“咔嚓！”一声轻响，沈砚秋只觉得体内的瓶颈瞬间被冲破，一股强大的力量从丹田中爆发出来，修为直接从炼气十层跃至炼气十二层！他的眼睛变得明亮起来，周围的一切都变得清晰无比，周明的剑招在他眼中也慢了许多。沈砚秋心中狂喜，实力暴涨让他信心大增。
“怎么可能！你怎么突然突破了？”周明脸上满是震惊，眼中闪过一丝恐惧。沈砚秋没有答话，嘴角勾起一抹冷笑。他运转体内暴涨的灵气，手中的短刀泛起一层淡淡的寒光。“周明，你的死期到了！”沈砚秋大喝一声，施展《罗烟步》，身形如一道残影，向周明冲去。
周明连忙挥剑格挡，却发现沈砚秋的速度和力量都已远超之前。“铛”的一声，两兵相撞，周明被震得连连后退，手臂发麻，长剑险些脱手。沈砚秋趁机发起猛攻，短刀挥舞，招招致命。周明渐渐难以抵挡，身上不断出现伤口，鲜血淋漓。他心中涌起一丝悔意，不该低估沈砚秋的实力，但此刻已为时已晚。
“小子，你别得意太早！”周明眼中闪过一丝狠厉，从储物袋中取出一张黑色的符箓，注入灵气后向沈砚秋扔去。黑色符箓在空中炸开，一股浓郁的阴气从里面涌出，形成一只巨大的阴爪，向沈砚秋抓去。沈砚秋心中一凛，这是鬼灵门的阴魂符，威力极强。他不敢硬拼，侧身闪躲，同时甩出早已准备好的地火符。
地火符在空中炸开，熊熊烈火将阴爪吞噬。火焰继续向周明蔓延，周明大惊失色，想要后退却已来不及。“啊——！”周明惨叫一声，身上燃起熊熊大火。他疯狂地拍打着火焰，却怎么也扑不灭。沈砚秋抓住这个机会，身形一闪，来到周明面前，短刀猛地刺出，刺穿了他的胸膛。
“你……你……”周明瞪大了眼睛，手指着沈砚秋，似乎想说什么，却最终没能说出口，身体缓缓倒在地上，彻底殒命。沈砚秋拔出短刀，看着周明的尸体，心中松了一口气。这场激战，终于以他的胜利告终。
“周明死了！周明死了！”守在一旁的弟子们看到周明倒在地上，顿时欢呼起来。叛党弟子们见状，军心大乱，纷纷向后退去。沈砚秋对弟子们道：“快，趁现在击退他们！”弟子们士气大振，纷纷向叛党冲去。叛党弟子们无心恋战，四散奔逃。
沈砚秋带领弟子们冲出炼丹房，追击叛党弟子。沿途不断有叛党弟子被斩杀或俘虏，剩下的叛党弟子们慌不择路，向山林中逃去。沈砚秋没有继续追击，他知道，穷寇莫追，而且炼丹房还需要人守护。
回到炼丹房，沈砚秋看着满地的尸体和狼藉的景象，心中满是感慨。这场战斗虽然胜利了，但也付出了惨重的代价——好几名弟子受伤，炼丹房的防御工事也遭到了严重破坏。他对弟子们道：“大家先清理战场，救治伤员。我去内门向李长老汇报情况。”
沈砚秋整理了一下衣袍，向内门走去。沿途，他看到不少弟子正在清理战场，空气中的血腥味和焦糊味依旧浓郁。来到内门大殿，李长老正在与几名长老商议事宜。看到沈砚秋，李长老眼中闪过一丝惊讶：“砚秋，你怎么回来了？炼丹房情况如何？”
沈砚秋躬身行礼：“启禀长老，周明率叛党围攻炼丹房，弟子已将其斩杀，击退叛党。只是炼丹房防御工事受损严重，弟子特来请示下一步安排。”李长老和几名长老闻言，脸上都露出了惊喜的神色。“好！好！”李长老激动地说道，“周明是叛党中的核心人物，斩杀了他，叛党必然会人心涣散，平叛就指日可待了！”
一名长老说道：“沈师侄，你立下了大功！我们正愁如何对付周明，没想到你竟将他斩杀了。”沈砚秋谦逊道：“弟子只是侥幸取胜，多亏了各位长老和师兄们的支援。”李长老摆了摆手：“你不必过谦，这都是你的功劳。你先下去休息，炼丹房的事我们会安排弟子去处理。”
沈砚秋躬身行礼，转身向殿外走去。刚走出大殿，便看到赵磊匆匆跑来，脸上满是兴奋：“师兄，你太厉害了！斩杀了周明，这下叛党肯定成不了气候了！”沈砚秋笑了笑：“这只是第一步，叛乱还没彻底平息，我们不能掉以轻心。”
两人并肩向住处走去，赵磊叽叽喳喳地说着刚才的战斗，脸上满是崇拜。沈砚秋一边听着，一边思索着接下来的局势。周明虽死，但刘长老还在，鬼灵门也没有彻底退去，宗门的危机依旧存在。他必须尽快提升实力，才能更好地应对接下来的挑战。
回到住处，沈砚秋倒了一杯水，一饮而尽。他坐在椅子上，回想着刚才的战斗，心中仍有些后怕。若不是在危急时刻突破瓶颈，他恐怕早已命丧周明之手。丹田中的血晶微微震动，似乎在为他的胜利欢呼。沈砚秋能感觉到，血晶中蕴含着强大的力量，只是他目前还无法完全掌控。
他取出一枚聚气丹服下，盘膝坐下，开始修炼。体内的灵气在经脉中缓缓流转，修复着战斗中受损的经脉。沈砚秋能感觉到，炼气十二层的修为比之前强大了许多，灵气的运转也更加顺畅。他知道，只要继续努力，用不了多久，他就能向筑基期发起冲击。
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