摆脱幽影教骑兵的伏击，妙光王佛一行四人不敢有丝毫停歇，借着夜色与复杂地形的掩护，向西疾行了整整一夜。直至东方天际泛起鱼肚白，将荒原的轮廓从墨色中勾勒出来，他们才在一处风化严重的巨大岩山背阴处停下脚步。每个人都气喘吁吁，僧袍被夜露打湿，又被体温蒸干，反复数次，沾满了尘土与汗渍，紧紧贴在身上。连续的战斗与奔逃，消耗了大量的体力与心神，即便是修为最深的妙光王佛，眉宇间也带着一丝难以掩饰的疲惫。
净坚寻了一处岩缝，确认安全后，众人席地而坐，取出所剩不多的干粮和清水，默默分食。气氛有些沉闷，昨日那场突如其来的遭遇战，虽以己方成功突围告终，但幽影教如跗骨之蛆般的追杀，以及其在此地展现出的严密组织和强大势力，都像一块巨石压在心头。前路漫漫，敌暗我明，镇西城是否真能成为希望的灯塔，还是另一个未知的险地，谁也无法预料。
“老师，那些邪教徒竟能在此荒僻之地精准设伏，恐怕我们的行踪，一直在他们的监视之下。”净念咽下口中干硬的饼渣，忧心忡忡地说道。他仔细回想着昨日的细节，从马贼的出现到幽影教骑兵的合围，时机拿捏得太过巧合，仿佛有一双无形的眼睛始终在暗中窥视。
妙光王佛饮了口水，目光扫过眼前这片广袤死寂的戈壁，缓缓道：“此地虽荒芜，却并非绝地。幽影教在此经营日久，必有我等未知的传递消息之法，或是依托地脉邪气感应，或是驯养了特殊的异兽斥候。经此一役，彼等必加强拦截。此后行程，需更加谨慎，昼伏夜出或许已非万全之策。”
净言一边整理着药囊，清点着所剩不多的药材，一边接口道：“而且，越靠近镇西城，人流或许会增多，但也意味着幽影教的眼线可能更为密集。我们这僧侣装扮，目标太过明显了。”
这是个现实的问题。四个行脚僧人在荒原跋涉本就扎眼，加之幽影教已发出必杀令，他们的形象特征恐怕早已传遍邪教据点。
妙光王佛沉吟片刻，道：“净言所言在理。抵达镇西城周边前，需稍作改扮，掩人耳目。”他看向净坚，“净坚，你身形魁梧，僧袍可暂作内衬，外罩寻常旅人穿的粗布斗篷，遮住头脸。净念、净言亦同。我等可假作前往镇西城讨生活的流民或行商护卫。”
净坚点头应下：“弟子明白。”这虽是小术，但在当前形势下，却能减少许多不必要的麻烦。
休息了约一个时辰，待体力稍复，日头也已升高，灼热的阳光开始炙烤大地。四人依照计划，找出备用的粗布斗篷换上，将僧袍掩藏在内，又以布巾裹头遮面，乍一看去，与在荒原上艰难求生的流民并无二致。只是妙光王佛那平和深邃的气质，以及净坚那龙行虎步的体态，仍与寻常流民迥异，但也只能尽力遮掩。
再次上路，他们不再完全循着传统的商道痕迹——那往往是敌人设伏的重点区域，而是由妙光王佛凭借其对地气流转的敏锐感知，净念凭借其过人的观察力，选择一些更为偏僻、难以行走，但却能最大限度避开视线和可能埋伏的路径。这些路径往往沿着干涸的古河床，穿梭于密集的风蚀土林，或是翻越崎岖的砾石山丘。
如此行了两日，路途愈发艰难。水源越发稀少，偶尔找到的一两处小水洼，也多是咸涩难饮。携带的清水所剩无几，干粮也即将见底。白日的酷热与夜晚的严寒交替折磨着他们的身体。更令人心悸的是，空气中那股若有若无的邪气并未消散，反而如同背景噪音般始终存在，提醒着他们依旧处于危险之中。
第三日午后，他们正在一片一望无际、布满黑色砾石的戈壁滩上跋涉，烈日当空，热浪扭曲着视线，脚下的石块烫得惊人。每个人都感到口干舌燥，头晕目眩。
“老师，前方似乎有动静！”负责在前方探路的净念忽然停下脚步，压低声音道，手指向远方。
众人凝目望去，只见极远处的地平线上，隐约有烟尘扬起，并伴随着隐隐约约的、如同闷雷般的轰鸣声。那声音不像是马蹄声，更为沉重、杂乱。
“小心靠近，探明情况。”妙光王佛示意众人放低身形，借助砾石的掩护，缓缓向前摸去。
随着距离拉近，眼前的景象让四人倒吸一口冷气。只见前方是一片巨大的洼地，洼地之中，竟有上百名衣衫褴褛、骨瘦如柴的民夫，在数十名手持皮鞭、凶神恶煞的监工驱赶下，如同蚂蚁般忙碌着。他们正在开采一种泛着幽暗金属光泽的黑色石头，并将开采出的石块搬运到洼地中央。那里，矗立着一座已经初具规模的、风格诡异狰狞的黑色石砌建筑底座，形似一座小型祭坛，却散发着与幽影教同源的阴邪气息！祭坛周围，还插着几面绘制着扭曲蛇形图案的黑旗。
更令人触目惊心的是，洼地边缘，堆积着不少民夫的尸体，大多皮包骨头，死状凄惨，显然是被活活累死或打死的。空气中弥漫着汗臭、血腥和一股淡淡的、与那黑色石头相关的腥涩气味。
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