北疆大捷的余韵尚未完全散去，塞外草原的硝烟逐渐沉淀为河北四州边境的安宁。柯比能势力的覆灭，如同一场席卷漠南的暴风雪，彻底涤荡了盘踞多年的边患。乌桓蹋顿部在此战中表现恭顺，出力甚多，李胤依诺厚赏，并正式表奏其为乌桓单于，准其部众在划定的柳城（今辽宁朝阳）周边草场放牧，同时开设更多官营边市，以布帛、盐铁、粮食交换他们的战马、皮毛。此举不仅稳固了北线，更使得优质的战马来源得到了长期保障。
然而，李胤与麾下谋臣们并未沉醉于北方的胜利。将军府书房内，炭火噼啪，映照着众人凝重的面庞。巨大的舆图上，代表李胤势力的青色已覆盖冀、幽、并、青北，而代表曹操的赤色则牢牢占据中原，并向南延伸至淮南。但在那青色的东北方向，辽东郡及更广阔的玄菟、乐浪等地，却仍是一片代表未附势力的灰白。
“主公，”沮授手持一份由幽州转来的密报，声音沉稳中带着一丝锐利，“辽东太守公孙度，近日动作频频。其不仅僭越车骑将军、辽东侯号，更私下称‘平州牧’。去岁冬，他遣兵浮海，攻掠东莱诸县（属青州），虽旋即退去，但其窥伺之心已昭然若揭。今我大军新定北疆，其非但不遣使朝贺，反在辽水一线增派兵马，加固城防，其意难测。”
田丰冷哼一声，性格刚直的他最见不得此等割据自雄、不服王化之辈：“公孙度，井底之蛙耳！趁中原大乱，据辽东以自保，竟生问鼎之念！北疆已平，我大军兵锋正盛，正当挟大胜之威，东向以定辽东，彻底消除侧后隐患，方可全力南向，与曹操一决雌雄！”
郭嘉斜倚在窗边，指尖轻轻敲打着窗棂，目光却始终没有离开舆图上那条蜿蜒的辽水，以及辽水之后，更东边那片广袤的土地。“元皓公所言，自是正理。辽东不定，我军日后南下，总需分兵防备，如鲠在喉。然……”他话锋一转，“公孙度经营辽东近二十载，根深蒂固，兼有辽水天险，辽东铁骑亦颇骁勇。若强行征伐，其或凭险固守，或北联残余鲜卑、夫余，甚至可能……南结曹操。”
“奉孝所虑，不无道理。”李胤缓缓开口，手指在地图上辽东的位置划过，“公孙度，非柯比能之类胡酋，其乃汉家官吏，熟知兵事，据城而守。强攻之下，纵能取胜，我军伤亡、钱粮损耗必巨，且耗时日久。若此时曹操趁机北犯，我将陷入两线作战之窘境。”
他抬起头，目光扫过众人：“故而，辽东之事，需以‘抚’为主，以‘慑’为辅，迫其臣服，方为上策。若能不成刀兵而收辽东，则我可尽收其民、其地、其兵，实力再增，而对曹操，则形成泰山压顶之绝对优势。”
“大哥所言极是！”关羽抚髯赞同，“不战而屈人之兵，善之善者也。然，如何‘抚’？如何‘慑’？那公孙度亦非庸主，若无切实之威压，空口白话，恐难令其折节。”
赵云沉吟道：“辽东偏居一隅，其所恃者，无非辽水天险，以及与我河北腹地交通不便。我军新胜，士气高昂，若能陈兵幽州，展示军容，再遣一能言善辩之使，携主公亲笔信函，陈说利害，或可令其权衡得失。”
郭嘉眼中闪过一丝亮光，笑道：“子龙将军之议，可为框架。然，仅此恐还不够。公孙度野心勃勃，需得让他看清，负隅顽抗，唯有死路一途。嘉有三策，供主公参详：”
“其一，大军慑服。可命子龙之朱雀营、以及幽州新整编之边军，移驻右北平、辽西郡，沿辽水西岸进行大规模操演，旌旗务必要多，声势务必要壮。同时，可令乌桓单于蹋顿，以其部族骑兵为前导，巡行塞外，扬言愿为前驱，平定不臣。此乃示形于外，让公孙度亲眼见见我河北兵威，以及其在塞外已无奥援之事实。”
“其二，水路并进。马德衡（马钧）所督造之新式楼船、艨艟已颇具规模。可令太史慈将军，率烈火营一部并新建水军，自渤海沿辽河口溯流而上，游弋示威。辽东水军薄弱，见我巨舰连舢，必心生惧意。此乃断其侥幸，让其知海路亦非坦途。”
“其三，攻心为上。”郭嘉压低了声音，“公孙度麾下，并非铁板一块。其长子公孙康，性格犹疑；其部将柳毅、阳仪等，亦非无智之人。我可密遣‘影卫’精锐，携重金、许诺，潜入襄平（辽东郡治），暗中联络，分化其内部。即便不能使其立刻归降，亦可播下猜疑之种，令公孙度不敢轻举妄动。同时，主公亲笔信中，当恩威并施。既承认其治理辽东之功，许其归附后保有荣爵，镇守一方；亦要严正警告，若执迷不悟，待天兵一至，则覆巢之下，焉有完卵？”
李胤听罢，抚掌赞叹：“奉孝三策，层层递进，可谓老成谋国！便依此计而行！”
建安五年春，河北机器再次开动。赵云率朱雀营并幽州兵马三万，浩浩荡荡开赴辽西，沿河筑营，每日操练，金鼓之声震天动地，隔河相望的辽东斥候看得心惊胆战。乌桓蹋顿亲率五千突骑，配合赵云的步卒，在塞外往来驰骋，耀武扬威。与此同时，太史慈率领着由数十艘楼船、百余艘艨艟组成的庞大舰队，自渤海湾起航，旌旗招展，帆樯如林，直逼辽河口，数次进行登陆作战演习，声势骇人。
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