众人点了点头，快速收拾好现场——受伤的护卫被抬上马车，用伤药处理伤口；被烧毁的马车残骸被推到一旁，腾出通道。商队再次出发，绕过还在燃烧的陷阱区，继续向嘉元城方向前进。
离开黑风谷后，道路变得平坦起来，周围的环境也从阴森的山林变成了开阔的平原。空气中的灵气虽然不如山林浓郁，但也多了一丝祥和的气息。沈砚秋骑在灵马上，感受着体内逐渐恢复的灵气，心中稍安——这次遇袭虽然凶险，但也让他对炼气七层的实力有了更清晰的认知，尤其是灵线的运用和战术的配合，都有了不小的提升。
“沈师兄，你刚才用的速行草效果真好，能不能教我怎么催生？”墨清瑶好奇地问道。沈砚秋点了点头：“速行草的催生需要木属性灵气和灵脉水，每天用灵气温养三次，二十天就能成熟。等到了嘉元城，我教你具体的方法。”墨清瑶眼中闪过一丝惊喜：“太好了！多谢沈师兄！”
接下来的路程一帆风顺，没有再遇到妖兽或盗匪。商队的速度也快了不少，四天后，一座高大的城池出现在众人眼前——那就是嘉元城！嘉元城的城墙高达十丈，全部用青黑色的巨石砌成，城墙上布满了玄奥的符文，城门口有修仙者和凡俗卫兵共同守卫，戒备森严。
“终于到嘉元城了！”墨清瑶脸上露出喜悦的笑容，“沈师兄，赵队长，我们快进城吧，父亲肯定已经等急了。”商队缓缓驶向城门，守卫看到马车上的墨家标识，没有过多盘问，直接放行。进入城内，眼前的景象让沈砚秋眼前一亮——街道宽阔平坦，两旁的建筑鳞次栉比，既有凡人经营的商铺，也有修仙者开设的灵草店、法器铺，行人络绎不绝，既有身着布衣的凡人，也有穿着道袍的修仙者，一派繁荣景象。
墨清瑶介绍道：“嘉元城是修仙界与凡俗界的枢纽，墨家在这里经营了三代，主要做灵草、法器和凡俗货物的生意。城里有专门的修仙者交易区，还有一个青冥拍卖会，每月初一和十五都会举办拍卖会，里面有很多珍贵的修炼资源。”沈砚秋心中一动——青冥拍卖会，或许能在这里找到突破筑基期的资源。
商队穿过繁华的街道，来到一座气派的府邸前——府邸大门上方挂着一块牌匾，上面写着“墨府”两个金色大字，门口有四名身着黑衣的护卫守卫，气势不凡。“沈师兄，赵队长，我们到了。”墨清瑶跳下车辕，对门口的护卫说道，“快通知父亲，商队安全回来了。”
一名护卫连忙跑进府邸，没过多久，一名身着锦袍的中年男子就快步走了出来，面容与墨清瑶有几分相似，正是墨家的家主墨尘，炼气九层修为。墨尘看到墨清瑶，脸上露出欣慰的笑容：“清瑶，你终于回来了，路上没遇到什么危险吧？”墨清瑶摇了摇头，指着沈砚秋道：“父亲，这次多亏了沈师兄，我们在黑风谷遇到了黑风寨的盗匪，是沈师兄用计击退了他们，保护了商队和货物。”
墨尘看向沈砚秋，眼中闪过一丝惊讶——他能感觉到沈砚秋炼气七层的修为，却没想到这个年轻修士竟有如此智谋。他走上前，抱拳道：“多谢沈师兄保护小女和商队，墨家感激不尽！里面请，我已备下薄酒，为沈师兄接风洗尘。”沈砚秋连忙回礼：“墨老爷客气了，这是弟子分内之事，不敢当。”
众人走进墨府，府邸内亭台楼阁，雕梁画栋，花园里种满了各种灵草，灵气比城外浓郁了不少。沈砚秋跟在墨尘身后，心中却在思索——这次护送任务圆满完成，不仅能获得五块下品灵石和紫花地丁，还与墨家建立了良好的关系。墨家在嘉元城势力庞大，或许能借助他们的力量，寻找突破筑基期的资源，甚至打听吴仁和赵坤长老的动向。
宴席设在花园的凉亭里，桌上摆满了灵食和灵酒，散发着浓郁的灵气。墨尘频频向沈砚秋敬酒，感谢他的相助。酒过三巡，墨尘突然叹了口气，脸上露出一丝愁容。墨清瑶见状，轻声道：“父亲，您是不是还在担心身体的事？”墨尘点了点头，看向沈砚秋：“实不相瞒，沈师兄，老夫最近身体不适，城中的医师都束手无策。听闻沈师兄对灵草颇有研究，不知能否帮老夫看看？”
沈砚秋心中一动，这正是与墨家加深关系的好机会。他点了点头：“墨老爷客气了，弟子略懂一些灵草知识，愿为墨老爷分忧。请墨老爷伸出手，弟子为您把脉。”墨尘伸出手，沈砚秋指尖搭在他的脉搏上，催动一丝灵气探查——墨尘的脉象紊乱，丹田内的灵气浑浊，显然是修炼时灵气岔气，损伤了灵脉。
沈砚秋松开手，道：“墨老爷，您这是灵脉受损，需要用紫心草、清灵草和凝露草炼制护脉丹，连续服用一个月，灵脉就能恢复。弟子这里正好有一些清灵草和凝露草，可以先给墨老爷应急。”墨尘眼中闪过一丝惊喜：“多谢沈师兄！紫心草墨家有储备，明天我就让炼丹师炼制护脉丹。”
宴席结束后，墨尘让人拿来五块下品灵石和一株紫花地丁，作为任务报酬交给沈砚秋。“沈师兄，这是你的报酬。另外，老夫再送你一本《灵草图谱补遗》，里面记载了一些罕见灵草的特性和用法，希望对沈师兄有用。”沈砚秋接过报酬和图谱，心中感激：“多谢墨老爷厚赠，弟子感激不尽！”
回到墨府安排的客房，沈砚秋将报酬和图谱收好，心中充满了喜悦。这次外出任务不仅避开了吴仁的报复，还突破到了炼气七层，获得了丰厚的报酬，更与墨家建立了良好的关系。他打开《灵草图谱补遗》，仔细翻阅起来——里面果然记载了很多罕见灵草，其中就有炼制筑基丹需要的龙鳞草和血兰花的信息，这让他更加期待即将到来的青冥拍卖会。
窗外的月光洒进房间，照亮了沈砚秋坚定的脸庞。他握紧手中的紫花地丁，心中暗暗下定决心——一定要在嘉元城找到龙鳞草和血兰花，炼制筑基丹，突破到筑基期。只有这样，才能真正摆脱吴仁和赵坤长老的威胁，在修仙界站稳脚跟，为自己开辟出一条更广阔的道路。
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