溥仪接过红薯，剥开皮咬了一口，甜意顺着喉咙滑进心里。他知道，这小小的红薯，比皇宫里的山珍海味更珍贵——这是百姓对他的信任，对朝廷的期盼。
下午，溥仪来到保定府的铁路工地。远远就看见几百个百姓正在挖土筑路，身上只穿着单衣，冻得瑟瑟发抖，工头却拿着鞭子，在一旁呵斥催促。溥仪快步走过去，一把夺过工头的鞭子，扔在地上：“谁让你用鞭子抽百姓的？朝廷给的工钱，你发了吗？”
工头见是溥仪，吓得连忙跪地：“皇上饶命！工钱……工钱被铁路督办扣了一部分，小的也没办法啊！”
溥仪没理会他，走到一个正在筑路的老汉身边，见对方手上满是冻疮，还在流血，心里一阵发酸：“老人家，快停下歇歇，朕已经让人去拿药和棉衣了。”
老汉抬起头，认出是上午巷子里的皇上，激动得说不出话，只是一个劲地磕头。这时，铁路督办周大人匆匆赶来，一见溥仪就慌了神：“臣……臣周明轩，参见皇上！”
“周大人，”溥仪的声音冷得像冰，“工地的百姓没棉衣穿，没工钱拿，你这个督办是怎么当的？朝廷拨的款项，去哪里了？”
周明轩额头冒汗，支支吾吾地说：“款项……款项都用来买筑路的材料了，棉衣和工钱……臣还没来得及准备。”
“没来得及？”溥仪拿出侍卫查到的账本，扔在他面前，“账本上写着，你挪用了三万两白银，给京城的守旧亲王送礼，还买了小妾，这也是没来得及？”
周明轩看着账本，再也无法辩解，“扑通”一声跪倒在地，连连求饶。溥仪冷哼一声：“免去你的督办之职，押回京城与赵德昌一同查办！姜将军，你暂代铁路督办，立刻让人去买棉衣和粮食，给百姓发放工钱，若再有人克扣，军法处置！”
“臣遵旨！”姜桂题躬身领命，立刻让人去安排。百姓们见皇上为他们做主，纷纷欢呼起来，干活的劲头也足了，连寒风都仿佛不那么冷了。
傍晚时分，溥仪来到保定府的新式学堂。学堂是由旧书院改建的，院里摆着几张新课桌，十几个孩子正跟着一个老秀才读书。老秀才见溥仪进来，连忙行礼：“草民张仲书，参见皇上！”
溥仪走到孩子们面前，见他们手里拿着的还是线装的旧书，便问道：“张先生，学堂怎么没教新学？朝廷不是发了新式课本吗？”
张仲书叹了口气：“回皇上，新式课本是发了，可草民不懂西学，没法教。府里也没派新老师来，只能先教孩子们读旧书。”
溥仪点点头，对身边的张之洞派来的幕僚道：“立刻给京城大学堂发电报，让他们派五个懂西学、会算术的老师来保定，再调拨一批笔墨纸砚和新式教具，务必让孩子们能学上新知识。”
“是，皇上。”幕僚连忙记下。孩子们听说要学新东西，都兴奋地围过来，拉着溥仪的衣角，叽叽喳喳地问：“皇上，新学里有火车吗？有大炮吗？我们能学怎么造火车吗？”
溥仪笑着摸了摸一个孩子的头：“能！只要你们好好读书，将来不仅能造火车，还能造比洋人更厉害的大炮，守护咱们的国家！”
孩子们听得眼睛发亮，齐声喊道：“我们要造火车！我们要守护国家！”
夕阳西下时，溥仪离开保定府，马车驶离城门时，百姓们自发地在路边列队相送，手里举着灯笼，高喊着“皇上万岁”。溥仪掀开车帘，看着窗外的人群，心里满是感慨——他知道，改革之路不会一帆风顺，会有贪官阻挠，会有困难重重，但只要能得到百姓的支持，只要能让孩子们有希望，所有的辛苦都值得。
马车行驶在回京的路上，侍卫送来一份电报，是上海商会发来的：“英商欲提高进口机器关税，阻挠我实业发展，望皇上定夺。”
溥仪看着电报，眼神渐渐坚定。洋人果然不肯轻易放弃在华利益，开始在实业上打压他们。但他不再害怕——他有百姓的支持，有张之洞、张謇等有识之士的辅佐，还有日益强大的新军和实业。
“传朕的旨意，”溥仪对侍卫道，“让上海商会联合各省商人，暂停从英商那里进口机器，同时让汉阳兵工厂加快研发，争取早日造出咱们自己的机器。另外，给英驻华公使发照会，若他们执意提高关税，朝廷将对英商在华的鸦片贸易加征重税！”
侍卫躬身应道。马车继续前行，夜色渐浓，星星点点的灯火在路边亮起，像百姓们期盼的眼睛。溥仪靠在马车里，心里默默想着：这一世，他不仅要守住江山，还要让中华的孩子能读书，让百姓能吃饱饭，让国家能造出自己的机器和大炮，再也不受洋人的欺凌。
前路或许还有风雨，但他会带着这份信念，一步一步走下去，用铁骨撑起中华的山河，用热血浇灌希望的种子。因为他知道，他不是一个人在战斗，他的身后，是千千万万的中华儿女，是一个正在觉醒的民族。
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