清晨的炼丹房笼罩在淡淡的灵雾中，十余座青铜炼丹炉整齐排列，炉下灵火跳跃，映得墙面光影斑驳。沈砚秋背着装有《基础炼丹术》的布囊，踩着晨露准时抵达，李长老已站在中央最大的炼丹炉旁，手中把玩着一枚莹白的控火符。“今日练益气丹，主材用二十年份清灵草，辅材需凝露草根和紫花地丁，记错一味，今日便不用练了。”李长老的声音不带一丝温度，目光扫过沈砚秋手中的灵草篮。
沈砚秋连忙点头，将灵草一一取出摆在石桌上：清灵草叶片泛着莹润的碧光，根须洁白修长；凝露草根带着淡淡的水汽，捏碎后渗出清凉汁液；紫花地丁花瓣呈淡紫色，花蕊中藏着细小的金色粉末。这是他用蕴灵玉催熟的灵草，品质比宗门库房的普通灵草高出两成，也是他炼丹成功率提升的关键。
“生火。”李长老下令。沈砚秋指尖凝聚火灵线，轻点炼丹炉下的灵火石——橘红色的灵火“腾”地窜起，他小心翼翼地控制着灵气输入，将火焰稳定在三寸高度。“温度低了，益气丹需中高温提炼，灵气输出再加三成。”李长老皱眉道。沈砚秋连忙调整，灵火瞬间变成橙黄色，炉壁渐渐泛起温热。
按照步骤，他先将清灵草放入炉中，灵火炙烤下，草叶迅速蜷缩，提炼出淡绿色的药液。接着加入凝露草根，药液泛起细密的泡沫，他手持丹勺不断搅拌，防止药液粘锅。最后投入紫花地丁，紫色粉末融入药液，瞬间变成淡紫色。“凝丹！”李长老喝声响起。沈砚秋深吸一口气，将丹田内的五彩灵气脉注入丹勺，引导药液凝聚成丹。
然而，就在丹药即将成型时，灵气脉突然一阵紊乱——昨夜修炼《青元秘要》的疲惫尚未完全消退，灵气操控出现偏差。“砰”的一声，药液炸开，溅得炉壁上到处都是。“失败。”李长老面无表情地记录在案，“罚抄《丹经》益气丹篇十遍，明日再练。”沈砚秋垂头应道：“弟子遵命。”看着炉中焦黑的药渣，他心中虽有失落，却更多是坚韧——这已是他第三次炼废益气丹，每一次失败都让他对控火和凝丹的理解更深一层。
午后，沈砚秋回到药园石屋，摊开宣纸开始抄写《丹经》。毛笔在纸上划过，“益气丹需五行调和，清灵草主木，凝露草根主水，紫花地丁主火，辅以金土石鼎...”的字句渐渐铺满纸面。窗外，林婉儿正在打理新种下的速行草，看到他屋内亮着灯，端来一碗冰镇灵茶：“沈师兄，又被罚抄了？”
“嗯，凝丹时灵气没控制好。”沈砚秋放下毛笔，接过灵茶一饮而尽，清凉的茶汁驱散了些许疲惫。“对了，吴仁昨天从思过崖出来了，我看到他和赵坤长老在炼丹房后门嘀咕了很久。”林婉儿压低声音，眼中满是担忧。沈砚秋握着茶杯的手微微一紧：“知道了，他们没找你麻烦吧？”“没有，我躲得远远的。”林婉儿摇头，“只是他们看你的眼神，很不对劲。”
沈砚秋心中警铃大作。吴仁被停职三个月，本就对他怀恨在心，如今有赵坤撑腰，恐怕会再生事端。“你最近尽量待在药园，别单独外出，有情况立刻告诉我。”他叮嘱道。林婉儿点头应下，又帮他整理了药园的灵草账目，才起身离开。
入夜，沈砚秋来到藏经阁三层。借着中层权限，他找到了《青元秘要》第三层全本中关于“灵脉淬体”的记载——突破炼气八层后，需用灵脉滋养肉身，提升灵根纯度。他从布囊里取出一株龙鳞草，将其碾碎融入灵脉水中，盘膝坐下，将灵脉水涂抹在丹田周围。龙鳞草的灵气顺着皮肤渗入体内，与丹田内的五彩灵气脉交织融合，灵脉瞬间变得粗壮了几分，灵根也泛起淡淡的金光。
“灵根纯度又提升了...”沈砚秋惊喜地发现，五灵灵气的排斥感几乎消失，灵气在经脉中流转如同行云流水。他按照“灵脉淬体”的方法，引导灵气脉在四肢百骸中游走，每经过一处经脉，都能感觉到肉身强度在缓慢提升。窗外的月光透过窗棂洒进来，映照在他周身萦绕的五彩灵光上，宛如身披星河。
如此日复一日，沈砚秋的炼丹术和修为同步精进。一个月后，他炼制聚气散的成功率稳定在六成，益气丹也终于炼出第一炉合格的丹药——三枚圆润的淡紫色丹药，灵气浓郁，比宗门售卖的品质高出一成。李长老拿着丹药端详许久，难得露出笑容：“不错，这炉益气丹可入宗门丹库，给你记五块下品灵石的贡献点。”
修炼上，三个月的“灵脉淬体”让他的灵根纯度提升到了五灵根修士的极致，丹田内的五彩灵气脉粗如手指，灵气总量比炼气七层时翻了近两倍。这一日深夜，他在老槐树下修炼时，丹田突然传来一阵剧烈的轰鸣，灵气脉暴涨，冲破了炼气八层的瓶颈！一股强横的灵气从丹田涌出，席卷全身，周围的灵草都被灵气吹得沙沙作响。
“炼气八层！”沈砚秋睁开眼睛，眼中闪过狂喜。他能清晰地感觉到，五灵灵气的运转更加协调，灵线凝脉的技巧也能随心而动，甚至能同时操控三条灵气脉施展不同的术法。他握紧砍柴刀，注入灵气——刀身泛着浓郁的五彩灵光，锋利度比之前提升了五成，就算面对炼气九层的修士，也有一战之力。
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