守备府内那场关于西庙僧人的权衡议事，如同在平静的湖面下划定了新的势力范围。文先生领命后，行事愈发审慎周详。他并未大张旗鼓地改变对土地庙的策略，而是通过王书吏，将镇守李崇山“怀柔加监控”的意图，以一种更为柔和的方式传递过去。王书吏的职责，除了记录，更多了一层沟通与协调的意味。庙中所需的日常用度，只要在合理范围内，守备府的供给变得及时且充足；信众往来，只要不聚众闹事，守备府的兵士也多是睁一只眼闭一只眼。然而，王书吏的簿册记录也愈发细致，不仅记录讲法内容，连重要信众的言行、庙宇与外界接触的蛛丝马迹，都一一在案。这是一种无形的枷锁，也是一种默认的保护。
土地庙的生活，在经历了赵乾搜查的风波后，似乎进入了一段相对平稳的时期。讲法、共修、施药、劳作，一切井然有序。信众的数量稳步增加，甚至有些镇中家境尚可的商户，也开始定期前来听法，并慷慨布施。妙光王佛的开示，逐渐深入到“心性”更为精微的层面，开始触及“烦恼即菩提”、“生死即涅盘”等甚深法义，引导有缘者向内观照，体认心性的本来面目。一切仿佛都在向着更好的方向发展。
然而，那日密室中黑袍人下达的阴毒指令，如同投入水底的毒饵，开始悄然释放出致命的涟漪。幽影教行事，向来诡秘狠辣，善于利用人性的弱点与恐惧。
这一日，并非讲法之期，午后时分，庙中颇为宁静。净言正在施药坊为几位前来复诊的乡邻查看病情，山婶带着女信在菜园除草，几名居士在净坚的指导下，于庙后空地上练习一套强身健体的舒缓动作，名为“导引术”，实含调息静心之妙。忽然，庙门外传来一阵凄厉的哭喊声，打破了这份宁静。
只见一名衣衫褴褛、面色惊恐的妇人，连滚带爬地冲进庙门，她头发散乱，眼神涣散，一进院子便扑倒在地，撕心裂肺地哭喊道：“活佛！活佛救命啊！有鬼！有鬼缠上我家娃儿了！救救我的孩子吧！”
众人皆是一惊，连忙围拢过去。净源闻声从善法堂走出，净坚也停下指导，大步上前。那妇人抓住净源的僧袍下摆，语无伦次地哭诉起来。原来，她是住在镇西最边缘破落户区的张寡妇，独自带着一个八岁的儿子狗娃艰难度日。昨日傍晚，狗娃与邻家孩童在外玩耍归来后，便突然发起高烧，胡言乱语，口中不断喊着“黑影子咬我”、“别抓我”等骇人之语，浑身抽搐，面色青黑，请了镇上的郎中看了，也束手无策，只说是中了邪祟。今日病情愈发沉重，眼看气息奄奄，张寡妇走投无路，才想起西庙的活佛，拼死跑来求救。
“净言师傅！快！快去看看吧！”张寡妇泣不成声。
净言二话不说，立刻提起药箱，对净坚道：“师兄，我随她去看一趟。”又对闻讯赶来的王书吏道：“王主簿，此事蹊跷，恐非寻常病症，还需禀报文先生知晓。”
王书吏面色凝重，点头道：“师傅速去，我即刻去禀报。”
净坚不放心，对净源道：“师兄，我陪净言同去，以防不测。”净源点头应允。
于是，净言、净坚随着张寡妇，快步向她家赶去。王书吏也匆匆赶往守备府。留下的信众们面面相觑，议论纷纷，脸上都带着惊疑不定的神色。“中邪”、“鬼缠身”这类字眼，在边陲小镇的底层民众中，有着极大的威慑力，轻易便能挑起深层的恐惧。
约莫一个时辰后，净言和净坚回来了，两人面色都十分沉重。净言对等候的净源和众人沉声道：“那孩子症状极为怪异，高热不退，脉象紊乱，神识昏聩，口中呓语不断，确实像是……受了极大的惊吓，乃至邪气侵体。我以银针试穴，辅以安神草药，只能暂缓其抽搐，却无法驱散其体内那股阴寒之气。此事，恐非医术所能及。”
净坚补充道：“张家家境贫寒，四周邻居亦多穷苦，我等仔细查问，昨日傍晚并无异常，孩童们只是在附近废园玩耍。但据一胆大孩童说，曾见一模糊的黑影在废园墙角一闪而过，当时并未在意。”
消息很快在信众中传开，一种不安的情绪开始蔓延。虽然平日听法师讲因果、修善心，但根深蒂固的民间鬼神观念，依然有着强大的影响力。如今活生生的“中邪”案例就在眼前，连净言师傅都束手无策，难免让人心生恐惧。
王书吏将情况禀报了文先生，文先生沉吟片刻，吩咐道：“继续密切关注，若有需要，可请庙中那位……妙光大师定夺。同时，派人暗中查访那张寡妇家周边，看看有无可疑人物出没。”他敏锐地感觉到，此事或许并非偶然。
当日晚间，妙光王佛于殿中静坐，净源将日间之事详细禀告。妙光王佛静默片刻，双眸微睁，目光仿佛穿透殿墙，望向了镇西那片被黑暗笼罩的贫民区。他缓缓道：“此非寻常病患，乃邪术侵扰，意在动摇人心，毁我法幢。其目标，非止一孩童，而是借此制造恐慌，令信众疑法生退。”
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