山神庙前的分别，仿佛一道无声的界碑，将原本同行的四人划入了两条截然不同却又命运交织的轨迹。晨雾如纱，尚未完全散去，将南向与西行的两条小径都笼罩在一片朦胧之中，更添几分前路未卜的苍茫。
南行线：净言护坚，深山求安
净言紧握着青骡的缰绳，手心因用力而微微发白。他最后望了一眼老师与师弟消失的西向路口，深吸一口气，压下心中的忐忑与不舍，轻轻抖动缰绳，驾驭着骡车，沿着那条几乎被荒草淹没的南向小径，缓缓驶去。车轮碾过湿滑的苔藓和盘结的树根，发出单调而沉闷的声响，在这寂静的山谷中格外清晰。
车厢内，净坚依旧在药物的作用下昏睡着，脸色苍白如纸，但呼吸相较之前平稳了许多，只是极其微弱，仿佛风中残烛。净言不时回头透过车厢的缝隙查看他的状况，心中丝毫不敢大意。他知道，师兄的性命，此刻就系于自己一人之手。老师将如此重任交托给他，既是信任，也是巨大的考验。
南行的道路比想象中更为崎岖难行。这里已完全偏离了任何商道，是真正的荒山野岭。小径时断时续，有时需要净言下车，奋力砍开拦路的荆棘藤蔓，才能勉强通过。骡车颠簸得厉害，尽管车厢内铺了厚厚的干草，净言仍担心会牵动净坚的伤口。他不得不时常停下，检查净坚的状况，调整铺垫，喂他服下少许参汤吊住元气。
他谨记老师的嘱咐，尽可能隐匿行踪。遇到岔路，总是选择更隐蔽、更难行的一条。途中遇到过一两次猎户设下的捕兽陷阱，他都小心绕开，并尽量抹去车辙痕迹。白天赶路，夜晚则寻找天然岩洞或茂密树林宿营，生火也极为谨慎，选用干枯的矮木，火势控制在最小，以免炊烟引来不必要的注意。
所幸妙光王佛所赠的那枚绿叶玉佩确实神异，被净言小心地放置在净坚胸口膻中穴位置。玉佩持续散发着温和的生机之力，如同一个无形的暖炉，缓缓滋养着净坚近乎枯竭的本源，使得他的伤势没有在颠簸中恶化，反而有了一丝极其微弱的向好迹象。这给了净言莫大的信心。
如此昼行夜宿，走了两三日，已深入苍莽群山腹地。四周峰峦叠嶂，古木参天，人迹罕至。空气中弥漫着草木的清新气息，偶尔能听到远处传来的猿啼鸟鸣，反而让人心神宁静。这一日傍晚，净言在一条清澈的山溪旁找到了一处半塌的山洞。洞口被藤蔓遮掩，颇为隐蔽，洞内虽不宽敞，但干燥通风，旁边就有水源，是个理想的落脚点。
净言将净坚小心地安置在洞内最干燥平整处，仔细检查了他的脉象和伤口。脉象依旧细弱，但那种被冥煞死气侵蚀的阴寒感已然消失，取而代之的是一种纯粹的虚弱。伤口处的痂壳开始变硬，边缘有细微的痒意，是血肉开始生长的迹象。“师兄的生机，总算稳住，开始恢复了……”净言长舒一口气，多日来的疲惫仿佛都减轻了几分。他决定在此多停留几日，让净坚好生静养。
西行线：佛师携徒，隘前探秘
与此同时，妙光王佛与净念二人，已向西行进了百余里。两人轻装简从，脚程极快。妙光王佛虽未施展神通，但其步履从容，看似不快，却总能恰到好处地避开险阻，引领着净念在古商道的残迹与山林间穿梭，速度远超寻常旅人。净念紧随其后，全神贯注，一边警惕四周，一边努力记忆路线和周围的地形特征。
越是靠近黑风隘方向，周遭的气氛便越发显得异样。古商道本身已残破不堪，但一些路段却有着较新的车辙印和马蹄印，显然近期有人马频繁经过。路旁的树林中，不时可见被砍伐的新鲜树桩，甚至一些隐蔽处，还能发现人为布置的、极其简陋却带着恶意的绊索或陷坑，虽对二人构不成威胁，却透露出此地不太平的信息。
空气中，那股若有若无的、与幽影教邪徒同源的阴冷气息，也渐渐变得清晰起来。并非浓烈到形成领域，却如同弥漫的薄雾，无处不在，暗示着此地已在邪教的势力影响之下。
这一日正午，二人翻过一道山梁，前方地势陡然险峻。两座如同巨斧劈开般的陡峭山崖对峙而立，中间形成一道狭窄的隘口，最窄处仅容两辆马车并行。隘口上方，云雾缭绕，隐约可见残破的烽火台和坍塌的关墙遗迹。那里，便是地图上标记的“黑风隘”！
然而，眼前的景象却让净念倒吸一口凉气。只见隘口处，竟然设起了简陋的栅栏和拒马，十余名手持兵刃、衣着混杂却统一臂缠黑布的汉子正在值守！这些人个个面目凶悍，眼神警惕地扫视着通往隘口的道路。栅栏后方，似乎还有简单的营帐和了望哨。这分明是一个被武装控制的关卡！
“老师，果然有埋伏！看来幽影教已将此隘口彻底控制了！”净念压低声音，隐身在一块巨岩之后，眉头紧锁。强行闯关，必然打草惊蛇，与他们暗中探查的初衷相悖。
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