暮春的坦桑尼亚桑给巴尔岛，印度洋的海风裹着腰果的清甜掠过果园，果农姆维尼蹲在果树下，手里捧着开裂的腰果壳，指甲缝里满是黄褐色的果浆——德国东非公司的监工正站在卡车旁，手里的记账本拍得啪啪响：“今年腰果仁收购价再降一成！只收剥好的仁，敢私留腰果壳或尝试烘干，就没收你们的果树！”
姆维尼的孙子卡姆兰抱着一个竹篮，里面装着 handful 没剥壳的生腰果——那是昨天趁监工不注意藏的，想给营养不良的妹妹煮点腰果粥。可德国公司把腰果仁价压到了每斤只值半块木薯饼，还禁止当地建烘干厂，新鲜腰果运到德国制成腰果酥、腰果油后，再以二十五倍价格卖回坦桑尼亚。姆维尼攒了四个月的钱，连一小罐补钙的腰果粉都买不起，妹妹的腿软得连路都走不稳，只能靠野菜汤勉强维持。
“姆维尼，别剥了！”邻居萨利姆扛着空麻袋走来，他的手掌因为常年剥腰果壳，已经磨出了厚厚的茧子，“东非公司说，下个月要把咱们的果园改成德国人的剑麻园——我家那片果树，昨天已经被他们用除草剂浇死了，连补种的种子都被搜走了！”
这话传到坦桑尼亚首领尼雷尔耳中时，他正对着中华送来的“腰果深加工设备”手册出神——坦桑尼亚是东非最大的腰果产区，有“印度洋腰果宝库”之称，可德国垄断其腰果贸易已二十三年，不仅掠夺腰果仁，还销毁当地的传统烘干工具，让坦桑尼亚只能做“腰果原料供应地”，连本国超市卖的腰果制品都要靠进口。他看着墙上乌干达棉田、肯尼亚茶园的照片，想起那些国家靠中华技术摆脱垄断的故事，终于下定决心，派使者带着坦桑尼亚最好的腰果样本，穿越印度洋，前往京城求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿查看东非实业链全景图——图纸上，乌干达的棉田、肯尼亚的红茶园、马拉维的烟草地已用红笔连成一片，唯独坦桑尼亚的腰果产区还空着，像一块没补上的拼图。侍卫递来腰果样本，果肉饱满、油脂含量高，正是制作高端腰果制品的优质原料，溥仪指尖划过样本，突然想起张謇上月的奏报：“德国近期在东非增派军舰，似有独占腰果贸易之意。”
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪将样本放在地图上桑给巴尔岛的位置，“德国想把坦桑尼亚的腰果变成第二个‘乌干达棉花’，用垄断掐咱们东非实业链的最后一块拼图，这步棋比英国更狠——他们表面帮咱们运设备，背地里却想独吞东非资源！”
养心殿内，林巧捧着刚画好的“热带腰果深加工设备”图纸，眉头微蹙：“坦桑尼亚的雨季马上到了，新鲜腰果三天就会发霉，德国就是靠这点垄断——他们的烘干设备能应对高湿，咱们得在雨季前把耐湿烘干设备运过去！这设备是在江南食品烘干机基础上改的，加装了海风除湿系统，烘干效率比德国的设备高四成，还能同时产出‘即食腰果仁’和‘冷榨腰果油’，附加值比生腰果高二十倍！”
詹天佑指着地图上桑给巴尔岛到达累斯萨拉姆港的路线：“桑给巴尔岛多珊瑚礁，普通船只难靠岸，咱们得修一条‘腰果专线铁路’——从果园直达港口，用耐盐碱的特种钢轨，还得在沿线建避雨棚，防止腰果运输中受潮。下个月就能开工，雨季前肯定能通！”
姜桂题握紧佩刀，语气沉毅：“臣调‘中华十六号’护卫舰进驻桑给巴尔海域，配合坦桑尼亚的渔船巡逻！德国要是敢派军舰拦截咱们的设备船，就按《海洋法》驱离——上次他们帮咱们运棉花设备是为了利益，这次涉及垄断，肯定会翻脸，咱们得早做准备！”
张謇铺开贸易地图，指着达累斯萨拉姆港：“德国垄断坦桑尼亚腰果，主要卖给本国的糕点厂和奥匈帝国的餐厅。咱们可以和坦桑尼亚签‘果机互贸协议’——用烘干设备、腰果剥壳机换他们的即食腰果仁，再把‘冷榨腰果油’卖给俄国的食用油商和法国的化妆品厂，让德国的腰果仁没了销路；同时帮坦桑尼亚建‘腰果学堂’，教果农烘干、工人深加工，让他们能自主管理产业，断德国的‘控制抓手’！”
溥仪点点头，手指在地图上连出“设备运输线”“铁路建设线”“贸易反制线”“安全防护线”：“林巧，你带学生先去桑给巴尔岛，勘测烘干厂选址；詹总办，铁路施工队即刻出发；姜将军，护卫舰明天启航；张謇先生，联络尼雷尔首领，签订合作协议！”
“臣遵旨！”四人齐声应道，殿外的鸟鸣仿佛都带着紧迫的气息。
三日后，林巧的团队刚抵达桑给巴尔岛，就遇到了麻烦——德国东非公司的士兵突然封锁了港口，说“没有德国总督的许可，任何‘外来设备’不得入境”。林巧想拿出合作协议解释，却被士兵推搡着赶出港口，连设备样本都被没收了。
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