尖锐的竹哨声撕裂了山谷的宁静。李斯猛地从石案地图上抬起头，眼神锐利如鹰。徐福道长立刻掐灭了丹炉下的小火，手已按在腰间短剑上。影舞的身影如同一道青烟，从洞口外闪入，脸上惯有的冷静被一丝凝重取代。
“什么情况？” 李斯沉声问。
“东北方向，约二十余人，披甲，携兵刃，行进有序，目标明确，正朝谷口方向搜索前进，距此三里。” 影舞语速极快，吐字清晰，“斥候回禀，对方有熟悉山林的老手，发现了我们外围的暗桩痕迹，正在逼近。不似寻常溃兵，更非流民，倒像是……有组织的山匪，或前军残部。”
“前军残部？” 李斯眉头一锁。秦军军制森严，若真是成建制残部，反而麻烦，因不知其主将是谁，是忠于皇室的死硬派，还是已沦为劫掠的兵痞。山匪则更糟，毫无顾忌。
“可看清旗号或服色？”
“无旗，服色杂乱，但甲胄兵器制式统一，多为秦军制式，磨损严重。为首几人气息不弱，有修为在身，当是筑基期。” 影舞补充道。
二十余人的武装力量，其中还有修士，对仅有寥寥数人、老弱病残（林浅）俱全的星火谷而言，是巨大的威胁。谷口虽有幻阵和陷阱，但仓促布置，未必能完全阻挡有经验的敌人。
“准备迎敌，依计行事。” 李斯迅速决断，眼中闪过寒光，“影舞，你带两人，于谷口幻阵后埋伏，以弓弩为先，迟滞其锋，试探虚实，非必要不接战。徐福道长，你与林道长退入内洞，以石门封锁，若事有不谐……” 他看向徐福，未尽之言，彼此明白。
“老夫省得。” 徐福重重点头，看向林浅。林浅已停止调息，缓缓起身，虽步履仍显虚浮，但眼神平静。她微微颔首，表示明白。
众人立刻行动。影舞与两名影卫悄无声息地没入谷口附近的乱石与灌木丛中。徐福与林浅退回石窟深处，那里有一道可落下的厚重石门，是青云子留下的防护之一。
李斯则整理了一下衣冠，拄着一根临时削制的木杖，缓步走到谷口内一片相对开阔的空地，负手而立，神色平静，仿佛只是在此静候故人。他刻意将自身那久居上位的法家气势稍稍外放，虽因修为不高而不显凌厉，却自有一股不容侵犯的威严。
不多时，谷外传来脚步声和人语，有些嘈杂，夹杂着呵斥与兵刃拨开草木的声音。幻阵被触动了，谷口的景象在他们眼中变得扭曲模糊，一时失去了方向。
“有古怪！是阵法！小心埋伏！” 一个粗嘎的声音喝道。
“雕虫小技！” 另一个略显阴冷的声音响起，随即一道微弱的灵光闪过，似乎施展了某种破幻的法术。谷口的幻象波动了一下，但并未完全散去，这是影舞暗中操控，维持了阵法核心。
“谷内的朋友，何必藏头露尾？我等路过宝地，并无恶意，只是讨口水喝，歇歇脚！” 粗嘎声音的主人似乎是个头目，提高音量喊道。
李斯不动声色，直到对方又试探性地前进了几步，触发了第一道警戒线——几枚悬在树上的、涂了麻痹草汁的竹刺，悄无声息地射出。
“哎哟！”“有埋伏！” 几声惊呼响起，外围传来一阵骚动。
“放箭！” 影舞清冷的声音在暗中响起。
“嗤嗤嗤！” 数支弩箭从不同角度射出，精准地钉在闯入者前方的空地上，入土三分，箭尾兀自颤动，发出警告的嗡鸣。
“再进一步，格杀勿论。” 李斯的声音这才不疾不徐地响起，透过阵法传来，带着冰冷的威严。
谷外顿时一静。显然，对方没料到这看似荒僻的山谷，竟有如此严密的防备和强硬的回应。
片刻后，那阴冷声音再次响起，语气缓和了一些，却带着试探：“我等乃是黑风寨义军，遭秦狗……遭官军围剿，弟兄们走散了，路径此地，只想寻个安稳处歇息片刻，绝无冒犯之意。不知谷中是哪位朋友主事？可否现身一见？”
黑风寨？义军？李斯心中冷笑。这名字他略有耳闻，是盘踞在附近山区的一股悍匪，打家劫舍，亦与溃兵流合，绝非善类。自称义军，不过是遮羞布。
“此地乃私人清修之所，不纳外客。诸位请回吧。” 李斯声音平淡，却不容置疑。
“嘿！给脸不要脸！” 粗嘎声音的主人似乎按捺不住，“这荒山野岭，什么时候成私人地盘了？识相的，把粮食女人交出来，爷们儿还能饶你们一命！”
“老三，闭嘴！” 阴冷声音呵斥了一句，随即又道，“朋友，何必把路走绝？我等兄弟二十余人，皆是刀头舔血的好汉，真要动起手来，你这小小山谷，怕也难保周全。不如行个方便，我等取了所需，即刻便走，绝不伤人性命，如何？”
这是赤裸裸的威胁了。
李斯眼神更冷。他知道，示弱只会让对方得寸进尺。必须展现出足以令对方忌惮的实力，或者……代价。
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