云染几人瘫在训练场边喘气，看着其他队伍热火朝天地演练合击秘技，气氛凝重之余，也不免有些羡慕。
“听说天字甲班的那几个变态，已经能熟练施展‘小五行剑阵’了……”云鹏酸溜溜地道，眼底却藏着一丝不甘的火焰。
“地字班好多队伍也请了执教开小灶……”木小雅小声补充。
石头和铁牛闷头擦着汗，没说话，但紧握的拳头暴露了内心的不平静。
云染沉默地看着，忽然站起身：“光看着有什么用。走，我们去看看别人的‘枪’是怎么磨的。”
她领着四人，如同最普通的围观学员，混迹在各个道场之间，仔细观察那些强队的训练方式和战术特点。天字班的行云流水，地字班的章法严谨，玄字班的奇招频出……他们看得目不转睛，时而低声讨论，时而若有所思。
“他们的阵眼转换好快！”
“看那个辅助，每次灵力衔接的时机都恰到好处！”
“嘶……这攻击覆盖范围，怎么躲？”
差距是显而易见的，甚至令人绝望。但云染的眼睛却越来越亮。
“看到了吗？”她低声对身边四人道，“强有强的打法，弱有弱的活法。我们的优势不在正面硬撼，而在……”
她目光扫过几人，一字一句道：“出其不意，缠斗，还有——耐揍。”
四人先是一愣，随即眼神都发生了变化。
是啊，他们资源不如人，天赋不如人，配合不如人，唯一剩下的，就是胡八道往死里操练出的抗揍能力和被逼到绝境时豁得出去的狠劲！
“从今天起，我们的训练目标调整。”云染的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“放弃一切华而不实的攻击，全力锤炼防御、闪避、控制和小范围的反击！我们要做的，不是击倒对手，而是——”
“拖垮他们！”云鹏接口道，眼中闪过一丝狠厉。
“对！拖垮他们！”石头和铁牛瓮声瓮气地低吼。
木小雅也用力点了点头。
一种新的、基于自身残酷现实的战术思路，在五人之间迅速达成共识。
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然而，树欲静而风不止。
就在菁英擂报名截止的前一日，云染被一位不速之客拦在了回住处的林荫小道上。
是云瑶。
几日不见，她似乎清减了些，脸色也不太好，但看向云染的眼神却依旧带着刻骨的嫉恨和一丝难以掩饰的……焦虑？
“云染。”云瑶挡在她面前，声音有些发干，“家族有令，命你即刻退出菁英擂。”
云染脚步一顿，抬眼看她，目光平静无波：“理由？”
云瑶被她的平静噎了一下，随即恼羞成怒：“需要什么理由？这是家族的指令！你只需服从！”
“如果我不呢？”云染淡淡反问。
“你！”云瑶气结，胸口剧烈起伏，压低了声音，带着威胁，“你别忘了自己的身份！也别忘了……夜珩殿下能护你一时，护不了你一世！家族的手段，不是你能够想象的！乖乖退出，或许还能……”
“或许还能怎样？”云染打断她，唇角勾起一抹讥诮的弧度，“像你一样，做一条听话的狗，换取那点可怜的资源和虚妄的安全感？”
“你放肆！”云瑶像是被踩了尾巴的猫，尖声叫道，抬手就想扇过来！
云染眼神一冷，脚下步法微动，轻易避开了她毫无章法的一击，反手扣住了她的手腕，力道不大，却让云瑶动弹不得。
“云瑶师姐，”云染逼近一步，目光锐利如刀，直直看进她慌乱的眼睛，“回去告诉让你来的人。我云染参不参赛，是我自己的事。与云家无关，与夜珩……也无关。”
她松开手，轻轻一推。
云瑶踉跄着后退两步，难以置信地看着她，像是第一次真正认识这个一直被她视为蝼蚁的旁支废物。
“还有，”云染转身欲走，顿了顿，留下最后一句，“别再拿家族来压我。我不吃这一套。”
说完，她不再理会脸色铁青、浑身发抖的云瑶，径直离去。
云瑶盯着她决绝的背影，指甲深深掐进掌心，眼底翻滚着怨毒、恐惧和一丝鱼死网破的疯狂。
“好……好得很！云染，这是你自找的！”
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菁英擂报名的最后一天，学院议事殿侧厅人头攒动。
各支队伍的代表排着长队，依次在一枚巨大的灵璧上录入队伍信息和成员名单。灵璧光芒闪烁，每录入一支队伍，旁边高大的玉碑上便会相应显示出队伍名称和所属班级，从高到低排列。
天、地、玄字班的队伍名称不断涌现，占据着玉碑上方最耀眼的位置，引来阵阵羡慕的惊叹。
“快看！天字甲班‘凌霄队’！队长慕容珏！”
“地字甲班‘流云队’也报了！云瑶师姐果然参加了！”
“哇，玄字班的‘裂风队’听说今年很强……”
黄字班的队伍寥寥无几，即便有，也大多排在玉碑最末尾，名字黯淡无光。
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