越往沙漠深处，环境越发恶劣。毒辣的日头炙烤着大地，空气扭曲，热浪灼人。除了耐旱的沙棘和偶尔窜过的毒蝎，几乎看不到其他活物。脚下是松软的流沙，行走艰难。若非三人修为在身，寻常人根本无法在此生存。
行至傍晚，天际出现一片巨大的、由暗红色砂岩构成的建筑群轮廓，依偎着几座光秃秃的石头山而建。城墙高大，却显得斑驳残破，许多地方都有修补的痕迹。城头上隐约可见巡逻兵士的身影，城门口排着长长的队伍，正在接受盘查。那里，便是炎洲西南边境的重镇——焚城。
越是靠近，越能感受到一股混乱、燥热而又危险的气息。空气中混杂着汗味、牲口味、尘土味以及一丝若有若无的血腥味。排队入城的人形形色色，有商旅、有佣兵、有部落民，个个面带风霜，眼神警惕，身上大多带着兵刃。显然，这是一座在残酷环境中磨砺出的、秩序与混乱并存的城池。
“好重的煞气。”净坚握紧了长棍，眉头紧锁。他感受到城中有不少不弱的气息，甚至有几道颇为强横，充满了侵略性。
净言则更仔细地观察着人群和城墙守卫的服饰、装备，低声道：“老师，看那些守卫的铠甲徽记，似乎是‘烈阳帮’的人。听闻焚城由三大势力共同掌控，‘烈阳帮’、‘黑岩部落’和‘沙驼商会’，看来不假。我们这般入城，恐怕会引人注目。”
妙光王佛目光扫过城门，平静道：“无妨，既来之，则安之。我等此行，非为隐匿，亦非争强。寻常心即可。”
三人随着人流，缓缓向城门走去。他们的僧袍打扮在这片以彪悍着称的土地上确实显得格格不入，立刻引来了无数道或好奇、或审视、或充满恶意的目光。尤其是一些气息凶悍的佣兵和部落战士，毫不掩饰地打量着他们，仿佛在评估猎物的价值。
排了约莫一炷香的功夫，轮到了妙光王佛三人。
“站住！你们三个，打哪儿来的？进城做什么？”一名身着赤红皮甲、脸上带着刀疤的烈阳帮小头目，斜眼打量着他们，语气不善。他身后几名手下也围了上来，手按刀柄。
净坚上前一步，合十道：“我等师徒自东土而来，云游四方，入城只为挂单歇脚，采买些物资。”他此番谨记师训，言语平和，并未称念他佛圣号。
“东土？和尚？”那小头目嗤笑一声，“这兵荒马乱的，云游？骗鬼呢！看你们细皮嫩肉的，别是哪个部落派来的探子吧？搜身！检查行李！”他一挥手，几名手下就要上前。
净坚眉头一皱，正要有所动作。妙光王佛却微微抬手制止了他，目光平静地看向那小头目，声音温和却带着一种不容置疑的力量：“施主，贫僧师徒确是行脚僧人，并无恶意。些许银钱，可供诸位买碗酒喝，行个方便如何？”说着，他袖中滑出一小块成色不错的银锭，轻轻放在旁边的木桌上。
那小头目看到银锭，眼睛一亮，一把抓过，掂了掂，脸上立刻堆起虚伪的笑容：“嘿嘿，原来真是大师傅！早说嘛！进去吧进去吧！不过提醒你们一句，城里最近不太平，晚上少出门！”他挥挥手，示意手下放行。
妙光王佛合十一礼，带着净坚、净言缓步走入城门。身后传来那小头目压低声音的嘀咕：“妈的，几个穷和尚，还挺上道……”
一入焚城，一股更加喧嚣、混乱、充满野性的气息扑面而来。街道宽阔却肮脏不堪，污水横流。两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声、呵斥声、赌坊里的喧嚣声、妓馆门口的娇笑声混杂在一起，形成一种病态的活力。各色人等摩肩接踵，有浑身刺青的部落战士，有眼神狡黠的商人，有面色冷漠的佣兵，也有衣不蔽体的乞丐。空气中弥漫着烤肉的焦香、劣质酒水的酸味、骆驼的骚味以及一种仿佛根植于此地的、无法驱散的暴戾气息。
“好一个混乱之地。”净言轻叹一声。这里与黑风平原的荒凉、狂风城的压抑都不同，是一种赤裸裸的、近乎野蛮的生存竞争。
妙光王佛步履从容，目光平静地扫过街景，将众生百态尽收眼底。他能感受到这座城市的“苦”——生存的艰辛、欲望的灼烧、暴力的恐惧、以及更深层的、被某种力量影响而放大的躁动与不安。
“先寻一处僻静客栈落脚。”妙光王佛说道。他们需要先安顿下来，再慢慢了解这座城，以及那隐晦的邪气线索。
三人沿着主街行走，寻找合适的住处。然而，他们这特殊的组合，尤其是妙光王佛那超凡脱俗的气度，在这混乱之地如同黑夜中的明灯，想不引人注目都难。无数道目光或明或暗地跟随着他们，有贪婪，有好奇，有算计，也有……杀意。
妙光王佛心中明了，踏入焚城，便是踏入了一个新的漩涡。而佛法在这片欲望与暴力交织的土地上，又将如何生根发芽？考验，才刚刚开始。
（本章完）
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