初夏的肯尼亚尼耶利地区，东非高原的阳光透过茶树冠，在地面洒下斑驳的光影。茶农基马尼蹲在茶丛间，指尖飞快地掐下鲜嫩的茶芽，指缝间满是被茶汁染绿的痕迹——英国东非茶叶公司的监工正站在田埂上，手里的哨子吹得刺耳：“每天必须采够三十斤鲜叶！只收一芽二叶，敢带老叶或私炒茶叶，就没收你们的茶园！”
基马尼的孙女瓦莱里娅抱着一个竹编小篮，里面装着 handful 晒干的粗茶末——那是昨天从英国公司的废弃茶渣里捡的，想给咳嗽的奶奶煮点热茶。可英国公司把鲜叶收购价压到了每斤只值一个便士，还禁止肯尼亚人拥有炒茶锅，鲜叶运到英国制成红茶后，再以五十倍价格卖回东非。基马尼攒了四个月的钱，连一包像样的红茶都买不起，奶奶的咳嗽只能靠喝冷水硬扛。
“基马尼，别采了！”邻居奥维诺扛着空篮走来，他的肩膀因为常年扛茶筐，已经磨出了厚厚的老茧，“东非公司说，下个月要把鲜叶价再降一成，还说要把咱们的茶园改成英国人的咖啡园——我家隔壁的茶园，昨天已经被他们铲平了！”
这话传到肯尼亚首领肯雅塔耳中时，他正对着中华送来的“高原红茶加工设备”宣传单叹气——肯尼亚是非洲最大的红茶产区，有“东非红茶明珠”之称，可英国垄断其茶叶贸易已三十年，不仅低价掠夺鲜叶，还销毁当地的传统炒茶工具，让肯尼亚只能做“红茶原料产地”，连本国喝的红茶都要靠进口。他想起去年刚果（金）靠中华橡胶技术摆脱比利时控制，今年初加纳的可可也卖向了全球，终于下定决心，派使者带着肯尼亚最好的茶芽样本，穿越印度洋，前往京城求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿查看茶叶贸易报表——中华的“民生红茶”虽能满足国内需求，但高端出口的红茶，仍有六成依赖英国控制的肯尼亚茶叶，英国上个月突然把鲜叶价格提高八成，还威胁“若中华帮肯尼亚建红茶加工厂，就切断蒙巴萨港的运输航线”。他攥着报表，指尖划过“高端红茶依赖英国”的红字，接过使者递来的茶芽样本，芽头肥壮、香气馥郁，正是制作高端红茶的优质原料。
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪转身，非洲地图上，肯尼亚尼耶利地区到蒙巴萨港的路线被红笔圈出，旁边标注着“红茶主产区”“待建红茶加工厂”“中肯红茶铁路”，“英国想靠红茶掐咱们的出口茶产业链，咱们就用技术、铁路、贸易，联肯尼亚破垄断，让茶农有活路，让中非实业链更润泽！”
养心殿内，林巧捧着“耐高原红茶加工设备”图纸，眼里闪着光：“这设备是在福建红茶机基础上改的，加装了高原低温杀青系统和恒温发酵装置，能应对肯尼亚的高原气候，红茶制成率比英国的设备高四成，还能同时产出‘东非金骏眉’和‘高原祁红’，附加值比鲜叶高二十倍！咱们还培育了‘抗霜冻茶苗’，能应对肯尼亚的高原霜冻，亩产比英国推广的旧种高三成，教茶农科学采茶，不用再靠过度采摘伤树！”
詹天佑立刻接话：“尼耶利地区到蒙巴萨港的‘中肯红茶铁路’已勘测完毕，用的是耐火山灰腐蚀的特种钢轨（肯尼亚多火山），能避开裂谷带和雨季沼泽，下个月就能开工！铁路通了，鲜叶能直接运到加工厂，成品红茶再通过铁路运到蒙巴萨港，比英国控制的驴车运输快七倍，还能避开他们的关卡抽成！”
姜桂题握紧佩刀，语气铿锵：“臣调‘中华十三号’护卫舰进驻印度洋北部，配合肯尼亚海岸警卫队巡逻！英国要是敢派军舰拦截红茶运输船，就按《海洋法》驱离；另外，派一支陆军技术分队，帮肯尼亚训练茶园护卫队，防止英国煽动武装分子破坏加工厂！”
张謇铺开茶叶贸易地图，指着蒙巴萨港：“英国垄断肯尼亚红茶，主要卖给本国的皇室和美国的咖啡馆。咱们可以和肯尼亚签‘茶机互贸协议’——用加工设备、抗霜冻茶苗换肯尼亚的高端红茶，再把‘东非金骏眉’卖给俄国的贵族和奥匈帝国的宫廷，让英国的红茶没了销路；同时帮肯尼亚建‘红茶学堂’，教茶农采茶、工人制茶，让肯尼亚能自主管理产业，断英国的‘控制抓手’！”
溥仪点点头，手指在地图上连出“技术输出线”“铁路运输线”“贸易反制线”“安全保障线”：“林巧，你带学生去尼耶利，调试加工设备，教肯尼亚人种茶制茶；詹总办，加快中肯铁路建设；姜将军，印度洋护航编队即刻启航；张謇先生，联络肯雅塔首领和肯尼亚茶农，签订合作协议！”
“臣遵旨！”四人齐声应道，殿外的蝉鸣仿佛都带着红茶的清香。
三日后，尼耶利的红茶加工厂工地上，林巧正给基马尼、奥维诺等茶农演示“高原红茶揉捻机”。机器“嗡嗡”启动，鲜茶芽送入杀青筒，转眼变成翠绿的茶青，再经过揉捻、发酵、烘干，乌润油亮的“东非金骏眉”从出料口落下，香气飘得满山谷都是。基马尼拿起一小撮茶叶，用开水冲泡，递给瓦莱里娅：“尝尝，这是咱们肯尼亚的红茶！”瓦莱里娅抿了一口，眼睛亮得像星星：“比英国商人卖的甜多了，还有花香！”
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