【农历：十一月十四，黎明，黑风山脉东南边缘，无名废墟】
黑暗，如同正在褪色的潮水，被东方天际那抹不断扩大的鱼肚白缓缓逼退。废墟的轮廓在渐次清晰的天光下，显露出更加触目惊心的破败与荒凉。倒塌的巨石如同巨兽的骸骨，杂乱地堆积着；残存的墙壁上布满了风雨侵蚀的深痕与枯死藤蔓的黑色脉络；破碎的陶片和锈蚀的金属残件散落在厚厚的尘土与枯草之中，无声地诉说着往昔的喧嚣与生机，更反衬出此刻的死寂**。
宁休半蹲在一堵齐腰高的断墙之后，如同蛰伏的猎豹，全身肌肉紧绷，气息压至最低。他锐利的目光穿透清晨稀薄的雾气，死死锁定在百余步外那片有火光摇曳的区域。婉娘蜷缩在他身后，脸色苍白，双手紧紧抓着宁休的衣角，身体因寒冷和恐惧而微微颤抖。夏衍被宁休用身体牢牢护住，只露出一双清澈的眼睛，安静地望着火光的方向，小脸上依旧带着那种令人费解的平静，甚至……有一丝不易察觉的好奇。
距离拉近后，看得更加真切。那火光并非来自单一的篝火，而是四五支插在地面裂缝或石堆中的简陋火把。火把围出了一小片相对干净的空地，空地中央，依稀可见几个蜷缩着的、披着厚重破旧毛皮的身影，正围着一小堆似乎即将熄灭的炭火余烬，低声交谈着什么。声音被风撕扯得断断续续，听不真切内容，但语调却透着一股难以掩饰的疲惫、麻木与……深深的忧虑**。
更让宁休心头一紧的是，在那些身影旁边，还横七竖八地躺着几个人，身上盖着看不出颜色的破烂布料，一动不动，不知是睡着了，还是……更糟的情况。空气中，除了烟火气，隐隐约约还飘来一丝……血腥味与草药混合的苦涩气味。
伤员？逃难者？
宁休的警惕心并未因这看似无害甚至凄惨的景象而降低。在这片位于黑风山脉边缘、靠近幽影教肆虐区域的诡异废墟中，任何活物都可能包藏祸心。他缓缓移动目光，仔细扫视着火光周围的每一个阴影角落，试图找出可能存在的暗哨或陷阱**。
然而，除了那几个明显状态不佳的人影和躺着的伤员，他并未发现任何其他活动的迹象。这片区域的气息，也确实如夏衍所感知的那样，充满了“饥饿”与“寒冷”的生存挣扎，而非阴谋与杀戮的邪戾**。
就在宁休犹豫着是否要现身接触，还是继续观察乃至悄然退走**时——
“咳……咳咳……”一阵撕心裂肺的、仿佛要将肺都咳出来的剧烈咳嗽声，猛地从火光旁一个蜷缩的身影处传来。那声音苍老而沙哑，充满了痛苦**。
咳嗽声持续了良久才渐渐平息。随后，一个有气无力的、带着浓重地方口音的老者声音响起，这次，借着风势，宁休勉强听清了几个词：
“……撑不住……药……没了……山神……也不保佑了……”
山神？宁休心中一动。难道这些人是本地土着，信奉着某种山神？这废墟……莫非就是他们曾经的家园？
紧接着，另一个较为年轻的、却同样疲惫的声音回应道：“阿公……别说了……省点力气……天快亮了……得想办法……再找点吃的……阿姆她……快不行了……”声音里带着哭腔。
食物短缺，伤员濒死，药物耗尽，信仰动摇……眼前这群人的处境，似乎比宁休想象的还要糟糕。
就在这时，一直被宁休护在怀里的夏衍，忽然轻轻扯了扯他的衣襟。宁休低头看去，只见夏衍仰着小脸，眼神中充满了一种纯粹的不忍与同情。他伸出小手，指了指火光方向，又指了指宁休随身携带的、虽然所剩无几的水囊和之前在地下暗河边无意中采集的、几株散发着微弱灵光的不知名苔藓**（宁休本打算研究其药性）。
孩子的意思再明显不过——他想帮助那些人。
宁休看着夏衍清澈的眼睛，又看了看远处那群在绝望中挣扎的身影，心中天人交战。同情心在呐喊，但理智却在警告：暴露行踪的风险太大！谁知道这是不是另一个陷阱？谁知道这些人在绝境中会做出什么？
然而，当他目光再次扫过那些躺着一动不动的伤员，听到那风中飘来的、压抑的啜泣声时，某种根植于儒家教养中的“仁”与一路走来目睹太多苦难而产生的恻隐之心，终究还是占据了上风。
或许……可以冒险一试？至少，先确认一下情况。
宁休深吸一口气，做出了决定。他压低声音对婉娘和夏衍道：“你们留在这里，千万别动。我过去看看。如果情况不对，我会立刻撤回，你们就按原路退回地缝，藏好。”
婉娘紧张地抓住他的手臂，眼中满是担忧，却没有阻止，只是用力点了点头。夏衍也乖巧地“嗯”了一声。
宁休将身上所有可能被视为武器的物品（除了那根当做拐杖的木棍）都留在原地，只拿着水囊和那几株苔藓。他整理了一下破烂的衣衫，尽量让自己看起来不那么具有威胁性。然后，他缓缓地从断墙后站了起来，高举双手，示意自己没有敌意，用尽量平缓的语气，向着火光方向朗声说道：
“路过之人，并无恶意。听到诸位似有困难，特来询问，可否需要帮助？”
他的声音突然响起，在死寂的废墟中显得格外清晰**！
刹那间！
火光旁那几个蜷缩的身影如同受惊的兔子般猛地弹了起来！几张布满污垢、惊惶失措的面孔在火光下清晰可见！他们手忙脚乱地抓起身边的简陋武器——几根削尖的木棍和几把锈迹斑斑的短刀，如临大敌般对准了宁休的方向！眼神中充满了警惕、恐惧，还有一丝……绝望般的凶狠**！
“谁？！什么人？！”那个年轻的声音厉声喝道，声音颤抖，却强自镇定。
气氛，瞬间绷紧到了极点**！
（本章完）
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