“可是父亲！李兄他…”
“住口！休再多言！安心备考今岁‘秋闱’才是正理！若再执迷不悟，与那穷酸厮混，休怪为父请家法！”
院门“砰”的一声被推开，一个穿着洗得发白的青衿、年约十七八岁的少年，满脸通红，眼眶含泪，愤然冲了出来，险些撞到夏衍。他看了夏衍一眼，愣了一下，似乎觉得对孩童失态有些尴尬，咬了咬牙，低头快步离去。
院内，一位穿着体面绸衫、面容古板的老者追出门口，看到夏衍和婉娘，冷哼一声，拂袖转身关门，口中还喃喃：“…世风日下，小子无知，竟敢非议书院规制…”
夏衍静静地站在巷中。方才那短暂的争吵，如同一颗石子，投入他平静的心湖。
他感受到那少年心中的不公、愤懑与对友情的珍视。
也感受到那老者心中的固执、维护“规矩”的坚定以及一丝不易察觉的对“失礼”的恐惧。
更感受到这看似公平的“束修”制度之下，那无形中将人区分开来的冰冷界限。
“束修…加礼…”夏衍轻声重复着这个词。他知道这是拜师之礼，但在青木镇、在枯藤寨，他从未想过，获取知识、改变命运的机会，竟会被这看似合理的“礼”所阻碍。
那少年口中的“李兄”，此刻又在何处？心中又是怎样的绝望与不甘？
这慧泉城的文华，似乎并非对所有人敞开。它有着一道无形的门槛，将一部分人…温柔地拒之门外。
就在这时，街角传来一阵轻微的啜泣声。
夏衍循声望去，只见一个比婉娘稍大些的小女孩，约莫八九岁，蹲在墙角，怀里紧紧抱着几卷残破的竹简，正偷偷抹着眼泪。她衣衫简陋，面有菜色，与这文雅的城市显得有些格格不入。
婉娘拉了拉夏衍的衣角，眼中露出同情。
夏衍走过去，轻声问：“你怎么了？”
小女孩吓了一跳，抬起头，见是一个年纪相仿的男孩和一个更小的女孩，警惕稍减，抽噎着道：“…爹爹…爹爹不让我再去旁听王夫子讲课了…说女孩子…终究要嫁人，读再多书也无用…还要帮家里做活…可是…可是我真的很想听…”她说着，更加伤心地抱紧了怀中的竹简，那似乎是她偷偷抄录的笔记。
又一道无形的门槛。这次，无关财富，却关乎…性别。
夏衍沉默地看着她，看着她眼中对知识的渴望与被现实碾压的委屈。他能感受到，这委屈在这座强调“礼法”的城市里，是被视为理所当然甚至不合规矩的，连哭泣都只能躲在角落。
他伸出手，没有动用愿力，只是轻轻拍了拍小女孩的肩膀。
就在他指尖触碰到小女孩的瞬间，怀中的雪焰忽然微微一动，额间那火焰纹路不易察觉地亮了一瞬。夏衍那初凝的禅心，与雪焰之间似乎产生了一种极微妙的共鸣。
他并未主动施为，但一丝极其纯净温和的、源自他本心慈悲的安宁意念，却透过这简单的接触，自然而然地流淌过去，轻轻抚平了小女孩激动的情绪。
小女孩的哭泣渐渐止住，她茫然地抬起头，觉得心里好像没那么难受了，虽然问题依旧存在，但一股莫名的力量让她不再只想哭泣。她看着夏衍清澈的眼睛，小声说了句“谢谢”，抱着竹简，匆匆跑开了。
夏衍站在原地，若有所悟。
在这座规则森严的城市里，巨大的、系统性的不公，并非他现在所能改变。
但他的愿力，或许可以像方才那样，如同无声的泉流，渗入这些细微的裂缝，去抚平那些具体的、被规则忽略或认可的个体伤痛。
慧泉城的第一课，让他明白了他的“道”在当下的意义：
并非撼动巨树，而是滋养每一片感到干渴的树叶。
傍晚，宁休归来，脸上带着兴奋与些许困惑：“崇文书院果然气象万千，规制严谨，学风醇厚…只是…束修之礼似乎过于繁重，听闻有寒门学子因此却步…唉…”他也注意到了那光辉之下的阴影。
夏衍没有说话，只是静静地看着窗外。
慧泉城的灯火次第亮起，规整，明亮，却也清晰地照出了许多被光芒掩盖的角落。
在这片浩瀚的文气海洋下，已有微澜，悄然泛起。
（本章完）
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