黄色传讯符在沈砚秋指间微微发烫，真元注入的瞬间，一行行冰冷的字迹如利刃般刺入识海：“魔道六大宗门主力已至金鼓原，防线全线告急，即刻启动撤离预案，放弃金鼓原。核心弟子优先撤离，炼气期及筑基初期弟子留作断后，不得有误。——黄枫谷宗主令”
“嗡”的一声，沈砚秋只觉大脑一片空白，手中的传讯符险些滑落。放弃金鼓原？留低阶弟子断后？他不敢置信地再次注入真元，确认字迹没有丝毫偏差。营帐外，联络官焦急的呼喊声还在继续，而他的耳边却只剩下自己沉重的心跳——宗门竟如此冷酷，为了保全核心弟子，竟将低阶弟子当作弃子！
“沈队长！你看到传讯了吗？我们要撤离了！”周明的声音突然传来，他掀开门帘冲进营帐，脸上带着劫后余生的喜悦，“太好了，终于可以离开这个鬼地方了！苏师姐也醒了，我们收拾东西准备出发吧！”但当他看到沈砚秋苍白的脸色与手中微微颤抖的传讯符时，笑容渐渐凝固，“怎么了？传讯内容有问题？”
沈砚秋将传讯符递给周明，声音沙哑：“你自己看。”周明接过传讯符，看完内容后，脸上的血色瞬间褪去，手中的传讯符“啪嗒”一声掉在地上。“留低阶弟子断后？这……这怎么可能？”他喃喃自语，眼中满是震惊与不敢置信，“我们小队还有五名炼气期弟子，他们……他们要被留下？”
“不止我们小队。”沈砚秋缓缓站起身，掀开营帐门帘——外面已是一片混乱。营地内的修士们四处奔走，有的在收拾行李，有的在询问撤离路线，而更多的炼气期与筑基初期弟子则围在撤离点的登记处，脸上满是焦急与不安。远处传来阵阵哭喊声，一名炼气期女弟子抓住一名核心弟子的衣袖，哭喊道：“师兄，带我一起走！我不想留下！”却被那核心弟子一把推开，不耐烦地吼道：“滚开！这是宗门规定，低阶弟子本来就该断后！”
沈砚秋的心如坠冰窖。他看到之前一同捣毁黑煞教据点的队员王浩——那名手臂骨折的炼气九层弟子，正抱着登记处的柱子痛哭流涕：“我为宗门出生入死，为什么要留下我？我不想死啊！”负责登记的是两名黄枫谷的内门弟子，他们面无表情地整理着名单，对周围的哭喊充耳不闻，偶尔还会呵斥几句：“吵什么！这是宗主的命令，谁敢违抗？”
“太过分了！”周明气得浑身发抖，握紧了手中的开山刀，“我们去跟他们理论！凭什么核心弟子就能安全撤离，低阶弟子就要送死？”沈砚秋拉住他，摇了摇头：“没用的，这是宗主的命令，他们只是执行者。”他看向远处的医疗帐篷，苏清月正被两名队员搀扶着走出来，她看到营地的混乱，脸上露出疑惑：“发生什么事了？为什么大家都在哭？”
当苏清月得知撤离令的内容后，苍白的脸上泛起一丝怒意：“宗门怎能如此不公？那些炼气期弟子大多是刚入门不久的孩子，让他们断后，与送死无异！”她挣扎着想要去登记处理论，却被沈砚秋拦住：“苏师姐，别冲动，我们先去看看撤离名单，确认一下我们小队成员的情况。”
三人挤开人群，来到登记处。登记处的桌子上摆着厚厚的名单，分为“撤离名单”与“断后名单”两叠。周明迫不及待地拿起撤离名单翻阅，他的手指快速划过密密麻麻的名字，脸上的表情从期待变为焦急，再到失望：“我的名字在上面……苏师姐，你的名字也在……沈队长，你的名字……”他的声音突然顿住，脸上露出复杂的神色。
沈砚秋心中一动，接过名单——撤离名单上，黄枫谷的核心弟子、内门弟子以及部分筑基后期的非核心弟子都在列，周明与苏清月的名字赫然在目，而他的名字却不在其中。他又拿起断后名单，手指在名单上快速滑动，终于在筑基后期弟子的末尾找到了自己的名字——“沈砚秋，筑基后期，断后”。
“怎么会这样？”苏清月捂住嘴，眼中满是惊讶，“沈队长你是筑基后期，而且立了那么多战功，为什么会在断后名单里？”周明也急道：“肯定是登记错了！我们去找负责登记的师兄理论！”他说着便要上前，却被沈砚秋拉住。沈砚秋看着名单上自己的名字，心中一片冰凉——他明白了，不是登记错了，而是因为他并非核心弟子，即使修为达到筑基后期，在宗门眼中，依旧可以被牺牲。
“沈队长，你说话啊！我们去跟他们说清楚！”周明焦急地喊道。沈砚秋缓缓摇头，声音平静却带着一丝难以察觉的苦涩：“不用了，这是峰主拟定的名单，他们做不了主。”他想起临行前李化元的叮嘱，想起落霞峰的培育之恩，心中五味杂陈——他曾以为黄枫谷是温暖的港湾，却没想到在生死关头，竟如此冷酷无情。
此时，远处传来一阵号角声——撤离队伍要出发了。核心弟子与内门弟子们纷纷登上早已准备好的飞舟，飞舟上装满了宗门的物资，却没有为断后弟子留下任何补给。一名黄枫谷的金丹期长老飞到半空中，高声喊道：“所有在撤离名单上的弟子即刻登舟！断后弟子原地待命，务必拖延魔道修士的进攻，为撤离争取时间！宗门不会忘记你们的牺牲！”
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