得到极大提升。他按捺住内心的狂喜，将卷轴平铺在木桌上，按照上面记载的灵气运转路线，盘膝坐在蒲团上尝试修炼。他闭上双眼，凝神静气，引导丹田内的灵气缓缓涌出，沿着卷轴上标注的经脉路线运转——灵气从丹田出发，经膻中穴上行至肩井穴，再向下汇聚到右手掌心，途中要经过七个关键穴位，路线比《青元秘要》的基础运转复杂了数倍。
起初灵气运转还有些滞涩，在经脉中磕磕绊绊，但随着他反复推演路线，灵气流动渐渐变得顺畅。片刻后，他能清晰地感觉到一股温热的灵气在右手掌心汇聚，越来越浓郁。“噗”的一声轻响，一个拳头大小的火球在他掌心缓缓形成，橘红色的火焰跳动着，散发着炙热的温度，将他的手掌映照得通红。沈砚秋心中一喜，小心翼翼地控制着火球，生怕它失控灼伤自己，然后轻轻一扬手，将火球扔向墙角的柴草堆。火球落在干燥的柴草上，瞬间点燃了枝叶，“噼啪”声中，火苗窜起半尺多高，跳跃的火光将房间照亮，也映亮了他兴奋的脸庞。
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